凌晨三點十一分，智腦監控中心的燈被調到最暗。
不是關掉，是那種介於亮與滅之間的暗.
光管里的螢光還在努力掙扎，但已經被調光器壓到了最低的維持閾值。
環形螢幕上的資料流不再以瀑布模式滾動，而是定格在那一段被標記為「異常」的波形上。
那段波形被智腦用紅色高亮描邊，像一根被壓平的心電圖，在漆黑的背景上微微發亮。
李沫站在螢幕前，雙手插在白大褂的口袋裡，手指無意識地在布料內側捏緊，指節泛白。
他的眼鏡反射著那條藍色的頻譜曲線，眉頭擰成了川字。
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他已經站了很久，久到膝蓋開始發酸，但他沒有坐下。
他的目光從波形的一頭掃到另一頭，再掃回來，像在檢查一條被疑有炸藥的引信。
「遠哥，不是自然訊號。是有規律的編碼。」
他的聲音不大，但在安靜到能聽見伺服器散熱風扇低鳴的房間裡.
每個字都像石子投進深潭，激起一圈圈無聲的漣漪。
陸小雨坐在操作台前，手指懸在鍵盤上方，沒有落下。
她的指甲剪得很短，指腹上有幾道被A4紙割破的細痕，那些細痕在冷白色的鍵盤背光下泛著淡紅。
陳默站在她身後，手裡還攥著那杯已經涼透的咖啡.
杯壁上的水珠沿著他的指縫往下滴，滴在防靜電地板上，洇開一小團深色的圓。
他沒有察覺。
他的注意力全在那條波形上，像被磁鐵吸住的鐵屑。
陸遠靠牆站著，雙臂交叉，目光釘在螢幕上那條已經看過無數遍的波形上。
他穿著那件深灰色的夾克，拉煉拉到一半，衣領豎著，遮住了半截脖子。
他的表情沒有變化，但交叉的手臂上，右手的手指在輕輕叩著自己的左肘。
智腦的深度分析在幾分鐘內完成。
伺服器的運算指示燈在那幾分鐘裡幾乎沒有閃爍.
不是沒有工作，而是在全速運轉時不需要閃爍提醒。
螢幕上跳出新的視窗，訊號以一段固定的時間間隔重複，周期精確到納秒，但每一次重複都不是簡單的複製。
波形在變，相位在漂，幅度在微調.
像有人在用一把看不見的銼刀，一下一下地修正著某個精密儀器的誤差。
不是地球人，不是他們認識的人。
「它在疊代校準。」
陸小雨的聲音有些乾澀，像喝了太多咖啡後喉嚨被燙過的那種乾澀。
「相位在漂，載頻在微調，編碼表也在變。像是在……適應什麼。或者測試我們的反應能力。」
她的手指終於落在鍵盤上，敲下幾行指令，調出智腦的實時比對日誌。
原始訊號被拆解成一個個數學特徵，與自然界已知的所有輻射源對比——沒有匹配。
脈衝星的周期太規則，太陽風暴的頻譜太寬，黑洞吸積盤的輻射太混亂，沒有一樣對得上。
她再與數學常數進行比對，圓周率、自然常數、質數數列。
當比對到二進位制編碼的對應關係時，螢幕上的資料流忽然加速了。
沒有人按下加速鍵，訊號自己在加速。
「它在回應我們。」
李沫下意識地後退了半步，撞上了身後的椅子，椅子腿刮過地板，發出一聲刺耳的尖嘯。
他顧不上扶，眼睛死死盯著螢幕上那行正在被實時解譯的文字。
智腦的語言模型在幾次失敗後切換了策略，不再試圖匹配地球語言.
那種路徑顯然不通，而是從數學結構入手，尋找通用邏輯。
質數、斐波那契數列、曼德博集合，那些被人類視為宇宙通用語言的數學密碼。
加速後的訊號在幾個迴圈內建立了一套自洽的編碼規則，然後開始以新的速率傳輸。
解碼器跳出了第一行可讀資訊。
「你們是誰？」
整行字不大，在螢幕的角落裡安靜地亮著。
字型是預設的等線，字號和周圍那些密密麻麻的資料標籤差不多，不仔細看甚至會錯過。
但沒有人會錯過它。
監控中心裡沒有人說話，連伺服器散熱風扇的嗡嗡聲都像是被什麼東西吞掉了。
陸小雨的手指懸在鍵盤上方，指尖在微微發顫.
她的睫毛在螢幕的藍光下投出細密的陰影，那些陰影也在抖。
李沫把眼鏡摘下來，用衣角慢慢擦拭鏡片。
他的大拇指從鏡片中心畫著圈往外擦，擦了一圈又一圈，鏡片上早就沒有灰塵了，但他沒有停下來。
他的手很穩，但擦了很久都沒把眼鏡戴回去，像是怕戴上之後，那行字會消失。
陳默終於把那杯涼透的咖啡放在了桌上，杯底碰到桌面發出一聲輕響.
那聲音在死寂的房間裡像一記驚雷，震得他自己都縮了一下肩膀。
他鬆開手，杯壁上還留著他指腹的印記。
陸遠沒有動。
他靠牆站著，雙臂交叉，目光落在那行字上。
他的表情沒有任何變化，但交叉的手臂上，手指在輕輕叩著自己的肘部。
一下，兩下，三下，節奏和那行訊號的周期幾乎重合。
「繼續監測。不要對外發布。我需要向上匯報。」
他的聲音不高，每個字都清清楚楚。
他轉過身，走出監控中心。
走廊里的聲控燈一盞一盞亮起來，他的腳步聲在空曠的走廊里迴蕩，漸行漸遠。
李沫把眼鏡戴回去，重新坐到操作台前，手指落在鍵盤上，開始新建一個加密資料夾。
「繼續監測，他說。」
他像是自言自語，又像是對陸小雨和陳默說的。
陸小雨沒有回答，十指在鍵盤上飛速敲擊，調出了智腦的實時錄音存檔.
把那行字的解碼日誌加密壓縮，打上最高密級標籤。
她的滑鼠指標在「密級」那一欄停了一下，沒有猶豫，選了一個只有極少數人有權訪問的級別。
陳默轉身去倒咖啡，手還是穩的.
但咖啡壺的嘴對了好幾次才對準杯口，深褐色的液體濺了幾滴在桌面上。
老家的院子裡，桂花樹在夜風中輕輕晃動，葉子沙沙作響，像有人在低語。
藤椅上，那台機器人閉著眼，胸口的燈帶一明一暗。
它的心盾手環螢幕上，心率曲線平穩得近乎一條直線。
它不知道，在這顆星球的另一端，有人剛剛收到了一個等待了億萬年的問題。
那問題很簡單，只有四個字。
但答案，可能需要很久才能寫好。