妖族開放邊境後的第三日，第一批蠻族老弱被安排到荒原南側的空置村寨，負責押送的新朝士卒還在核對名冊，二十餘名蒙面妖兵便從山林衝出，繞開外圍崗哨直奔載著婦孺的馬車。
為首妖將以骨刀劈開車轅，高聲喊出蠻族血債未償，刀鋒隨即斬向車中老人，藏在附近的其餘妖兵也點燃火箭，準備把整批降民連同押送士卒一起燒死。
骨刀落到一半便停住。
蘇辰從空中落在車前，兩根手指夾住刀鋒輕輕一折，整柄妖骨刀從中炸成粉末，右手隨後按住妖將面門，將人連同腳下土層壓進三尺深坑。
其餘妖兵剛要散開，傅盛矜已經借裂痕尚未修復的蜃心鏡封住山路，所有人繞行數步都會重新回到原處，新朝士卒趁機護住馬車，收繳火箭與兵器。
火箭點燃兩輛草車，錢貴帶人拖走糧袋，青禾先檢查車中老幼，確認三人被車板擦傷，隨後處理遭到妖氣衝擊計程車卒。
鹿沉霜帶妖庭守軍趕到時，那名妖將仍被蘇辰單手按在坑中，半張臉埋進泥土，嘴裡卻還在說新朝偏袒蠻族，妖族若不自行復仇便會讓死者寒心。
「你是不是覺得自己很幽默？」
蘇辰五指略微用力，妖將下頜當場脫臼，準備好的長篇大論只剩一陣含混氣音。
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「我的規矩只說一遍。」
他看向在場兩族士卒。
「親手欠血債的人殺，沒有血債的人歸我管，只有我能決定生死！誰再動私刑，我殺誰。」
蘇辰沒有接受妖將以族仇替個人行兇，也不允許蠻族用已經歸降抹掉舊帳，誰的手上沾過能夠查實的血，規矩便落到誰的頭上，身份只能決定由誰核驗，不能改變最後結果。
一名妖族老者從人群里走出，指出馬車旁的蠻族百夫長曾率隊屠滅鹿角村，還準確說出對方左臂有一道火燒舊疤，百夫長聽見村名以後轉身便逃，被許六帶斥候堵在山口。
沈硯衡當場核對蠻族軍冊、赫連部戰報與三名倖存者證詞，確認此人兩年前領兵越境，親手下令封死村口，又在戰後以六十三顆妖族頭顱換取軍功。
三份記錄中的出兵日期、返回人數與軍功數量完全吻合，百夫長左臂舊疤也來自焚燒村門時濺出的火油，赫連錚看完證據以後親手摘掉此人軍牌，沒有替舊部說一句情。
百夫長跪在地上辯稱自己只是聽命。
蘇辰把核驗完的軍冊扔到他面前。
「命令讓你出兵，沒替你砍下六十三顆頭。」
百夫長猛然暴起，抽出藏在靴中的短刀刺向沈硯衡，蘇辰從側面一掌切過，頭顱帶著半截脊骨飛入空地，失去腦袋的身體又向前跑出兩步，血液才從頸口噴在軍冊旁邊。
妖族人群里響起低沉叫好聲。
另一輛馬車旁，一名普通蠻族降卒隨即被拖出來，幾名妖兵指認他曾參與攻破白石村，理由只有此人腰間掛著從妖族領地搶走的銅鈴。
降卒臉色慘白，解下銅鈴說那是自己從死去同袍身上取來，過去三年一直負責王庭牧馬，從未進入妖境，押送他的蠻族小隊也能提供行軍記錄。
沈硯衡查過軍冊，又讓許六取來原屬部隊的戰損名單，銅鈴原主人姓名、死亡時間與出征記錄全部對得上，白石村倖存者也無法從同批俘虜中認出此人。
「證據不足，無罪釋放。」
那名降卒沒有立刻起身，只盯著百夫長屍體和重新交回手中的銅鈴，直到押送士卒替他解開繩索才回到隊伍，周圍妖族雖有不滿，卻沒人能指出核驗中的任何缺口。
沈硯衡合上名冊。
一名激進妖兵忍不住說道：「蠻族人互相作證，如何能信？」
「所以還查了軍冊、戰損與妖族證詞。」
沈硯衡指向地上的頭顱。
「查實的已經死了，查不實的不能拿來湊數。」
沈硯衡讓書吏把兩樁案件的證據和處置同時抄錄，分別貼到妖村與降民營地，往後遞交名單的人都能照此準備材料，試圖借一件舊物隨意指認仇人的做法也失去作用。
蘇辰鬆開坑中妖將，將人提到鹿沉霜面前。
「第一次，廢去修為。」
他一指點碎妖將丹田，狂暴妖氣從腹部傷口向外散盡，那人身體迅速乾癟，再也維持不住化形後的高大外貌。
「再有一次，死。」
鹿沉霜接住族人，沒有替他求情，只讓妖庭守軍收押參與襲擊者，她從百夫長屍體看到蘇辰沒有護短，又從獲釋降卒身上看到他沒有用無辜者討好妖族，這份規矩強硬得令人不快，落到兩邊時卻沒有改變方向。
安置繼續進行，沈硯衡接手兩族提交的血債名單，所有指控必須對應姓名、時間、地點與倖存證詞，老陳則把蠻族降軍調離妖村附近，避免核驗完成以前再次發生衝突。
當天傍晚，青禾從一輛馬車裡抱出持續高熱的蠻族孩童，孩子四肢關節異常腫大，皮下能夠摸到細小硬塊，姜紅藥割開已經壞死的小腿傷口，竟從骨縫裡取出一撮灰白石粉。
孩子母親說高熱已經持續七日，部族巫醫曾把它當成換骨賜福，甚至要求繼續服用外來人送來的石灰藥湯，直到孩子無法行走才偷偷停藥，這才跟著歸降隊伍來到安置地求醫。
石粉落入藥盤便自行聚攏，周圍血液也跟著變得黏稠。
傅盛矜蹲下看了一眼，臉色隨即沉下。
「妖族邊境也出現過這種氣息。」
蘇辰捏起一粒石粉，【洞察之瞳】看見其中力量正在強行改變血肉結構，其氣息與皇宮長生丹留下的丹毒有幾分相近，運轉方式卻粗糙許多，目標只在儘快把活物改成能夠承受某種力量的容器。
這股力量沒有拓跋神羆劫紋那種隨傷調整的完整迴圈，只會反覆擠入骨縫，活下來的身體或許能夠得到更硬骨骼，承受不住的人則會先從關節和內臟開始壞死。
姜紅藥封住孩子骨縫，把剩餘石粉裝進玉瓶。
「這東西從哪裡沾上的？」
孩子母親顫聲說，遷徙前有陌生人送來石灰藥湯，聲稱服下可以換骨，拓跋神羆吞併部族後，送藥者失去蹤影，無人知道藥粉來源。
蘇辰收起玉瓶，看向北方。
「查源頭。」