窗外的陽光正好，落在黑板上那行粉筆字上——「我的理想」。
旁邊貼著晚星作文里提到的那張火星全景照片，是老師從網上下載列印的。
普通A4紙，邊角用透明膠粘在黑板邊緣，有一處已經翹起，被一枚圓形的吸鐵石壓住。
照片裡的奧林帕斯山脈在晨霧中若隱若現，像一個遙遠而真實的夢。
教室里的孩子們仰著頭看那張照片。
有人偷偷在筆記本上描摹山的輪廓，有人在作業本背面畫了一枚正在發射的火箭。
火箭的尾焰塗成了橘紅色，蠟筆的顏色塗出了格。
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他們不知道，他們筆下的那些線條，總有一天會變成真正的鋼鐵，飛向真正的星辰。
火星軌道上，「華夏之星」的通訊天線正在緩緩調整姿態。
它的拋物面天線對準地球的方向，把一組新的科學資料編碼後發射出去。
資料流在太空中穿行了十幾分鐘，以光速掠過月球軌道，穿過范艾倫輻射帶，被地球深空測控網的一口大口徑天線捕獲。
訊號很弱，但解譯後的資料完整無缺。
無人注意到，在那串長長的資料包里，有一段新的工作指令被悄悄加入了「華夏之星」的任務佇列。
它的次表層探測雷達將在接下來的數月里對火星地下進行深度掃描，尋找可能的水冰資源。
這不是新聞通稿里會提及的內容，也不是釋出會上陸遠會主動透露的計劃，但它至關重要。
水冰意味著燃料，意味著氧氣，意味著未來的太空人可以不用從地球帶著沉重的補給飛越億萬公里。
那道光還在走，那道路還在延。
那些在作文字里寫下「星際快遞員」的孩子，總有一天會真的站在火星的紅色荒原上。
他們會穿著笨重的航天服，呼吸著迴圈處理的空氣，透過面罩看著那片無垠的荒原。
他們會記得，很多年前，有一個叫晚星的女孩，替他們先看見了那裡的日出。
光很慢，但總會到。
路很長，但總有人走。
此刻，在老家的院子裡，桂花樹的葉子已經落了大半，鋪了一地金黃。
藤椅上，那台機器人閉著眼，胸口的燈帶一明一暗。
它的心盾手環螢幕上，閃爍著一道柔和的綠光。
沒有人知道它在等什麼，但它一直坐在那裡，從清晨坐到黃昏，從黃昏坐到月亮升起來。
那道光從很遠的地方來，照在它的臉上，金屬的表面反射出星星點點的冷白。
它不會說話，但它會等。
等了很久，還能繼續等下去。
……
火星任務指揮中心的燈晝夜不滅。
壁掛時鐘的秒針無聲地划過第三日的凌晨兩點。
陳默坐在監測台前，面前的螢幕上是「華夏之星」次表層探測雷達傳回的原始資料流。
那些數字像瀑布一樣傾瀉，他每隔一段時間掃一眼，肌肉記憶已幫他過濾掉大部分正常波形。
今晚的曲線幾乎沒有異常——除了某一行資料里摻雜的極細微抖動。
起初他以為是火星車自身的電子噪聲，手指挪動滑鼠點開頻譜分析視窗，掃了一遍，沒有發現故障程式碼。
他端起涼透的咖啡喝了一口，目光重新落回那行資料。
放大，再放大。
噪底的起伏里有某種不該存在於自然界的規律。
不是正弦波，不是隨機脈衝，而是一種數學上規整到近乎刻意的編碼結構。
他的手指懸在鍵盤上方，頓了一下，開啟原始訊號快取，連續提取了幾十組資料，匯入智腦做深度解調。
伺服器用了幾秒就返回了結果。
螢幕上，那串經過解調的二進位製程式碼被打出來，不長，只有幾十個位元組。
但陳默盯著那行「010101」的排列，脊椎里像被人塞進了一根冰柱。
這不是火星車的自檢碼，不是地面注入的指令回顯，更不是太陽風暴引發的電磁擾動。
它的數學特徵太工整了，工整到不可能是自然形成的——只能是人工的。
不是人造的，是別的人造的。
他深吸一口氣，把資料從頭到尾核對了三遍。
翻遍「華夏之星」近幾日的所有工程日誌，確認沒有硬體故障，沒有誤碼，沒有已知的干擾源。
然後他拿起內線電話，撥了一個號碼。
響了兩聲，那頭接起來，聲音帶著剛被吵醒的沙啞。
「小雨，你和遠哥需要下來看看。馬上。」
陸小雨沒有問為什麼。
她聽出丈夫聲音里那種壓抑到極致的緊張。
上一次他這樣說話，是實驗室那台「刑天」原型機在測試中失控差點撞上觀測窗。
她掛了電話，穿衣服，從床頭柜上拿起手機，給陸遠發了一條訊息：「火星那邊有情況。」
凌晨三點。
陸遠在睡夢中被手機震動叫醒。
螢幕上的光刺得他眯起眼，看見那行字時，睡意像被一隻手整把掀翻。
他翻身坐起來，動作太快，驚動了身邊的心盾手環。
綠色指示燈閃了一下，又恢復了平穩。
於晚晴沒有醒，呼吸均勻。
他穿上外套，輕輕帶上門。
走廊里的聲控燈一盞一盞亮起來，他的腳步聲很輕，但每一聲都像踩在繃緊的弦上。
電梯門開啟時，他低頭看了一眼手機，陸小雨又發了一條訊息：
「陳默說，火星地下有訊號。不是我們的。」
他盯著那行字看了幾秒，把手機攥緊。
地下二層的門禁在凌晨安靜得像一堵沉默的牆。
他刷卡，虹膜驗證，鐵門無聲滑開。
走廊盡頭，指揮中心的燈把陳默的影子拉得很長。
他站在操作台前，一動不動，像一尊被釘在螢幕前的雕塑。
螢幕上那行解調後的二進位製程式碼還在那裡，安靜地躺著。
它已經被發送了幾億年，穿越了冰冷的星際空間，穿透了火星地下的岩層，被一台來自地球的探測器捕獲。
它不會知道有人正在為它屏住呼吸，它只是一行光，一段程式碼，一個等待被理解的問號。
而在陸遠出門的那一刻，於晚晴手腕上的心盾手環輕輕震了一下。
不是預警，是系統在記錄心率瞬間的波動。
它知道有人醒了，有人走了，有人正在走向一個未知的答案。
綠色指示燈閃了一下，又恢復了平穩。
她翻了個身，在睡夢中把手環貼在自己胸口，像是在確認那顆心臟還在跳。
它還在跳。
所有的人都在等。
等那行程式碼被讀懂，等那個問號被解開，等光從更遠的地方來，或者從這裡去。