火星，伊希地平原，先覺者安置區。
這片區域占地約十二平方公里，坐落在火星赤道附近一個古老的撞擊盆地中央。
人類工程隊在三個月內，用3D列印技術建造了八十七座穹頂建築。
每座穹頂內部，填充了與先覺者母艦環境艙成分一致的淡藍色有機溶液。
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穹頂之間的通道覆蓋著半透明的薄膜，薄膜內部維持著0.6G的模擬重力——這是先覺者退化後的骨骼能夠承受的極限。
從軌道上看，安置區像一個嵌在紅色荒原上的淡藍色細胞群落，安靜而詭異。
老阿塔把身體浸在溶液里，只露出頭頂那片灰藍色的皮膚。
他的菱形瞳孔透過穹頂的透明外壁，盯著外面那片無邊無際的紅色荒原。
今天是地球歷2032年3月17日，他來到火星的第四百二十三天。
他記得很清楚——先覺者的記憶力從不退化，退化的是別的東西。
穹頂外，兩台刑天-火星改進型機甲正在巡邏。
它們的腳步很慢，慢到每一步都像是踩在羽毛上。
機甲外殼噴塗著灰褐色的火星迷彩，胸口塗著藍色的「MP」（軍事警察）字樣。
右臂的粒子束炮處於待機狀態，炮口指向地面。
老阿塔在溶液里吐出一串氣泡，合成器把他的聲音傳到穹頂外面的採訪團隊耳中：
「那些機器。每天走同樣的路線。左舷繞三圈，右舷繞三圈。四百二十三天，一次沒變過。」
新華社記者小林抬起頭，把錄音筆舉得更近了一些。
穹頂的透明外壁很薄，但足以隔絕火星稀薄的大氣。
她的聲音透過壁上的傳聲器傳入溶液內部：「阿塔先生，您覺得它們是來監視您的嗎？」
老阿塔的菱形瞳孔微微收縮，這個表情在先覺者的肢體語言裡代表「思考」。
他的合成器沙沙作響：
「一開始，我以為是。我們被俘那天，我以為我們會像源星上的叛軍一樣，被塞進減壓艙，然後——」
他的合成器發出一聲尖銳的短鳴，然後歸為沉默。
小林等了片刻，輕聲問：「叛軍？」
「大預言者清除的人。我們管他們叫『格式化』。」老阿塔的合成器音量降到極低，「我們以為你們也會做同樣的事。勝者清除敗者，宇宙的法則。」
離穹頂最近的那台刑天機甲停下了腳步。
駕駛艙里，一個叫王大偉的華夏士兵摘下頭盔，露出剃得發青的寸頭。
他今年二十五歲，原隸屬聯合艦隊地面部隊，戰後被編入火星駐防部隊，軍銜中士。
他從駕駛艙的儲物格里掏出一塊壓縮餅乾，撕開包裝，咬了一口，又喝了一口水袋裡的溫水。
他的搭檔在通訊頻道里問：「大偉，你又餓了？」
王大偉嚼著餅乾：「早飯沒吃飽。食堂今天做的番茄雞蛋面，太難吃了，我只吃了半碗。」
搭檔笑了一聲，機甲繼續沿著預定路線巡邏。
小林把視線從機甲上收回來，繼續問老阿塔：「您現在還覺得我們會清除您嗎？」
老阿塔沉默了很長時間。
溶液中升起一串細密的氣泡，像一串省略號。
「第七十三天。」老阿塔忽然開口，「那天我的生命維持系統出了故障。氧氣濃度下降得很快，我按了求救按鈕。三分鐘後，你們計程車兵來了。他們穿著防護服，進入了我的穹頂。」
小林的手指在錄音筆上輕輕按了一下。
這段經歷在戰俘訪談中已經被反覆提及，但每次從不同戰俘口中聽到，都會有新的細節浮現。
「他們修好了我的系統。」老阿塔的合成器發出了一種近似於嘆息的顫音，「然後他們檢查了我的溶液成分，發現鎂離子濃度偏低。第二天，有人在穹頂外的補給口放了一箱鎂補充劑。沒有標籤，沒有署名。」
他頓了一下：「我問那個士兵，為什麼要救我。他說——」
王大偉從機甲上跳下來，走到穹頂旁，敲了敲透明外壁。
他的聲音透過傳聲器傳進溶液，帶著一股壓縮餅乾的碎屑味：
「老爺子又跟記者聊天呢？」
老阿塔的合成器發出一聲短促的鳴響，那是先覺者的笑聲。
小林轉向王大偉：「王中士，能耽誤你幾分鐘嗎？」
王大偉看了看表，還有二十分鐘才到下一輪巡邏。
他把壓縮餅乾的包裝袋疊好塞進口袋，點點頭。
他的臉曬得很黑，嘴角有些乾裂——火星的低濕度讓每個駐防士兵的嘴唇都蛻了好幾層皮。
小林把錄音筆對準他：「老阿塔說您救過他的命，七十三天那次。」
「小事。」王大偉撓了撓後腦勺，「他的維生系統報警，我正好在附近，就進去看了一眼。那東西跟咱的心盾系統原理差不多，我在智聯培訓時學過基礎維護。」
「您不恨他們嗎？」小林問，「他們是侵略者。」
王大偉看了穹頂里漂浮的老阿塔一眼，又把目光轉向遠處的火星地平線。
地平線上，奧林帕斯山的輪廓在淡粉色的天空下若隱若現。
「恨。」他說，「我親哥在月面登陸戰死了。叫王大勇，泰山號護衛艦的，遺體到現在沒找全。」
小林的筆頓住了。
王大偉把水袋的蓋子擰緊，掛回腰間：
「但我哥臨上艦之前給我發過一條訊息。他說，『大偉，我要是回不來，你別學電視裡那些人一樣逮著俘虜往死里整。咱是當兵的，當兵的打的是敵人，不是打落水狗。』」
他頓了頓：「我哥文化不高，話說得糙。但我聽他的。」
穹頂里，老阿塔的菱形瞳孔緩慢地轉動著，像一顆正在調焦的老式照相機鏡頭。
小林問：「那您怎麼理解『以德報怨』？」
王大偉想了想：
「讀書少，不懂大道理。但我知道一件事——殺了他們，我哥也回不來。不殺他們，也許他們的後代可以好好活。就好像——」
他指了指穹頂里的老阿塔，「他也是別人的哥。」
採訪片段被剪輯後上傳到地球網路，二十四小時內播放量突破四億次。