臨近九月的東北，日頭毒得能把人皮曬脫一層。
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今年格外的熱。
荒地里的草稞子齊腰深，灰菜、莧菜、狗尾巴草攪在一起，悶熱得喘不上氣。腳下的土硬邦邦的，踩上去嘎吱嘎吱響，像是踩在骨頭渣子上。
走了約莫十來分鐘，遠遠望見那棵老柳樹。
那柳樹長得邪性。樹身得兩人合抱那麼粗，樹皮皴裂，溝壑里長滿了青苔，濕漉漉的，像是剛從水裡撈出來。柳條子蔫蔫地耷拉著，沒精打采，可樹冠底下一片蔭涼卻黑得嚇人，跟潑了墨似的。明明是白天，太陽就在頭頂上，可柳樹底下那片影子濃得化不開，連光都透不進去。
我站在荒地邊上，沒急著過去。黃小跑在我腦子裡沒動靜了，像是故意不吭聲。
我心裡罵了他一句，自己琢磨。
地蛟就在那洞裡。千年修行，毀於一旦。它現在是什麼脾氣，我用腳指頭都能想出來。可我既然答應了徐會計，也答應了周老栓，這事兒不能半途撂挑子。再說了，那老太太既然點了我的名，說明這事兒就該我辦。
我深吸一口氣，朝老柳樹走過去。
越往前走，周圍越不對勁。先是聲音沒了。荒地里本來有蟲叫，有鳥撲棱翅膀，可走到離柳樹還有十來步遠的時候，所有的動靜一下子全消失了。靜得耳朵里嗡嗡響，只能聽見自己的心跳聲。然後是溫度。明明太陽還在頭頂上，可越靠近柳樹，身上越冷，像是走進了冰窖。雞皮疙瘩從胳膊上冒出來，順著脊梁骨往上爬。
我站到柳樹跟前，低頭看樹根。
樹根底下果然有個洞。洞口不大，碗口粗細，黑黢黢的，看不見底。洞口周圍的土是濕的，濕得發亮，像是往外滲水。我蹲下來，手剛伸過去，就聞到一股腥味。那味道不好形容，像是泥鰍放臭了，又摻著鐵鏽味，熏得人直犯噁心。
「地蛟前輩。」
我開口。聲音在柳樹底下發悶，像是被什麼東西吞了半截。
「晚輩嚴良，出馬弟子，堂上仙家黑狐，黃小跑，今兒來，是想跟您說幾句話。」
沒動靜。
洞裡黑漆漆的，連回音都沒有。我等了一會兒，又喊了一聲。還是沒動靜。
按理說，這時候我應該再喊第三聲。但我沒喊。
因為我忽然注意到一件事。
洞口的土在動。不是塌方，就是……動。
那土像是活了一樣，細細的土粒往兩邊滾，像是有什麼東西在裡頭翻身。然後，一股涼氣從洞裡湧出來，撲在我臉上。
那涼氣太冷了，冷得我鼻子一酸，眼淚都下來了。緊接著，我腦袋裡「嗡」的一聲，像是被人拿錘子砸了一下。眼前一黑，整個人往後一仰，一屁股坐在了地上。
再回過神來的時候，我發現自己躺在離柳樹三丈遠的地方。怎麼出來的，不知道。像是被人扔出來的，又像是我自己跑出來的。身上全是冷汗，後背的衣服洇透了，手在發抖。
黃小跑這時候才開口。
「咋樣？」
「不搭理我。」
「意料之中。」
「你早知道會這樣？」
「我早跟你說了，它誰都不信。你第一次去，能活著回來就不錯了。它沒直接弄死你，說明它還有口氣在，沒徹底發瘋。」
我從地上爬起來，拍了拍身上的土，心裡又驚又惱。驚的是那洞裡那股子涼氣邪性得厲害，惱的是黃小跑這個老東西明明什麼都知道，偏要等我吃了虧才吭聲。
「接下來咋整？」
「回去。明天再來。」
「明天？」
「你以為呢？千年地蛟，你說一句話它就服了？你當是上集市買白菜呢？得有誠意。今兒你去了，它知道有人來了。明兒再去，它就知道你沒死心。劉備還三顧茅廬呢，更何況是眼下這事。」
