四月二十四日。
科溫頓醒得早。他在標本箱旁邊翻了個身，膝蓋磕在箱板上，疼得倒抽一口氣。
拜諾已經蹲在河邊了，雙手掬起河水搓臉。水涼，發白，順著下巴滴下來，打濕了衣領。他拿袖口一抹。
戴振華掀開油布，坐起來。昨夜的篝火只剩一堆冷灰。紅髮比利蹲在灰堆邊上撥弄，翻出一塊還紅的炭，添了幾根干枝，低頭吹。火星竄起來，煙嗆得他咳了兩聲，嘴角沾了灰。
斯托克斯從第三條艇上取下鐵鍋，架在火上，倒進昨夜剩的肉湯，撒了一把燕麥。煮好了，舀出六份，盛在碗裡，擺在石塊上。
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科溫頓去拿碗，指尖碰到碗沿就縮回來了。燙。他找了塊碎布墊著，捧起碗小口喝。紅髮比利三兩口喝完，颳了刮碗底，起身去岸邊理纜繩。
「今天走多久？」科溫頓問。
「走到天黑。」紅髮比利抖了抖纜繩上的水，「你問這個幹什麼，又不用你劃。」
「我送水。」
「有水壺。輪著喝。」
科溫頓沒再說話，把碗碟疊好，收進布袋。
太陽從台地後面升起來。三條艇解纜離岸。河水比昨天渾，上游大概下過雨。戴振華把手伸進水裡，涼得指尖發疼，縮回來攥了攥拳頭。
紅髮比利第一槳入水，拉回。水花濺上船舷。第二槳。艇身慢慢進了河道中間。
戴振華槳柄上的麻布條濕透了，滑。他換了握法，左手拇指扣住末端，右手握中間。西蒙坐在旁邊，圖板擱膝蓋上，畫兩筆停一下，等船穩了再畫。
「畫什麼？」
「河岸。」西蒙用筆尖點了點對岸，「坡度變了。」
戴振華看過去。崖壁矮了，陡坎變緩坡，礫石層上蓋著薄土，長著灰綠灌木。他點頭。
劃了不到兩小時，紅髮比利開始罵。
「這河是不是通到天上去？」
沒人接。老傑克在第一槳的位置，前傾，入水，拉回。比紅髮比利慢，但每下吃滿力。
「我問你們呢。」紅髮比利提槳，水從槳葉往下滴，「通到天上？」
「河不通天。」老傑克說。
「那怎麼劃了兩天還在巴塔哥尼亞？」
「因為巴塔哥尼亞大。」
紅髮比利罵了一句，槳插回水裡。三條艇上，其他水手的槳也一起一落。沒人接話，但有人悶笑了一聲。槳葉入水的聲音混在一起，分不清誰是誰的。
天亮出發，天黑靠岸。中午停一次，啃餅乾和干肉。科溫頓左手持壺，右手端杯，把水遞給本艇的人。戴振華喝一口，西蒙接過去，托馬斯最後，同艇的兩個水手各喝了一口。每人一小口，他記得誰喝過誰沒喝。
「給。」他把杯子遞托馬斯。
托馬斯喝一口，還回來。科溫頓在褲子上蹭了蹭杯口，放進布袋。
四月二十五日中午。托馬斯換槳，手滑了。
槳柄從右手脫出去，槳葉磕了一下船舷，往水裡倒。托馬斯探身去夠，指尖碰到槳柄，沒抓住。艇身一歪。戴振華正要起身，西蒙已經動了。左手越過船舷，一把抓住槳葉邊緣往回拽。人往右歪，胸口硌在艇舷上。
「抓住。」
他默默地咬了一下牙，目光看向托馬斯。
托馬斯抓住槳柄，握好。他看西蒙一眼，西蒙已經坐了回去，左手按著胸口，圖板滑到腳邊。
「沒事。」
科溫頓坐在艇首，看到西蒙撈槳那一下，手探入布袋取出水壺，隔著座板將水壺遞與西蒙。西蒙接過水壺輕啜一口，而後歸還。
四月二十五日傍晚。靠岸。比昨天多走了兩英里。菲茨羅伊在記錄本上標了位置，合上，遞給斯托克斯，走到河邊站著。
紅髮比利把槳往地上一擱，坐石頭上，兩隻手攤開。掌心磨出新繭，壓著舊繭，發白。他攥了攥拳頭，鬆開。
「你手怎麼了？」科溫頓蹲旁邊問。
「繭。」紅髮比利把手翻過來給他看，「划槳劃的。」
科溫頓低頭看自己手。掌心靠指根三個水泡，兩個破了，滲水把布條洇濕一小塊。
「你劃幾天也會長。」
「我不劃。」
「那你幹嘛？」
「遞水。遞工具。看箱子。」
紅髮比利嗤了一聲，從兜里摸出一塊干肉，掰一半扔過去。科溫頓接住，咬了一口。硬得咬不動，含在嘴裡等它軟。
戴振華在崖壁上敲了幾塊石頭，裝進布袋。西蒙走過來，左手拿圖板，右手垂著。
「明天剖面從哪兒開始？」
「河口上游兩英里。」戴振華拍掉手上的灰，「今天露頭不連續，明天找完整的。」
「嗯。」
西蒙把圖板夾腋下，摸出一截炭筆，在板角記了一筆。筆尖斷了，他換一頭，繼續寫。
岸上的人陸續把纜繩從艇上解下來，一圈一圈盤好，堆在乾燥的石頭上。水手們各自找了背風的石頭坐下來，有人脫了鞋倒沙子，有人用布擦腳。火堆旁邊的人漸漸多起來，低低的說話聲混在河風裡。
篝火升起來。馬滕斯從第三條艇上下來，抱著畫夾。在火邊找了個位置，翻開白天那張。炭筆河岸，線條粗，比例准。他在畫角添了一行小字：4月25日，中游，砂岩與礫岩互層。
火光照不到的地方，砂岩的影子拉得很長。
拜諾轉身去檢查科溫頓手上的水泡。乾淨布蘸水，把破的水泡邊緣擦乾淨，塗一層薄藥膏，布條重新纏好。
「別沾河水。」
「我遞水壺……」
「用另一隻手。」
科溫頓把手縮回去，揣懷裡。
火光照著每個人。紅髮比利烤手，老傑克磨槳葉毛刺，托馬斯檢查舵柄，斯托克斯補纜繩，馬滕斯在畫夾上添字，拜諾整理藥箱，科溫頓蹲火邊看自己纏布的手。水手們圍在另一堆火旁邊，有人打鼾，有人低聲說話，聽不清說什麼。菲茨羅伊坐在稍遠的地方，膝上攤著測深記錄本，鉛筆在紙上畫河道的橫剖面。水深數字一排排寫上去，連成一條線。
戴振華走到火圈邊緣，往暗處看了一眼。沙地上什麼也沒有。他蹲下來，撿起一根樹枝，在沙地上畫了一道弧線，從北到南，彎向東南。看了一會兒，站起來，回火邊，在石頭上坐下，掏出筆記本。炭筆在紙上蹭了兩下。
一八三四年四月二十五日。中游。砂岩與礫岩互層。礫岩層變薄，顆粒變細。
河風鑽進領口。他豎起外套領子，合上本子塞回懷裡。
菲茨羅伊合上測深記錄本，對斯托克斯說：「水深不到一英尋。明天靠岸拖。」
「三條艇都拖？」
「都拖。兩個人留艇掌舵，其餘上岸拉縴。」
斯托克斯點頭，把補好的纜繩一圈圈盤好，堆在乾燥的石頭上。