皇城出現在官道盡頭時，夕陽已經落到城牆後面，九座城門仍在放行車馬，城頭增添的床弩與禁軍卻比平日多出數倍，每一輛進城馬車都要驗看路引，牆外告示欄還貼著刑部剛送來的秋決名冊。
傅盛矜從人群中帶回一張告示。
原定三日後問斬的沈硯衡被硃筆划去姓名，旁邊添著暫緩處決、候旨覆核八個字，朝廷顯然還想留著這個人牽制他們，至少在皇帝改變主意以前，沈硯衡依舊活著。
沈小梅看了很久，指尖將告示邊緣捏出一道皺痕。
「阿兄能等到我們嗎？」
「能。」
蘇辰把告示折好遞還給她。
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「今天問斬擱置，今晚改成劫獄。」
暫緩問斬只能說明皇帝暫時捨不得丟掉這枚籌碼，沈硯衡隨時可能被轉去大理寺或宮中秘牢，等到朝廷發現籌碼沒有拖住他們，這道保命旨意便會立刻變成催命旨意。
姜紅藥早年曾在城南一座藥莊替人治過疫病，莊主不問來歷，只認救命之恩，另外七名女子、梁氏老帳房與四車證物便暫時留在莊內，傅盛矜又將沈案卷宗和分銀冊各抄一份帶在身上，原件分開封存，縱然他們今夜沒能回來，梁氏做過的事也不會重新埋進地底。
藥莊主人看見通緝畫像時臉色發白，卻還是把後院庫房騰了出來，又讓夥計卸掉梁氏車轅上的族徽，將四輛馬車藏進堆滿藥材的棚下，蘇辰把一袋金子放到藥柜上，對方剛要推辭，袋底便將櫃面壓出一道裂紋。
「收著，柜子也算我的。」
莊主看了看裂紋，最終覺得救命之恩可以繼續算，藥櫃必須照價賠。
青禾給七人留下三日藥量，臨走時卻發現沈小梅已經換上粗布衣裳，將照心玉佩貼身收好，安靜坐在最靠近莊門的位置。
姜紅藥問道：「你留在這裡更安全。」
「我想讓阿兄第一眼看見我。」
沈小梅的聲音仍輕，手卻沒有鬆開門框。
蘇辰轉身上馬。
「帶上她，我能護。」
眾人抵達南門外時，守軍已經開始催促商隊加快入城，傅盛矜看過吊橋、瓮城與城頭弩位，判斷蘇辰打穿這道門用不了多久，可訊息從南門傳到刑部大牢同樣用不了多久，只要裡面的人先給沈硯衡一刀，他們拆下整座城門也只能進去收屍。
城門下還擺著三面銅鏡與一塊照骨石，專門查驗易容和妖術，十餘名武師混在商旅之間辨認氣血，禁軍準備得極為齊全，唯獨沒有想到五名通緝犯會主動尋找朝廷差役領路。
「不是吧，那麼快就得知他妹沒死的訊息？」蘇辰感慨傳信之快，防備是按照五人份的。
傅盛矜看向蘇辰手腳上的無量重環。
「你能保證半路不打人嗎？」
「不能。」
「我儘量讓他們配合，別鬧騰太大。」
半刻鐘後，一輛從京畿縣牢返回刑部的黑木囚車拐進岔路，押車官只覺得自己奉密令來此接收一名要犯，四名差役也都記得公文上寫著蘇辰的姓名，至於突然多出的傅盛矜與姜紅藥，在他們眼中則成了刑部派來的書吏和驗毒官，青禾披散頭髮扶著沈小梅坐進囚籠，看起來正像一對剛被緝拿的逃犯。
傅盛矜沒有遮住所有人的眼睛，只將押車官記憶里的交接人數改了幾筆，又讓守門人看見一份印章齊全的文書，這樣即使有人臨時詢問姓名、籍貫與押送路線，他們得到的回答也能互相對上，不會出現整隊人突然失憶的熱鬧場面。
囚車裡原本關著三個人，一個偷雞，一個偷馬，剩下的因賭債打斷了債主兩根肋骨，三人看見手腳都戴著鐵環的蘇辰走進來，下意識向旁邊挪了半尺。
偷雞賊忍了許久。
「兄台犯了什麼事？」
「搶劫。」
「搶劫竟然那麼大陣仗？兄台不會是搶的是世家高官吧？」
「算是吧？我搶的是狗皇帝的龍椅。」
三個人同時貼上囚籠另一側，偷雞賊隔著兩名同伴探出腦袋，臉上全是遭人冒犯的憤怒。
「這不是謀逆嗎？你個叛賊！什麼檔次，跟我坐一輛車？」
囚車重新上路以後，每逢蘇辰稍微換個坐姿，左側車輪便會向下沉上一寸，車軸則發出快要斷裂的摩擦聲，押車官先後停下檢查三次，始終找不到車輪破損的地方，最後只能把修車銀子又被刑部主事剋扣了一遍罵得極為完整。
第三次停車時，蘇辰已經準備下車步行。
傅盛矜按住車門。
「快到了，再忍忍。」
「我在忍。」
外面的押車官莫名打了個寒戰，立刻抽了馬一鞭。
囚車趕在城門關閉以前來到關卡，押車官遞出刑部腰牌與交接文書，守門校尉核對印記以後仍讓人牽來兩條軍犬，姜紅藥坐在車轅旁邊碾碎一枚藥丸，沾在車底的藥粉遇風便散出積存數月的腐屍氣味，兩條軍犬剛靠近車輪便夾住尾巴，其中一條當場吐了半碗未消化的肉。
守門校尉捂住口鼻。
「車裡死過人？」
押車官想起路上那陣越來越重的車軸聲，忽然找到了合理答案。
「縣牢送來的重犯，可能死了一個。」
校尉原本還想掀簾細看，聽見死因未明便立即後退兩步，只用刀鞘敲了敲囚籠，裡面三名真犯人被屍臭熏得臉色發青，蘇辰則低著頭一動不動，手腕上的四枚無量重環壓得木板緩緩向下彎曲。
「送進刑部再驗，別死在城門口。」
欄杆抬起。
囚車駛過瓮城時，一隊禁軍從內城方向疾馳而來，為首校尉高舉皇帝手令，命皇城九門立即關閉，嚴查蘇辰一行蹤跡，守軍等囚車透過以後便推動絞盤，包鐵城門在車後沉沉合攏，吊橋也隨之升起。
城樓上的守將看著徹底封死的南門，終於鬆了一口氣。
「反賊進不來了。」
他隨即命人把蘇辰的新畫像貼到城外各處，要求明日起逐村搜查，南門內外的軍士紛紛領命，沒有一個人回頭看已經駛遠的囚車。
囚車穿過三條長街，沿途禁軍紛紛給刑部腰牌讓路，原本需要躲避所有盤查的五名通緝犯，就這樣由朝廷差役護送著停在刑部大牢正門，車輪落定時，已經凹下去的左側車軸終於從中折斷，整座囚籠向蘇辰所在的位置傾斜過去。
押車官看著斷軸，氣得一腳踹在車輪上。
「明日我就去查修車帳！」
傅盛矜替他開啟交接文書。
「明日可能用不上了。」
刑部獄卒從裡面拉開厚重鐵門，又提著燈籠來到囚車後方，蘇辰抬起頭，活動了一下被重環壓得發麻的手腕，沖著門內一排聞聲望來的獄卒笑了笑。
朝廷剛把九門封死，刑部的官車已經替蘇辰省掉了最後三條街的路。
「大人，刑部大牢到了。」