「你還知道三顧茅廬，你還知道三國？」
「廢話，我們黃家可是有歷史淵源的，雖然是動物修煉的精怪，可我們是正統，也很重視文化修養的。」
我聽後，徹底麻了，這年頭黃皮子都知道文化的重要性了，合著我不妥妥一個文盲麼？
我想了想，也只能這樣。
你想見人家，可是人家還在氣頭上，根本不見你，就是有千萬句話，也是說不出口啊。
回到三間房村，徐會計還在周老栓家門口等著。見我回來，趕緊迎上來。
「咋樣？」
我搖了搖頭。
「沒搭上話。」
徐會計臉色暗了暗。周老栓坐在石頭上，手裡的煙還是沒點，整個人佝僂著，像是矮了一截。我看了他一眼，想說點什麼，又不知道說什麼好。最後只說了句。
「周叔，明兒我再來。」
周老栓抬起頭，嘴唇哆嗦了一下。
「我婆娘……今兒又重了。」
我跟著周老栓進了屋。他婆娘躺在炕上，身上蓋著棉被，可屋裡的溫度比外面還低。我走近一看，心猛地揪了一下。
她臉上的鱗片比之前更多了。之前只是胳膊上起了幾片，現在連脖子上都有了。那些鱗片不大，指甲蓋大小，灰白色的，一層疊一層，跟魚鱗似的，可質地比魚鱗硬，摸上去扎手。她閉著眼，嘴裡還在念叨，聲音含含糊糊的，聽不太清，偶爾能聽出「不該動」三個字。
我站在炕邊看了一會兒，心裡沉甸甸的。出來的時候，周老栓跟在我身後。
「嚴家小子……我婆娘她……」
「周叔，你放心。我明兒再來。」
回到自己家，天已經擦黑了。我爹在院子裡坐著，手裡端著搪瓷缸子喝茶。看我進來，抬頭問了一句。
「去哪兒了？」
「三間房，周老栓家。」
我爹嗯了一聲，沒再問。過了半晌，才開口。
「那事兒，不好辦吧？」
「你咋知道？」
「我咋不知道。周老栓家挖地基挖出東西了，村里早傳開了。你徐叔來找你，我就知道是這事兒。」
他喝了一口茶。
「你自個兒拿主意。該去去，不該去別硬撐。」
「嗯。」
我進了屋，躺在炕上翻來覆去。黃小跑沒動靜，我爹也沒再說話。窗外的月亮又大又圓，照得院子裡明晃晃的。我盯著月亮看了一會兒，迷迷糊糊睡著了。
第二天一早，我起了個大早。洗了把臉，跟我爹說了一聲，就往三間房走。這回我沒叫徐會計，自己去的。
走到荒地邊上，太陽剛升起來沒多久，草葉上的露水還沒幹。我站在老柳樹外圍看了看，那洞口的土還是濕的，可那股子逼人的涼氣比昨天弱了些。我深吸一口氣，走過去。
「地蛟前輩，晚輩嚴良，又來了。」
沒動靜。
「我知道您心裡有怨。周老栓那事兒，是他不對。他不該動您的地盤，更不該潑酒。可您也看到了，他婆娘已經遭了報應。您要是肯聽我說幾句……」
話沒說完，那股涼氣又來了。這回比昨天更猛，直接撞在我胸口上，像是被人當胸打了一拳。我踉蹌著退了兩步，咬著牙沒倒。洞口的土開始往外翻，像是有什麼東西要從底下鑽出來。我盯著那洞口，看見了一雙眼睛。
那雙眼睛在洞裡，離洞口有一段距離，可我清清楚楚地看見了。不大，跟蠶豆差不多，金黃色的，豎著的瞳孔，正正盯著我。就那麼一瞬間，涼氣灌滿了我的口鼻，我腦袋裡嗡嗡作響，腳下發軟，整個人往後栽了過去。
等我清醒過來的時候，太陽已經升到頭頂上了。我躺在荒地邊上，嘴裡發苦，渾身像是被碾子碾過一樣。黃小跑在腦袋裡嘆了口氣。
「又失敗了。」
「我看見了它的眼睛。」
「嗯，它讓你看見的。它要是真不想讓你看，你什麼都看不見。」
