他和謝長風走到第三十八級出口的取樣閥前。
謝長風蹲下身子擰開閥門，手裡攥著一個密封的小鋼瓶，對準介面接了幾毫升氣態UF6，動作很快，接完立刻關閥、擰緊瓶蓋密封好。
謝長風把鋼瓶舉起來對著光看了看。
「就這麼點東西，夠測嗎？」
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「夠了，質譜儀用不了多少。」
陳序年說。
「送檢吧。」
「行，我讓人送過去。」
樣品被送到基地里的簡易分析室，那裡有一台質譜儀，蘇聯人撤走之前留下的老裝置，年頭不短了，但還能跑。
操作員是從BJ專門調來的，一個沉默寡言的中年人，姓梁，平時話不多，幹活很利索。
兩個小時後結果出來了。
梁技術員拿著一張紙走進中控室，臉上看不出什麼表情。
「豐度。」
他把紙放在桌上，手指頭點了點上面一個數字。
「百分之十二。」
陳序年看著那個數字。
十二。
從天然的0.72%到12%，四十八小時，三十八級。
這個數字本身夠不上武器級，武器級得90%以上，但它能說明一個問題：級聯放大是有效的。
每一級機組都在正常工作，物料在按照預期流動，鈾-235在被逐級富集。
後面的事情，就是靠時間往上堆了。
謝長風湊過來看了一眼紙上的數字，嘴裡念了一聲。
「十二。」
然後又念了一遍。
「十二……行啊。」
梁技術員站在旁邊補了一句。
「誤差範圍正負零點五，但量級沒問題。」
「知道了，老梁，辛苦。」
陳序年說完，從兜里掏出記錄本，把這個數字和對應的時間寫上去，寫完抬頭看了謝長風一眼。
謝長風還盯著那個12看，過了幾秒他開口了。
「多久能到九十？」
「八到十個月。」
陳序年說。
「系統需要建立完全的穩態平衡，現在才剛開始跑，還早著呢。」
「那就等著唄。」
「對，等著，急也沒用，物理規律擺在那兒。」
謝長風點了點頭，把手裡的工具往桌上一放。
「行，那我接著盯。」
陳序年在甘肅又多待了三天，每天的事情就是確認系統在投料後運轉穩定，沒有泄漏，沒有異常，每天取一次樣送去分析室。
第三天的樣品豐度已經爬到了18%，穩態在逐步建立，曲線跟他之前算的模型吻合的很好。
第四天，他啟程返回BJ。
臨走前跟謝長風交代。
「每周取樣一次，結果電報給我和錢老，如果豐度增速明顯放緩或者出現異常波動，別等一周，立刻通知。」
「放心吧。」
謝長風拍了拍胸口。
「我盯著呢，出不了岔子。」
「還有，異常波動的標準我寫在那個本子上了，你看一眼，心裡有個數。」
「看了看了，昨天晚上就翻了。」
趙德勝送他到基地門口。
「陳工，您放心走，這邊有我和謝工，出不了事。」
「潤滑油的事別忘了。」
陳序年提醒他。
「一百小時強制換油，之後三十天一次，這個不能拖，拖了機組磨損不可逆。」
「記著呢，早就記著呢。」
趙德勝說。
「已經排了計劃表了，貼在值班室牆上了。」
「行，那我走了。」
「陳工路上注意安全。」
「嗯。」
……
回BJ的火車上，陳序年從包里拿出筆記本攤在腿上。
他在上面畫了一條時間線。
一月十五號，投料，豐度從0.72%開始爬升。
按照級聯理論模型和實測初期資料外推，達到穩態後出口豐度每月提升約8到10個百分點，但前幾個月會快一些，後面越接近上限越慢，這符合分離級聯的數學特性。
他在時間線上標了幾個關鍵點：
三月：預計50%左右。
五月：預計70%。
七月：預計80%。
九月：預計85到88%。
十月到十一月：達到90%以上。
第一批武器級鈾可能在十月底到十一月初產出，但產出不等於夠用，積累到15公斤以上，夠裝一顆彈頭，可能需要再加兩到三周。
也就是說，十一月中旬到十二月初，核材料到位。
然後是總裝階段，把鈾核心裝入內爆透鏡殼體，安裝中子觸發器，對接起爆系統，整彈密封檢測。
如果所有部件都已經驗證完畢、全部就緒，總裝不需要太長時間，兩到三周夠了。
他在時間線最右端寫了一個時間視窗：1962年12月至1963年1月。
中國第一顆原子彈。
他盯著那幾個字看了很久，筆尖在紙面上頓了一下，沒有再寫什麼，然後合上本子，塞回包里。
……
火車在凌晨四點到的BJ站。
陳序年揹著包擠出車廂，站台上一陣冷風灌過來，困意消了大半，他在站前廣場等了十來分鐘，搓著手跺著腳，研究所的接站吉普準時到了。
回到所里天還沒亮，他沒有先回宿舍，直接上了辦公樓，走廊里黑著，只有樓梯轉角有盞應急燈亮著，光線發黃髮暗。
錢忠國辦公室的門縫底下透著一線亮光。
陳序年敲了兩下門。
「進。」
推門進去，錢忠國坐在桌後面，面前攤著一張大紙，上面畫滿了框圖和箭頭，密密麻麻的，搪瓷杯擱在桌角，裡面的茶水大概已經涼透了。
「回來了。」
錢忠國抬頭看了他一眼，把鉛筆放下。
「情況怎麼樣？」
「挺好，豐度已經爬到百分之十八，系統運轉穩定，沒有泄漏沒有異常，謝工在那邊盯著，每周取樣一次電報匯報。」
「十八了？」
錢忠國眉毛抬了一下。
「比我預估的快了一點。」
「初期會快，後面會慢下來。」
錢忠國點了下頭。
「我前兩天算了算，十月底到十一月初應該能到九十以上，你那邊算出來是多少？」
「差不多，保守一點算十一月中旬。」
「好，對得上。」
錢忠國把面前那張紙推了推，轉了個方向讓陳序年能看清全貌，紙上畫的是收尾階段的總體工作分解，從現在一直排到核試驗，每一項任務都標了負責人和時間節點。
「坐吧，我跟你說說後面的安排。」
陳序年拉了把椅子坐下來。
錢忠國拿起鉛筆，指著紙上的框圖一項一項說。