再有一個月，便是天絕劍宗四年一度的山門大比。
老宗主與陸白對坐於意劍峰頂的觀雲亭中，石桌上擺著一壺半涼的茶。
山下雲海翻湧，如萬頃白濤拍岸而來。
陸白歪著身子，一條腿架在石凳上，正用手指蘸著茶水在桌面上寫寫畫畫。
那些字跡看得老宗主直皺眉頭。
「你瞧瞧，這九峰之中，除去幾峰內門裡的那些個長老不提，單論這一代弟子，能上得台面的也不過就那麼幾十個人。」
陸白說著，又在桌面上畫了幾個圈。
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「你打算如何安排？四年一次的大比，可不是兒戲，其他宗門也會有弟子前來參加，這要是輸了，丟的可不止你一個人的臉。」
老宗主端起茶盞，吹了吹茶末子，緩緩道。
「照舊，不分新老弟子，皆可參與，九峰各出名額若干，打擂論劍，至於其他宗門，就讓各大劍鋒的大弟子去應戰，至少對外一致團結。」
「還照舊？」陸白翻了個白眼。
「上一回大比，我山劍峰全靠梁絕那小子一個人撐著，才沒在台上丟了臉面。」
「今年又要讓梁絕去應對其他宗門的弟子，那這內門比拼我山劍宗要是輸了，你要我這把老臉往哪兒擱？」
「你養的好徒弟，你自己還不知道？就該讓他去應對那其他宗門。」
老宗主冷哼一聲。
「如果是對內，那梁絕若肯在台上多認真一炷香，我都要燒高香了。」
陸白聞言，更是氣不打一處來。
「那孽徒！上次我叫他回山，想著是讓他那一年為山劍鋒拔得一個宗門內的頭籌。」
「結果他喝得比我還醉，上了台還沒拔劍就吐了人家塵劍鋒弟子一身。」
「你倒說說，這算哪門子首輪出局？我這張老臉早就讓他丟盡了！」
老宗主被他這模樣逗得笑了。
他放下茶盞，望向遠山，語氣緩了下來。
「此次大比若能奪魁，照例可在藏寶閣任選一件九階以下的上品法器。」
「這我知道，不用你提醒。」
陸白沒好氣道。
「可那些好東西，哪次不全落在意劍峰和焱劍峰手裡了？」
「去年莊丫頭收了幾個好苗子，一個比一個野。」
「今年還有你自己家那寶貝孫女，這好事兒哪兒輪得到我們山劍鋒。」
「哎。」老宗主擺擺手。
「你說你的，別總扯上軒兒。」
「就說兩句怎麼了？她若不是你孫女，這絕劍峰峰主之位輪得到她坐？」
陸白嘴上不饒人，可說完之後，眼底那份寵溺還是藏不住。
「不過那小女娃的天資，倒也真沒得挑，再過個二三十年，怕是連你我二人都要被她甩在後頭了。」
二人正說著，山道石階處忽地冒出個人來。
梁絕依舊是一副沒睡醒的樣子，頭髮散亂地扎了個半截，褲腿上還沾著些許泥點子。
腰間葫蘆一搖三晃，走到觀雲亭前，衝著兩位老人各自一禮。
「師父，老宗主，弟子有禮了。」
陸白斜眼看他。
「你還有禮？昨夜又偷跑下山了？今日何時回來的？」
「師父慧眼如炬，弟子昨日去鎮上給人看了幾迴風水，賺了幾個酒錢，今早剛回來，便馬不停蹄地來拜見您二位了。」
陸白一腳踢在石凳上。
「看風水？就你那點道行，不把人家祖墳給看丟了就算積了大德！」
梁絕嘿嘿一笑，也不反駁。
他轉頭看向老宗主，拱手道。
「老宗主，弟子有幾句話，想與宗主私下稟報。不知可否，請我師父暫避片刻？」
陸白愣了一下，隨即暴跳如雷。
「媽了個巴子！你是誰的徒弟啊？！你是老子的徒弟！你一天到晚往這老東西跟前湊，這會兒議起事來，還要打發老子走？！」
他一邊罵，一邊抄起酒碗就要往梁絕臉上招呼。
老宗主連忙伸手攔住：「老白！老白！息怒！」
「你別拉我！這沒良心的東西！我今日非把他這身懶骨頭拆了重新拼一遍！」
梁絕往後躲了兩步，笑嘻嘻地道。
「師父，師父，弟子與老宗主所說之事，屬實有些私密。」
「您在這兒聽著，我怕您氣得更厲害，到時候您氣血攻心，弟子豈不是千古罪人？」
「你放屁！老子什麼大風大浪沒見過，就你這點雞零狗碎我還犯得著生氣？」
老宗主夾在中間，一邊按住陸白，一邊沖梁絕使眼色。
「你這孽障，還不快滾下山去！有什麼話改日再說！」
梁絕倒也麻利，當下抱拳道：「那弟子先行告退，等師父氣消了，弟子再來陪罪。」
「滾！」
陸白一口唾沫差點沒吐到他後腦勺上。
待梁絕走得沒了影，老宗主才鬆開陸白，嘆了口氣道：「你說你也是，跟個弟子置什麼氣？」
「我置氣？」陸白氣咻咻地指著他。
「你自己說，在梁絕眼裡，到底誰是他師父？我辛辛苦苦教了他幾十年，到頭來有要緊事他找的人卻是你！」
