第二天一早，船準備上河。舵鏈又鬆了。
斯托克斯帶著紅髮比利在艙底修了一個上午。紅髮比利蹲在艙口擰扳手，擰了兩下，抬頭說：「這舵跟人一樣，修一回管不了幾天。」
斯托克斯沒理他，趴在舵輪下面，手伸進鏈槽里摸了一圈。「再緊半格。」
紅髮比利又擰了半格。扳手打滑，手背磕在艙壁上，蹭掉一塊皮。他罵了一聲，把扳手往工具箱裡一扔，站起來甩了甩手。老傑克遞過來一塊布，他接過去纏上，又蹲下去了。
修到下午，斯托克斯從底下爬出來，說行了，但撐不了幾天。菲茨羅伊站在舵輪旁邊，看了看天。風從南邊刮過來，一陣比一陣緊。他把上河的事往後推了推。
「等風小了再說。」
戴振華不意外。舵鏈在希望港修過一回，到聖胡利安又修一回。船上的東西，修一回管一回。這一等就是三天。二十二到二十四日，外海出不去，河口裡倒還穩，船一直停在河口外錨地。戴振華沒幹等，每天帶著科溫頓上岸，沿著河口往南走。托馬斯和老傑克有時也跟去，幫忙搬標本、立標尺。
頭兩天只看見礫石灘和干泥地，跟聖胡利安港一樣荒。第三天走得更遠，在河口南邊發現一道懸崖。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名天天看小說->𝚝𝚝𝚔𝚊𝚑.𝚝𝚠】
崖不高，但長。沿著河岸延伸，崖壁在夕陽下泛著灰白色。他頭一眼看過去就覺得不對。那種白，不像石灰岩，像貝殼。
二十五日早上，他帶了錘子、鑿子和科溫頓一起往懸崖走。西蒙留在船上描海圖。馬滕斯也留著，畫聖克魯斯河口的速寫。他的畫板上已經攢了好幾張，河口的沙洲、岸邊的灌木、遠處的人影。
走之前，老比爾從廚房探出頭，扔給科溫頓一塊乾麵包。「拿著。別餓著回來。」科溫頓接住，塞進口袋，拍了拍，跟上了戴振華。
走了半個時辰。崖壁越走越近。礫石灘到崖根就斷了，崖壁從灘上立起來，十四五米高。壁面粗糙，一層一層。貝殼和碎屑混在灰白色的岩層里，擠得密密麻麻。戴振華站在崖下，仰頭看。跟北岸階地高度差不多，但不是同一層。北岸的階地是鈣質膠結殼，這裡全是貝殼。
「科溫頓。」
「嗯。」
「你看崖壁上那層白的。」
科溫頓湊過去看。他眯著眼，手指在崖壁上比畫了一下。「貝殼？」
「對。全是貝殼。還有沙。和海底的一樣。」
他敲下一塊。斷面里嵌著完整的貝殼，雙殼的，紋路清晰。他翻過來一看，又敲了一塊。這回掉下來的碎片裡有一枚螺殼，螺塔完整，殼口一圈一圈。又敲了幾塊，都是貝殼。一層壓一層。
「這是海底。」戴振華說。「可它現在在岸上。離海面十幾米高。」
科溫頓看看崖壁，又看看海。「怎麼上來的？」
「海底抬上來了。這片崖壁，原先在海面底下。」
科溫頓沒接話，蹲下去撿了一塊貝殼碎片，翻來覆去地看。他用指甲颳了刮貝殼表面，刮下一層白粉。「達爾文先生，這個能帶走嗎？」
「挑完整的。碎的不要。」
科溫頓蹲在地上挑了半天，選了五個雙殼的。用軟布包好，寫標籤：聖克魯斯，崖壁，貝殼層。1834.1.25。
戴振華掏出本子，畫剖面草圖。崖壁從下往上：底部是礫石層，中間是灰白色的貝殼層，貝殼層頂面夾著一層薄薄的鈣質膠結，灰白色，硬；上面是黃土。他一層層標了厚度。貝殼層最厚，大約四米。鈣質膠結層很薄，只有幾寸。記了方位，畫了厚度標記。
他還在崖壁西側貝殼層頂面敲下一塊鈣質膠結碎片。斷面光滑，背面嵌著半枚牡蠣殼印痕。他翻過來看了兩遍，用軟布包好，寫上：聖克魯斯，崖壁，貝殼層頂面，鈣質膠結。1834.1.25。
他從地上撿了一根長棍，豎在崖壁旁邊。退後幾步，用繩子量從崖頂到地面的距離。量了三次。