「它什麼意思？」
「意思就是，它知道你是誰，也知道你來幹什麼。但它還在氣頭上。你明兒再來吧。」
我爬起來，拍了拍身上的土。回到三間房村，周老栓的婆娘又重了。鱗片已經蔓延到了臉上，嘴裡念叨的話也從「不該動」變成了別的。我湊近聽了半天，才聽清一個字。
「河。」
「河？」
我不明白。出來問周老栓，他也搖頭。
「啥河？俺家跟前就那條河溝子，早幹了。」
我心裡一動。東邊那條河溝，看著是乾的，可黃小跑說過，底下連著暗河。地蛟出地，本來是要入河的。現在它入不了河，又被困在洞裡，怨氣一天比一天重。它說「河」，是在喊它回不去的那條河。
我站在院子裡，看著東邊的天。太陽偏西了，雲彩被燒成一片一片的紅，像是誰拿刀在天上割了幾道口子。
「黃小跑。」
「嗯。」
「明兒再去，它要是不聽呢？」
黃小跑沉默了一會兒。
「那你就得想別的法子。地蛟這東西，硬來不行，軟來也不行。它修行千年，什麼沒見過？你得讓它自己願意聽。」
「怎麼才能讓它願意？」
「你猜。」
我沒再問。回屋躺下，一夜無話。
第三天一早，我起來的時候天還沒亮。我爹在灶台前燒水，看我進來，遞給我一碗熱水。
「今兒還去？」
「去。」
「我跟你一塊兒？」
「不用。」
我喝了水，出了門。外頭霧氣大，白茫茫的一片，五步之外什麼都看不見。我沿著路往東走，走到荒地邊上，霧氣更濃了，連老柳樹都看不太清。我站在霧裡，忽然覺得有什麼不一樣。
安靜。太安靜了。平時荒地里再怎麼靜，總還有蟲鳴。可今兒個，連蟲子都沒了。霧氣在我身邊繞，涼絲絲的，卻不是前幾天那股逼人的冷。我往前走了幾步，老柳樹的輪廓在霧裡慢慢顯出來。
我走到樹下，蹲下來。洞口的土是乾的，幹得發白，一絲濕氣都沒有。我往洞裡看，黑漆漆的，什麼都看不見。可我知道它在。我能感覺到它就在洞底，蜷著身子，一動不動。千年修行毀於一旦，又被困在這方寸之地，想死死不了，想活活不成。
我蹲在洞口，開口。
「地蛟前輩，晚輩嚴良，今天又回來了。」
沒動靜。
「您修行千年，本該化龍入海。周老栓一鏟子下去，把您的機緣毀了。這事兒換誰身上，誰都得恨。您怨他，應該的。您怨他婆娘，也是應該的。可您怨了三天了，那老婆子也快不行了。您修行千年，為的是化龍，不是為了一條人命。」
洞口還是沒動靜。可我感覺到，那股涼氣沒出來。它在聽。
「晚輩今兒來，不是替周老栓求情的。他做錯了事，該受懲罰。可他婆娘是個凡人，什麼都不知道。您把怨氣撒在她身上，她受不住。您要是真想要個說法，我嚴良替她扛。您有什麼怨，沖我來。」
我盯著洞口，等著。時間一點一點過去，霧氣慢慢散了，太陽光照下來，落在柳樹上，樹影子裡有一塊亮斑。然後我聽見了一個聲音。
那聲音又沉又澀，像是從地底下擠出來的，一個字一個字往我腦袋裡鑽。
「你扛不起。」
我心頭一震。它說話了。
「地蛟前輩，我扛不扛得起，您說了不算。可您要是繼續這麼耗著，您的道行就徹底廢了。您不想化龍了？」
「龍？」
那聲音裡帶著一股子說不清的意味，像是笑，又像是哭。
「我修行千年，出地的時候，就算好了時辰。那日戌時三刻，地氣升騰，我從地里鑽出來，順地氣入河。只要入河，我就能化龍。可我鑽出來的時候，地氣斷了。你知道地氣斷了是什麼意思？」
我沒說話。
「意思就是，我錯過了。不只是錯過了時辰，是錯過了那一世的地氣。地氣百年一潮，我等了一千年，等來的是一場空。」
