從和歌山前往大阪的特急電車平穩地駛入車站。當秋山遼提著簡單的旅行包走出寬敞的檢票口時，迎面撲來的便是一股與奈良、和歌山截然不同的都市熱浪與喧囂。
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作為關西地區的絕對心臟，大阪這座超級都市展現出了令人驚嘆的龐大活力。
視野所及之處，全是密密麻麻、步履匆匆的人群。高聳入雲的摩天大樓玻璃幕牆在陽光下折射出刺眼的光芒，巨大的電子GG牌上滾動播放著五顏六色的商業GG。尤其讓人矚目的是，大街上隨處可見一張張年輕、充滿朝氣的面孔。
在這個全國都在被「少子老齡化」折磨得死氣沉沉的島國，大阪似乎成了一個巨大的年輕人口虹吸漏斗。由於東京的生活成本和內卷程度已經達到了讓人窒息的地步，越來越多的外地年輕人開始選擇流入生活氣息更濃、物價相對友好的大阪。
除了年輕人的湧入，整個城市的主幹道和天橋上，幾乎掛滿了紅藍相間的宣傳橫幅，上面印著那個造型怪異、被網友戲稱為「邊笑邊吃人」的紅色多眼生物——2025年大阪·關西世博會的吉祥物「脈脈」。整座城市仿佛都在為了這場即將到來的國際盛會而大興土木。
「小遼！這邊！」
路邊，一輛外觀低調的黑色豐田轎車按了兩下喇叭。車窗搖下，戴著一副寬大墨鏡、穿著一身休閒風衣的藤原遙正趴在方向盤上，衝著他興奮地揮手。
秋山遼走過去，拉開副駕駛的車門坐了進去，順手將旅行包扔在后座。
「怎麼是你親自來接我？」秋山遼一邊繫上安全帶，一邊調侃道，「我還以為藤原叔叔高升了大阪府警的警備部長，怎麼著也得派兩輛閃著警燈的開道車，弄個高級警督來車站迎迓我這個幕後功臣呢。」
「少來這套，你以為這是在拍極道電影啊？」藤原遙白了他一眼，一腳踩下油門，轎車靈活地匯入了主幹道的車流中，「我爸昨天才剛走馬上任，現在整個大阪府警本部的人都在盯著他這位空降的實權大佬。他要是敢公器私用派警車來接一個高中生，明天一早投訴信就能把督察室的辦公桌給淹了。」
轎車在繁華的市區街道上平穩地行駛著。
就在他們即將駛入中央區的一處繁華十字路口時，前方的車流突然變得異常緩慢，紅色的尾燈連成了一片。路邊傳來了陣陣高音喇叭的喧鬧聲和整齊劃一的抗議口號。
秋山遼降下一點車窗，探頭往前看去。
只見前方的廣場邊緣，聚集著好幾百名舉著抗議橫幅的市民。人群中既有滿頭白髮的老人，也有推著嬰兒車的家庭主婦，還有不少戴著頭巾的大學生。他們高舉著寫有「保護孩子」、「堅決反對」、「滾出大阪」等字樣的標語，在幾輛裝配著高音喇叭的宣傳車帶領下，正群情激憤地遊行示威。
而在抗議人群的外圍，大批全副武裝、手持防暴盾牌的防暴警察已經拉起了長長的黃色警戒線，如臨大敵地將人群限制在規定的區域內。空氣中瀰漫著一股劍拔弩張的焦灼感。
看著那些穿著厚重防暴服、滿頭大汗維持秩序的警察，秋山遼轉過頭，似笑非笑地看著藤原遙。
「看來，藤原叔叔這剛一上任，立刻就有大生意上門了啊。機動隊和集會監視，這些都是你們警察系統里警備部直接管轄的核心業務吧？」
聽到這話，藤原遙原本還算輕鬆的臉龐瞬間垮了下來，有些煩躁地嘆了一口氣。
「是啊，我爸昨天晚上連家都沒回，在辦公室里熬了整整一個通宵。」藤原遙握著方向盤的手指微微發白，「今天一大早，他就親自坐鎮指揮中心，安排大批人手去現場布控監視。像這種規模的抗議集會，最近這段時間在大阪簡直成了家常便飯，三天兩頭就要鬧上一出，警備部的人都快被折騰得神經衰弱了。」
秋山遼看著窗外那些隨處可見的世博會宣傳海報，有些疑惑地挑了挑眉：「怎麼？大阪市民對舉辦世博會這麼反感？不至於吧，雖然現在的世博會經濟效益不如幾十年前，但好歹也能拉動一波基建和旅遊業，這些老百姓在抗議什麼？」
「不是世博會的事情。」藤原遙搖了搖頭，伸手指了指那些抗議人群手裡舉著的標語牌，無奈地說道，「你仔細看看他們橫幅上寫的字。他們抗議的，是大阪IR項目。」