「十四米二。十四米五。十三米八。」他記在本子上。
科溫頓站在旁邊看著。「先生，這些貝殼，是多久以前的？」
「很久。」
「比羅馬還老？」
「比羅馬老得多。比人還老。」
科溫頓看著崖壁，沒再問。
中午，西蒙把海圖描完，也上了岸。他從海灘那邊繞過來，背著他那個舊畫筒，遠遠就看見崖壁上的白層。「那是什麼？」
「貝殼。海底的貝殼。抬上來了。」
西蒙走近看。他伸手摸了摸崖壁，拇指搓了搓貝殼層。「這麼多。」
「對。一層壓一層。抬了十幾米高。」
西蒙沒再問。他放下畫板和畫筒，架在崖底的一塊平石頭上。先用鉛筆勾崖壁的整體輪廓，從底部的礫石層開始，往上勾。貝殼層用密密的點畫，礫石層用橫線，黃土層用斜線。鈣質膠結層他單獨用一道細線標出。他畫得慢，每一層的厚度都得對準。他把比例尺畫在草圖右下角，標了每層的厚度和顏色。
「畫了多久？」
「半個時辰。貝殼層太密了。點不完，但能標出範圍。」
戴振華湊過去看。西蒙畫得很細。貝殼層里的貝殼形態都點了幾筆，小的雙殼，大的單殼，擠在一起。他在圖的邊上寫了一行小字：貝殼層厚度約四米。底部礫石厚度約五米。鈣質膠結層約三寸。頂部黃土約四米。
「回去我再描一遍。這份給你。」
「好。」
下午，科溫頓在崖底又撿到了更多貝殼。完整的雙殼，手掌大小，紋路清晰。他拿給戴振華看。「先生，這塊上面有紋路。」
戴振華接過去看了一眼。貝殼表面有一道一道的同心紋，從殼頂往外散開。他指了指紋路。「這叫生長紋。貝殼一年長一圈。像樹的年輪。」
科溫頓低頭數了數。「這上面有十幾圈。」
「那它活了十幾年。」
科溫頓把貝殼翻過來，又數了一遍。他數得很慢，手指沿著紋路一圈一圈地摸。「先生，這一圈是不是冬天長的？這一圈是不是夏天？」
「冬天長得慢，紋路密。夏天長得快，紋路寬。」
科溫頓點了點頭，又數了一遍。「這個能帶走嗎？」
「帶。挑完整的。」
他蹲在地上又挑了五個，用軟布包好，寫上標籤。包完，他把剩下的碎貝殼攏了攏，堆在崖根下。口袋裡那塊乾麵包還剩半塊，他掏出來啃了一口，又塞回去。
傍晚回到船上。戴振華把貝殼標本攤在鋪位上，編號。完整的雙殼，十個。螺殼，三個，是他在崖壁上敲下來的。鈣質膠結碎片一塊，背面帶牡蠣印痕。標籤寫了日期、地點、層位。
他把標本收進箱子，和布蘭卡港的化石、階地的貝殼放在一起。箭齒獸牙、馬牙、地懶碎骨、階地貝殼、崖壁貝殼。階地的只有一枚，崖壁的裝了半袋。
當晚，西蒙把剖面圖描清。戴振華讓他把這份連同階地那張一起送到船長室。西蒙回來時說，船長接過圖，打開看了一眼，又捲起來擱在桌角，沒說話。
他坐在鋪位上，把本子攤開，又翻到二十五日那一頁。看了看，補了一句：
十四米。海底升上來了。
他合上本子，擱在箱子上。船在河口裡輕輕晃，風從河口灌進來，帶著干土和鹽混在一起的味。他翻了個身，把毯子拉到下巴。
接下來的十來天，戴振華把崖壁西側和東側的剖面全部測完，貝殼和苔蘚蟲樣品裝了半箱。
二月上旬，一場暴風從南邊壓過來。
那天下午，戴振華和科溫頓還在崖壁西側。老傑克和托馬斯本來在崖壁另一邊測量，風來得快，兩人扛著帆布跑過來匯合。帳篷先塌，杆子斷了一根，布面撕了一道口子。科溫頓被布蓋住，戴振華把他拽出來，拉到崖壁拐角的凹槽里。西蒙從另一頂帳篷趕過來。五個人擠在凹槽里熬了一夜。拜諾從船上趕來，檢查了幾個人的手指，說沒凍傷。第二天風停，帳篷廢了，人沒事。
風停之後，菲茨羅伊仔細檢查了船底，重新緊固了舵鏈，隨即下令起錨。
沿著巴塔哥尼亞海岸向東南航行，路上遇到兩次風浪，耽擱了幾天。直至三月十日，福克蘭群島的錨地終於映入眼帘。