聖曜天隼是一種極少出現在魂師記載中的魂獸。
它以太陽真火為食，生來擁有光明與火焰兩種屬性。成年天隼翼展超過二十米，一次俯衝便能熔穿山岩。更麻煩的是，這種魂獸常年棲息在高空，尋常封號斗羅都很難追上。
供奉殿的藏書室里，千仞雪合上最後一冊圖鑑。
「熾陽山脈有過三次目擊記錄，最近一次在十二年前。按照體型判斷，目標修為已經超過十萬年。」
「正合適。」白燼躺在長桌另一頭，手裡翻著山脈地圖，「年份太低，還配不上你的新腿骨。」
千仞雪瞥他一眼：「你能不能坐好？」
「封號禮站得太久，腰疼。」
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「你昨天剛替降魔爺爺理順舊傷。」
「所以我更清楚腰有多重要。」
千仞雪已經學會無視某些話。她把地圖鋪平，指尖落在山脈東側：「這裡靠近武魂殿的一處巡查營地。可以先去補充物資，再找熟悉地形的人帶路。」
白燼盯著那個營地標記，六眼微微收緊。
門外恰好響起腳步聲。
一名紅衣主教快步進入藏書室，將密封卷宗放在桌上：「教皇冕下召見二位。」
教皇殿內，比比東沒有繞彎子。
「近兩個月，熾陽山脈的三支巡查隊失去聯絡。兩名魂帝級執事、十七名武魂殿魂師，全部失蹤。」
卷宗攤開，十九個人的姓名、武魂與最後位置寫得清清楚楚。千仞雪一頁頁翻過，神情漸漸冷了下來。
武魂殿的基層巡查隊負責清理邪魂師，也負責為偏遠村鎮檢測武魂。他們實力算不上頂尖，所做的事卻實實在在。
白燼坐直身體：「沒有求援？」
「魂導訊號在同一晚中斷。」比比東道，「分殿派去的第二批人只找到空營地。山中火屬性魂獸暴動，他們沒能深入。」
「目標與我們的獵環地點重合。」千仞雪說。
「所以我把這件事交給你們。」
比比東視線落向白燼：「無界長老，這是你回歸武魂殿後的第一個正式任務。」
白燼翻到卷宗末頁，看見一枚從現場拓下來的焦黑印記。它像半張鬼臉，也像一口倒扣的小棺材。
「行。」他合起卷宗，「總不能剛領完令牌就只拿它去食堂插隊。」
胡列娜、邪月與焱已經等在殿外。
聽完任務內容，三人沒有猶豫。胡列娜剛從殺戮之都回來不久，仍在適應殺神領域帶來的影響；邪月與焱則常年參與圍剿邪魂師，正需要一場真正困難的戰鬥確認進步。
千仞雪看向他們：「這次獵環由我完成最後一擊。遇到失蹤魂師，救援優先。」
「明白。」邪月道。
焱活動著手腕：「終於能動真格的了。」
胡列娜問：「他呢？」
她指的是靠在柱邊吃糖的白燼。
「我負責欣賞你們的成長。」白燼說。
「說人話。」
「你們打，我看著。」
焱忍不住道：「萬一打不過呢？」
「那我會笑。」
三人的表情同時僵住。
白燼慢悠悠補了一句：「笑完再救。」
比比東從王座上看著這支臨時隊伍：「胡列娜負責追蹤與審訊，邪月負責近身破防，焱承擔正面防護。獵取魂環期間，三人服從小雪指揮。遇到足以威脅全隊的敵人，由白燼接管。」
「遵命。」三人齊聲回應。
比比東又看向千仞雪。母女之間隔著長長台階，許多話在這種場合無法出口。
「十萬年魂環吸收過程十分危險。」她最終只說，「不要急著證明什麼。」
千仞雪靜了片刻：「我會帶著魂環回來。」
白燼站在旁邊，難得沒有插話。
隊伍當天下午離開武魂城。
熾陽山脈位於武魂城西南，越靠近主峰，地表溫度越高。第五天傍晚，遠處山脊已經被夕陽染成赤紅，空氣裡帶著淡淡硫磺味。
五天路程沒有完全浪費。白燼每天讓黃金一代輪流與千仞雪交手，自己坐在馬車頂上指出問題。胡列娜的殺神領域逐漸學會收束，不再連同伴一起壓制；邪月開始改變第二柄月刃的習慣軌跡；焱則被要求閉著眼防守，硬是學會從地面震動判斷攻擊方向。
千仞雪也在適應左腿骨。到第四天，她已經能連續施展六次銀翼天步，經脈只會輕微發熱。
夜裡宿營時，胡列娜偶爾會從夢中驚醒。殺戮之都留下的血腥氣仍黏在記憶深處。她從不向人提起，白燼也沒有追問，只把守夜的位置從營火旁挪到她能看見所有人的高處。
有人醒著，噩夢總會短一點。
胡列娜抬手示意停下。
她在殺戮之都磨出的感知方式很特別。普通魂師會本能避開殺氣，她卻能借殺神領域辨認每一縷殘留惡意。此刻，前方林間有許多斷續痕跡，全都朝著同一個方向匯聚。
「有人來過，人數不少。」
白燼沒有提醒她答案，只道：「繼續。」
眾人穿過焦黃樹林，巡查營地出現在山坳中。
帳篷還在，篝火已經熄滅。桌上擺著吃到一半的乾糧，水囊落在地面，裡面的水早已蒸乾。整座營地沒有打鬥後的大片血跡，也沒有一具屍體。
安靜得像所有人同時起身離開了。
邪月抽出月刃檢查地面，焱走到訊號塔旁，手掌貼上燒焦的木柱。
「火是從內部燒起來的。溫度很高，持續時間卻很短。」
千仞雪在營帳後方發現了一塊殿徽。
金屬徽章已經熔化大半，邊緣與黑色砂土凝在一起。她剛想撿起，白燼忽然握住她的手腕。
「別碰。」
他蹲下身，蒼藍眼眸里浮起極細的光紋。
熔化的殿徽下方，有一根黑線鑽進土層。它沒有生命氣息，卻在緩慢抽取附近殘留的魂力。
白燼並指劃開地面。
黑線一路延伸到山腹，沿途還有十九道被重物拖行留下的淺痕。
人數正好對上失蹤名冊。
山風從高處壓下來，帶來一聲尖銳長鳴。
眾人抬頭。
夕陽中央，一雙覆蓋金色火焰的巨翼緩緩展開。聖曜天隼懸在紅日之前，銳利鳥瞳已經鎖定營地中的所有人。
它的胸口，釘著一枚黑色長釘。