「大阪IR……」
聽到這個縮寫，秋山遼的腦海中瞬間反應過來了。
所謂IR（Integrated Resort），全稱叫做「包含賭場的綜合度假區」。
「原來是這件事。這幫政客，為了錢還真是什麼底線都敢突破啊。」秋山遼冷笑了一聲。
日本在歷史上一直是一個嚴厲禁賭的國家,雖然有柏青哥這種擦邊球，但名義上的大型賭場是絕對違法的。然而，前首相安倍晉三在任期間，為了挽救日本那死水一潭、怎麼刺激都毫無起色的停滯經濟，硬是頂著全國上下巨大的輿論壓力，強行通過了《特定複合觀光設施區域整備法》。
說得冠冕堂皇，叫什麼「綜合度假區」，其實剝開那層虛偽的外衣，核心本質就是四個字：合法賭城！
安倍的算盤打得很精明：既然實業搞不上去，高科技產業又被中美兩國按在地上摩擦，那就只能劍走偏鋒，去賺那些來錢最快、最暴利的髒錢。他們試圖在大阪建起一座堪比澳門、拉斯維加斯的超級賭場，指望著靠榨乾全世界賭客,尤其是亞洲富豪的錢包，來給乾涸的日本財政強行續命。
「堂堂一個曾經的世界第二大經濟體，現在居然淪落到要靠開賭場、抽老千水錢來拉動GDP的地步，簡直是國家的恥辱。」
藤原遙深有同感地點了點頭，嘆息道：「可不是嘛。大阪的老百姓對這個項目簡直深惡痛絕。大家都知道，賭場一旦開起來，伴隨而來的必然是治安的極度惡化。放高利貸的、逼良為娼的、黑幫洗錢的、還有那些因為賭博傾家蕩產從而走上犯罪道路的狂徒……這些爛攤子，最後還不是要落到我們警察的頭上！」
她的語氣中透著一股強烈的憤懣與無力感：「為了阻止賭場落地，大阪市民自發組織起來，辛辛苦苦在大街小巷收集了整整二十六萬份簽名！按照法律規定，這遠遠超過了發起地方全民公投的法定門檻。老百姓只想要一個自己決定城市未來的機會，要求針對是否建立賭場進行公投！」
「讓我猜猜結果。」
秋山遼漫不經心地看著窗外那些聲嘶力竭的抗議者：「那份承載著二十六萬民意的簽名書，在遞交到大阪府議會之後，被用合法的投票程序直接給否決了吧？」
藤原遙驚訝地看著他：「你怎麼知道？！」
「這還用猜嗎？」
秋山遼聳了聳肩：「大力推行賭場的，是大阪本地的絕對地頭蛇『大阪維新會』，而執政聯盟里的『公明黨』為了政治利益也選擇跟他們沆瀣一氣。這兩個黨派加起來，在大阪府議會裡占據了絕對的過半數議席。」
「在資本家和財閥眼裡，那座未來的賭場就是一台永不停歇的超級印鈔機，裡面牽扯著上萬億日元的巨大利益輸送和工程承包。在這種天文數字的金錢面前，二十六萬老百姓的簽名算什麼？廢紙罷了！」
車廂里陷入了一陣短暫的沉默。
「以後的事情我是管不著了。」藤原遙煩躁地甩了甩頭，似乎想把這些沉重的話題甩出腦海，「反正那些治安惡化、黑幫火拼的爛攤子，現在全是我老爹這個警備部長該頭疼的事情。等賭場一開，他估計連睡覺的時間都沒有了。」
藤原遙語氣恢復了往日的慵懶與輕鬆，「還好我沒有跟著我爸一起調來大阪。還是留在奈良當我的小巡警最舒服，平時處理點大媽丟貓、老頭迷路的案子，不用面對這些驚天動地的政治鬥爭，多輕鬆啊。」
說到這裡，她不自覺地偏過頭，用眼角的餘光偷偷瞥了坐在副駕駛上的秋山遼一眼。
然而，秋山遼此刻的注意力卻完全不在身邊這位胡思亂想的警花身上。
他的目光，被車窗外遠處海面上的景象給牢牢地吸引住了。
轎車正行駛在大阪灣的沿海高速上，波光粼粼的海面在陽光的照耀下泛著金光。而在不遠處的內海中，赫然矗立著三座巨大的人工島嶼。
這三座島嶼的規模十分龐大，但最讓秋山遼感到震撼的，並不是島嶼本身的面積，而是島上那些極其誇張的建築物！
隔著老遠，就能看到島上矗立著一座座造型奇特、色彩斑斕的龐大建築。那些建築的外牆被塗成了明艷的黃色、藍色和紅色，表面還鑲嵌著各種不規則的馬賽克瓷磚。建築物的頂部，甚至還頂著幾個閃閃發光的金色洋蔥頭穹頂，牆體上爬滿了綠色的藤蔓植物，連窗戶的大小和形狀都是歪歪扭扭的，完全打破了現代建築的對稱美學。
