車輪壓過第三座舊界碑，灰綠色霧氣隨即吞沒了凜冬領的旗幟。
杜威坐在頭車前端，右手扶著車框，小地圖覆蓋了整片山谷。
數百枚細小紅點埋在道路兩側，沿著石縫與腐木根部交替明滅。
米婭跪在貨箱之間，掌心貼住車板，冰霜沿著木縫向四周鋪開。
松脂封口外多了一層薄冰，連麻繩與箱角也被封在其中。
「車門留兩指寬，別全部凍死。」
杜威看著前方說道。
米婭收住寒氣，只留下幾道供人換氣的窄縫。
跟車勞工用浸水麻布捂住口鼻，將身體縮在防潮布下面。
這裡距離領地排柵已經超過六里，死亡迷霧卻向外擴張了一倍。
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道路兩側的松樹只剩黑色樹幹，樹皮表面布滿被毒液燒出的孔洞。
馬匹聞到腐爛菌絲的氣味，蹄鐵頻繁刮過石面。
米婭拉住韁繩，將寒氣送入兩匹馬的鼻腔外側。
薄霜形成兩層中空冰罩，只留下朝後的進氣口。
車隊末尾，格瑞莉絲將衣領拉高，遮住頸側顏色暗淡的鱗片。
她能聞出霧氣中混雜的黑晶粉塵，也能聽見地下傳來的摩擦聲。
那聲音隔著泥土與石層，每一次停頓，都比上一次更接近商道。
她看向杜威。
杜威始終盯著前方，視線沒有落在道路上。
死亡迷霧之外，伊芙琳勒住戰馬，命隨行騎兵停在山坡背風處。
她沒有進入山谷。
戰爭聖堂處理毒霧的規程寫得十分清楚，必須由風系法師先行開路，再由牧師檢查土壤。
凜冬領的隊伍沒有風系法師，也沒有配備淨化聖水。
他們帶著一名冰霜施法者，十幾個勞工，還有幾輛裝滿皮毛的笨重馬車。
這樣的配置進入高濃度毒區，連屍體都未必能夠完整帶回。
副官取出一隻銅製沙漏，放在鞍前的皮袋上。
「半個時辰。」
他看著霧氣合攏的位置說道。
「馬先倒下，隨後是勞工，冰霜施法者最多支撐到第一塊舊路碑。」
伊芙琳沒有糾正他的判斷。
她曾在聖堂演練中穿過人工毒場，那裡的毒性只有眼前山谷的四分之一。
當時負責開路的十二名見習騎士，仍有三人燒壞了肺部。
杜威想把雪狐皮送到商鎮，這個目的沒有問題。
可領主的意志不能替代職業體系，更不能讓凡人的肺抵擋毒菌。
山谷內，頭車剛駛過一片倒伏的石牆，杜威便抬起手。
「停車。」
車夫立刻收緊韁繩，後方馬車依次停住。
勞工們縮在防潮布下，沒人詢問原因。
杜威看著小地圖上迅速變亮的紅點，在心中默數十息。
道路左側的菌囊接連張開，灰綠色煙柱從腐土中噴出，越過車頂後向下覆蓋。
煙柱貼著冰封車縫流過，馬匹鼻端的冰罩擋住了第一輪毒氣。
第十息結束，地圖上的紅點開始暗下去。
「走。」
車輪再次轉動，壓過剛剛被毒液覆蓋的石板。
兩百步後，杜威第二次下令停車。
車夫沒有半分遲疑。
米婭卻從斗篷下看了杜威一眼。
她感知不到毒菌釋放前的魔力波動，冰霜觸及地面時，也只能發現已經噴出的毒液。
杜威每一次停車，都比毒霧升起早了兩次呼吸。
第三次停下時，格瑞莉絲也開始觀察道路兩側。
她見過龍族獵手根據風向穿越毒沼，卻沒見過凡人能夠提前算出每一株菌囊的噴發時間。
這片迷霧沒有固定風向，地下菌絲也不會聽從人的命令。