「那還不是因為你這個當師父的，什麼事都懶得管。」
老宗主說完，見陸白又要發作，連忙端起茶壺道。
「行行行，來，喝茶喝茶。你是師兄，我不跟你爭。」
陸白瞪著那壺茶，到底還是接了過去，咕咚咕咚灌了一盞，火氣才稍緩了些。
片刻後，老宗主親自送陸白出了觀雲亭。
待陸白走後，他才緩緩踱回亭中，還未坐下，眼角的餘光便瞟見石柱後頭探出來的半張笑臉。
「臭小子。」老宗主語氣不善。
「你是故意等到你師父在場，才跑來求見的吧？」
梁絕從柱子後轉出來，臉上全是無辜。
「老宗主，您這話從何說起啊。您就算借我十個膽子，我也不敢故意氣我師父不是？」
「哼。」
「就是碰巧了。」
梁絕嘿嘿一笑，主動上前給老宗主倒茶。
「行了，到底有什麼事。」
老宗主不接話，只冷眼看著他。
梁絕也不廢話，把茶壺放下，退後一步忽然正色道。
「老宗主，弟子這幾日已將事情查清。」
「那個在鐘乳石洞中，用自身修為替姬師妹衝散了合歡散的恩人，我已經知道是誰了。」
老宗主端茶的手微微一頓。
他抬起眼，神色看似平靜，握著茶盞的指節卻微微發白：「誰？」
「不可說。」
「梁絕！」
「老宗主息怒。」
梁絕退後一步，卻是笑意不減。
「弟子說的是實話。」
「那人是何模樣，家住何處，如今又在做什麼，弟子都已經查得一清二楚。」
「可他的身份，不能說，如今說破了，只會給姬師妹和那人平添麻煩。」
老宗主盯著他看了很久，才沉聲道：「你信他？」
「信。」
「為何？」
「因為在我看到的地方，他從未主動傷害過任何人。」
梁絕緩緩道。
「而且老宗主可知，此次姬師妹破境之劫，早已暗有定數，她這次頂了那一劍，看似吃了大虧，實則卻給自己換來了一線生機。」
「你的意思是……」
「姬師妹的天劫，自有人替她頂上。」
「就是這個人？」
梁絕沒有正面回答，只道。
「我信此人。此人將來的成就，不會在當世任何一位年輕劍主之下。」
「說不定，還會成為我天絕劍宗的一道屏障。」
亭中一時靜了下來。
雲海翻湧，松濤如潮。
老宗主沉默良久，終是長嘆一聲。
「罷了，罷了，你們這些年輕人，翅膀都硬了，我老了，管不住了。」
他抬頭看向梁絕：「你此番來，怕不只是為了和我說這些吧？」
「是。」梁絕再度拱手。
「弟子是來向老宗主辭行的。」
「決定好了？」
「是，常世博在外遊歷多年，行蹤詭異，遲遲不歸。」
「他究竟是留在外頭另有圖謀，還是早就已經投入哪方勢力，弟子總得去看個明白。」
「去和你師父說一聲。」
老宗主道。
「弟子不說，他也能猜到，若真告訴他，他又得罵上半天，最後還是會放我走。」
老宗主沉默片刻，點了點頭。
「還有，常世博畢竟是影劍鋒的長老，你要離山查他，總得知會那無常劍主一聲。」
提到「無常劍主」四個字，梁絕的臉頓時垮了下來。
「老宗主，那太上無常劍主最是麻煩。」
「脾氣古怪不說，一天到晚神出鬼沒，渾身透著一股子死人氣。」
「雖然長得確實漂亮，可若真讓我和那樣的女人打交道，還不如一劍殺了我來得痛快。」
「那也得去。」老宗主正色道。
「行行行。」梁絕長嘆一聲，擺手道。
「弟子晚些時候便去走上一趟。」
說罷，他行了一禮，沿著來時的石階大步離去。
...
...
影劍鋒。
比起天絕九峰中的其他幾峰，這裡顯得尤為特殊。
終年烏雲蔽日，日照極少，大部分山體都隱在濃重的陰翳之中。
山風吹過時，帶著股濕冷腐朽的氣息。
那些建築多由黑石砌成，稜角分明，悄然無聲地立在山崖之間，像一柄柄插在地里的黑色劍鞘。
越是靠近山腰，那股子陰寒氣息便越重。
影劍鋒的劍主是一個女人。
一襲黑衣，身形高挑。
臉上常年不施半點脂粉，卻生得極美。
只是那美中帶著三分鬼氣，眉眼間總透著一股化不開的陰鬱和厭世。
尤其是那雙眼，看人時沒有半點溫度，像是早將生死看成了尋常事。
她正站在影劍鋒的演武場前，指點幾名關門弟子練劍。
那些弟子，個個身法詭異，出劍無聲，劍鋒過處，連影子都像活了過來。
女劍主偶爾出聲，也不過是一兩個字。
更多的，是輕輕動一動手指，便讓幾名弟子連劍都握不穩。
就在這時，一名弟子從遠處疾步走來，在階前單膝跪下。
「師父，山劍鋒大弟子梁絕前來拜會。」
女劍主沒有回頭，只淡淡「嘖」了一聲。
她將手緩緩放下，那幾名弟子才連忙收了劍勢，迅速退到一旁。
靜了好一會兒，她才開口道。
「讓他進來吧。」