爭議同步爆發。
北美某保守派媒體人在節目中公開呼籲：
「這些外星人必須全部處決。他們手上沾著四千七百三十二個人類的鮮血。任何對侵略者的仁慈，都是對英雄的背叛。」
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歐洲某退役將軍在社交媒體上發帖：
「安置區每天消耗的資源，足夠養活三個非洲難民營，我們的同情心用錯地方了。」
國內也有反對聲音。
一條獲贊數百萬的評論寫道：
「以德報怨是老祖宗的智慧，但老祖宗還說，以直報怨，以德報德。對敵人仁慈，等於對同胞殘忍。」
火星安置區指揮部收到了三封死亡威脅郵件，發件人聲稱要在安置區穹頂的食物補給中下毒。
王大偉和他的戰友們，不得不額外增加了一輪補給品檢測流程。
爭議爆發的第三天，陸遠發了一條社交媒體動態。
他的帳號平時只發技術動態和火星天氣圖，粉絲量卻排進了全球前三。
這條動態只有一句話，沒有配圖，沒有話題標籤：
「以德報怨，是為了保護我們自己的人性。人性一旦丟了，這場戰爭就真的輸了。」
底下的評論區在十分鐘內湧入數十萬條回復。
有人貼出了王大偉和他哥哥王大勇最後一條聊天記錄的截圖。
有人貼出了老阿塔在穹頂里漂浮的照片，配文：「他是別人的哥。」
爭議沒有消失。
但評論區里最熱的那條回復獲得了壓倒性的點讚：
「四千七百三十二個人犧牲，是為了讓我們繼續做人。變成怪物，他們就白死了。」
火星安置區，深夜。
老阿塔的穹頂里亮著淡藍色的微光，溶液在迴圈泵的驅動下緩緩流動。
他漂浮在溶液中，菱形瞳孔對著穹頂外的星空。
火星的夜空比地球更清澈，星星更亮。
銀河橫亘在天幕上，像一條發光的河流。
王大偉的機甲站在穹頂外，一動不動。
今晚是火星的塵暴預警期，風速達到了每秒四十米，沙粒打在機甲外殼上發出密集的嗒嗒聲。
老阿塔透過傳聲器朝外面喊：「士兵。你不回基地嗎？預報說沙塵暴要來了。」
王大偉的聲音透過穹頂傳來：「預報說塵暴凌晨兩點到，現在才十二點，我陪你守到換崗。」
老阿塔沉默了一會兒，溶液中冒出兩三個氣泡。
他的合成器發出沙沙的輕響：「我那顆星球上，也有一個弟弟，他在母艦撤離時沒能登船。我至今不知道他是死了，還是被大預言者『格式化』了。」
王大偉沒有說話。
他操控機甲的右臂，在穹頂外壁上輕輕敲了兩下。
這是人類士兵之間表示「聽到了」的手勢。
老阿塔認得這個手勢，他已經看了一年多。
沙塵暴在凌晨兩點如期而至。
火星的大氣在穹頂外狂嘯，遮住了滿天星辰。
但穹頂內部，淡藍色的溶液依然平靜，迴圈泵依然在有節奏地運轉。
王大偉的機甲在沙塵中站成了一座雕像。
……
智聯機甲學院坐落在江城西郊，占地三千畝，前身是戰時機甲駕駛員的速成訓練基地。
戰爭結束後，陸遠拍板把訓練基地升級為全日制學院，面向全球招生。
第一屆新生入學，報名人數破了全球高校的單年紀錄。
報到日清晨，學院主樓前的廣場上擠滿了來自六十三個國家的年輕人。
他們推著行李箱，揹著雙肩包，脖子上掛著嶄新的學員證，三五成群地聚在廣場中央那台退役的刑天機甲下面仰頭張望。
那台機甲的外殼上還留著月球戰役時的燒灼痕跡，胸口藍燈早已熄滅，但站在那裡依然像一座鐵塔。
主講堂的門被推開了。
趙明操控著輪椅緩緩駛入。
輪椅換成了智聯最新款的鈦合金骨架型號，扶手上嵌著一塊控制面板，他只用兩根手指就能精確操控方向。
輪子碾過地板發出極其輕微的摩擦聲，講堂里瞬間安靜下來。
他穿了一件深灰色的工裝夾克，領口拉煉拉到鎖骨位置，袖子上繡著智聯機甲學院的院徽。
一隻展開翅膀的鳳凰，翅膀的線條由電路板的紋路構成。
講堂能容納八百人，座無虛席，過道上還加了摺疊椅。
新生們來自不同的國家、不同的文化背景，但此刻他們的表情完全一致——目光緊緊盯著講台上那個坐在輪椅里的老人。
趙明在講台中央停住輪椅，抬起頭，掃了一圈台下那些年輕的面孔。
他身後的大螢幕亮了起來，一段無聲畫面開始迴圈播放。
那是一台刑天-星際型機甲，外殼上塗著「001」編號，正在以不可思議的速度穿越密集的防空炮火。
畫面是從母艦的外部監控攝像頭拍攝的。
機甲左臂已經被炸飛，右臂僅剩的機械手指死死扣著一枚脈衝發生器，像一顆黑色流星扎進了虛空之心號護盾核心的縫隙。
然後畫面被白光吞沒。
台下有人倒吸了一口涼氣。
坐在第三排的一個非洲裔女生用手捂住了嘴，眼睛瞪得很大。
她旁邊的華夏男生小聲用英語說：「這是趙教授親自駕駛的，共振計劃的最後一擊。」
趙明沒有回頭看螢幕。
等畫面迴圈到第三遍時，他抬手在輪椅扶手上按了一下，大螢幕定格在白光炸開的那一幀。
「我是趙明。」他開口，聲音不大，帶著一點沙啞，像砂紙打磨過的木頭，「從今天起，我是你們的首席教授。有人跟你們吹過我在那場戰爭里的表現，所以我就不自己吹了。」
台下發出了零星的笑聲。
「今天第一課，」趙明把輪椅往前調了兩厘米，靠近講台邊緣，「不講公式，不講電路，不講程式碼，講一個故事。」
講堂里的氣氛微微變化了一下。
有人放下手機，有人把身體從椅背上往前傾。
第二排靠走道的位置上，那個非洲裔女生從包里掏出一本紙質筆記本，翻開第一頁，拔開筆帽。
趙明頓了頓。
他的目光越過台下密集的人群，落在講堂後方的某個虛空處。