若說杜威依靠經驗，他甚至沒有看過那些菌囊。
一隻藏在車底的灰翅山雀受到驚嚇，貼著地面飛出冰霜覆蓋範圍。
它越過後車，落在車隊剛才停留的位置。
腐土中的菌孔同時張開。
毒液噴過鳥翼，羽毛先被燒穿，胸腹隨後塌成一團黑色黏物。
勞工中有人看見這一幕，捂住嘴，將喊聲咽了回去。
那裡距離最後一輛馬車只有十幾步。
若杜威晚下令兩息，噴起的毒液會直接灌進車廂縫隙。
格瑞莉絲盯著地上殘留的鳥骨，手指慢慢離開了腰間短刀。
「你來過這裡？」
她問道。
「沒有。」
杜威仍在看地圖。
「那你怎麼知道？」
「它們會告訴我。」
格瑞莉絲看向道路兩側的菌囊，豎瞳中多了戒備。
她沒有找到杜威所說的提示。
這個回答也沒有讓她安心，反倒讓她想起龍牢里修復傷腿的那隻手。
杜威能夠改寫血肉，能夠看見別人看不見的東西，現在又能讀懂死亡迷霧的呼吸。
她曾將這些力量歸入某種罕見秘術，可秘術需要法力、符文或媒介。
杜威身上什麼都沒有。
車隊繼續前進，每隔兩百步便停留十息。
毒氣潮越過車頂，落入車輪後方，再被後續湧來的霧層卷向林地。
冰罩內的戰馬漸漸安靜，呼吸仍然保持完整，沒有出現毒氣灼肺後的咳喘。
第一塊界碑從車窗外掠過時，米婭撤掉了貨箱外側的一層冰。
「密封夠用了。」
杜威說道。
「保存法力，前面還有別的東西。」
米婭收回手，寒氣沿著袖口消退。
她沒有問杜威看見了什麼，只把兩柄匕首移到更方便拔出的位置。
山谷外的沙漏已經流完一半。
副官將手掌貼在耳側，仍舊沒有聽見馬匹倒地的嘶鳴。
霧中只有車輪碾過石子的聲音，斷斷續續，卻始終朝山谷深處移動。
「他們還活著。」
副官取下沙漏，檢查底部是否被泥沙堵住。
伊芙琳望向霧氣深處，沒有回應。
按照車速計算，商隊早已越過第一塊界碑，正在進入毒菌最密集的舊驛路。
那裡連戰爭聖堂的地圖也標著紅色封鎖印記。
凡人商隊走進那片區域，聲音該在十幾次呼吸內消失。
可輪軸摩擦聲依舊存在。
速度穩定，沒有失控，沒有回頭。
副官先前關於全員死亡的推算，已經失去依據。
伊芙琳伸手翻轉沙漏。
「繼續計時。」
車隊越過第三里時，杜威看見地圖上的紅點開始成片熄滅。
腐土中的菌孔停止噴吐，連覆蓋道路的灰綠霧層也向兩側退開。
這不是安全信號。
毒菌不會同時進入休眠，除非有更危險的東西正在靠近。
杜威抬手，車隊第四次停下。
這一次，地圖上沒有任何菌囊亮起。
十三枚刺目的紅標從空白區域邊緣出現，沿著商道兩側快速移動。
它們沒有排成軍陣，卻始終保持著相同間距。
前方道路被一堵坍塌石牆截斷，牆後露出半座舊帝國驛站。
屋頂覆蓋著腐爛木瓦，門前立著斷掉一半的軍團石鷹。
唯一能夠容納馬車通過的道路，從驛站中央穿過。
杜威掃過兩側地形。
左邊是積滿毒水的深溝，右邊緊貼斷崖，馬車沒有轉向空間。
「進入驛站，貨車首尾相接。」
他拔出短劍，站上車轅。
「米婭守左側，勞工全部藏進中間兩輛車。」
格瑞莉絲抬頭看向驛站屋頂。
霧氣從斷牆後退開，露出一塊布滿鐵鏽的黑色肩甲。
第二塊肩甲出現在道路右側。
隨後是頭盔、鐵靴與拖在地上的金屬利爪。
十三道沉重摩擦聲從四周同時傳來。