大英博物館地下二層，一件黃銅閥門的底部刻著八個字：永樂十七年，工部營繕司制。它是蒸汽機的零件。可那是永樂十七年——公元1419年，距離瓦特出生還有三百年。一件孤品可以是偽造，一套體系不會說謊。如果大明真的點亮過蒸汽，它就絕不會只留下一個閥門——它應該出現在全球每一條航線的節點上。他從庫房走向檔案館，從地圖走向遺址。而他要找的那段歷史，有人花了四百年，一寸一寸地從人類的記憶里摳了出去。這是一個被抹除的帝國。和一個把它找回來的人。