如果有不知情的遊客路過這裡，第一眼看過去，絕對會驚呼一聲：這是現實版的宮崎駿動畫世界嗎？還是說，大阪在這裡新建了一座比環球影城還要夢幻的童話主題遊樂園？
「真漂亮啊……」
秋山遼看著那幾座在陽光下熠熠生輝、宛如童話城堡般的建築，忍不住發出了一聲由衷的讚嘆，「那就是你們大阪的新地標嗎？看起來就像是童話小鎮一樣。」
藤原遙順著秋山遼的視線看了一眼窗外的人工島，臉上的表情瞬間變得有些古怪。
「小遼，你的藝術品味確實不錯。那是被譽為『自然與建築魔術師』的百水先生親自設計的作品。不過，那可不是什麼童話小鎮，更不是什麼遊樂園。」
她伸出手指，指著那座最宏偉、最引人矚目的金色洋蔥頭城堡，一字一頓地揭開了真相：「那是大阪的——舞洲垃圾焚燒廠，以及旁邊的污泥處理中心。」
「什麼？！」
哪怕是向來泰山崩於前而色不變的秋山遼，在聽到這個答案的瞬間，也忍不住震驚得微微睜大了眼睛。
他難以置信地再次轉頭看向那座美輪美奐的「童話城堡」。
把一座用來焚燒城市生活垃圾、處理下水道惡臭污泥的重污染化工廠，請世界頂級的藝術大師，花費重金設計成一座充滿夢幻色彩的童話城堡？！還特意給垃圾焚燒爐的煙囪頂上，安裝了閃閃發光的純金圓頂？！
「你沒聽錯，那就是處理垃圾的地方。」
藤原遙似乎很滿意秋山遼臉上難得出現的錯愕表情，耐心地為他科普起了這段大阪往事。
「這三座人工島——舞洲、夢洲、咲洲，是大阪在幾十年前填海造陸弄出來的。那時候，日本正處於泡沫經濟的最頂峰。錢對於政府和企業來說，簡直就像是印鈔機里吐出來的廢紙一樣，多得根本花不完。」
「當時的官員們為了彰顯大阪作為國際大都市的臉面，覺得普通的垃圾焚燒廠太醜陋、太破壞風景了。於是，他們大手一揮，不僅從歐洲請來了身價最昂貴的百水先生進行設計，更是毫無節制地狂砸了超過一千四百億日元的巨額國民稅金！為了給一個處理垃圾的工廠，貼上彩色的瓷磚，戴上金色的帽子！據說當年為了達到百水先生要求的『自然共生』理念，工廠內部甚至連承重柱都被故意修成了彎彎曲曲的大樹形狀。」
聽完這段荒誕的歷史，秋山遼沉默了。
泡沫經濟時代，整個日本就像是一個陷入狂熱的暴發戶，為了面子工程可以不計成本地揮霍。然而，狂歡終有落幕的一天。當泡沫破裂，經濟陷入停滯，留下的是無盡的帳單和深淵般的財政黑洞！
「我終於明白，大阪政府為什麼寧願背負著全市民的唾罵，拼了老命也要強推那個賭場項目了。」
「這三座人工島當年填海造陸和修建這種浮誇設施，不僅耗盡了大阪的財政，現在每年的維護費用、以及人工島不斷下沉帶來的地基加固費用，絕對是一筆讓大阪政府喘不過氣來的天文數字。大阪的財政其實早就被這幾個面子工程給拖垮了！他們沒錢去修連接島嶼的海底隧道，沒錢去填補那些爛帳。所以，他們必須把賭場引進來！他們是想用賭客的血汗錢，來為當年那些愚蠢的政客買單。這根本不是為了振興經濟，這是走投無路之下的飲鴆止渴！」
車廂內再次陷入了死寂。只有汽車輪胎碾壓高架橋接縫處的沉悶聲在不斷迴響。
秋山遼靠在椅背上，靜靜地凝視著那座披著童話外衣的垃圾焚燒廠，心中湧起一股深深的嘆息。
這座百水先生設計的建築，簡直就是現代日本最完美的隱喻。
在外界看來，這個國家依然有著乾淨整潔的街道、極具禮貌的國民、高度發達的服務業、以及動漫輸出帶來的文化濾鏡。它的外表，依然像這座童話城堡一樣，光鮮亮麗，令人嚮往。
可是，當你剝開那層彩色的瓷磚，穿透那層金色的穹頂。你會發現，它的內部早就已經填滿了腐敗的垃圾、停滯的經濟、絕望的年輕人，以及那些為了利益不擇手段、瘋狂變賣國家底線的政客。
它只剩下一副表面光鮮的空殼了，裡面全是在發酵、腐爛的惡臭爛泥。