那聲音頓了頓。
「你說，我怨不怨？」
我咬了咬牙。
「怨。換我我也怨。」
「那你還來？」
「我來，是因為您還有一條路。」
「什麼路？」
「您入不了河，可您還能走蛟。走蛟入海，雖然比化龍差一層，可好歹也是條生路。前提是您得放下這口氣。您要是放不下，這口氣就把您困死在這洞裡了。」
洞裡靜了。很長時間的靜。我蹲在那兒，腿都麻了，一動不敢動。過了不知道多久，那聲音又響起來。
「你姓嚴？」
「是。」
「你身上有東西。」
「本家靠山，黑狐。」
「黑狐……」
那聲音拖長了，像是在品味這兩個字。
「難怪你敢來。黑狐這傢伙跟了你？」
「沒錯，黑狐是我本家靠山。」
地蛟頓了頓。
「可你要知道，我放下怨氣，不是因為你。是因為黑狐。」
我心裡一動。黑狐的面子？我腦袋裡黃小跑咳嗽了一聲。
「嚴良，別愣著。它肯鬆口了。趁熱打鐵。」
我趕緊開口。
「前輩，您肯放下怨氣，晚輩感激不盡。只是有一件事，晚輩想跟您說。」
「說。」
「您這一世修行，雖然沒化成龍，可您到底修了一千年。一千年啊，不是誰都能熬過來的。晚輩聽說蛟化龍，還要三劫，其中一劫就是封正，晚輩斗膽，不知道我為前輩封正，是否可行。」
洞裡那股涼氣猛地一縮。那聲音沉了幾分。
「你？你要給我封正？」
「是。您修行千年，道行擺在那兒。晚輩斗膽給前輩封正，不管是走蛟還是坐鎮一方，總得有個名分。有了名分，您這一世的道行就不算白費。往後不管走哪條路，都有個說法。」
洞裡徹底靜了。靜得我耳朵里嗡嗡響。我蹲在那兒，手心全是汗。封正這事兒，說大不大，說小不小。封正封正，封的是名分，正的是道行。動物修行到一定程度，都得跟人討封。人給封了，才算數。可這封不是隨便給的，給不好，反噬自身。地蛟修行千年，要是它要的封太大，我扛不住。
過了好一會兒，那聲音才響起來。
「你拿什麼封我？」
「晚輩是出馬弟子，本家靠山黑狐。雖然道行淺，可這封，晚輩扛得起。」
「扛得起？你可知道，地蛟封正，封的是龍位。你敢封龍？」
我心裡咯噔一下。
封龍。這可不是鬧著玩的。地蛟修行千年，本來就是要化龍的。現在化不了，可它的道行在那兒，要是封了龍位，它就能走蛟入海，雖然不是真龍，可也是蛟龍之屬。可問題是，封龍位，得看封的人扛不扛得住。我一個出馬弟子，封個黃皮子、狐仙還行，封龍……那是拿命在賭。
我咬了咬牙。
「敢。」
洞裡又是一陣靜。然後那聲音笑了。那笑聲從地底下鑽出來，悶悶的，震得柳樹葉子簌簌往下掉。
「好。嚴家小子，你既然敢封，我就敢受。我放下怨氣，周老栓家的事，一筆勾銷。你封我龍位，我走蛟入海。往後你嚴家有事，我地蛟必來。」
我站起身，腿雖然還發軟，可心裡踏實了。我深吸一口氣，開口。
「地蛟聽封。」
那股涼氣從洞裡湧出來，繞著我轉了一圈。我身上冷得發顫，可咬著牙沒動。
「你修行千年，出地未成，非你之過。今日嚴良以出馬弟子之名，封你蛟龍之位。走蛟入海，自此有路。地氣雖斷，天路猶存。封！」
最後一個字落下去的時候，洞裡發出一聲低沉的吟嘯。那聲音不大，可震得我胸口發悶。然後洞口冒出一股白氣，白氣里裹著一條長長的影子，從洞裡鑽出來，往東邊去了。那影子速度快得嚇人，一眨眼就沒了蹤影，只留下一股濕漉漉的涼氣，和荒地里重新響起來的蟲鳴。
我站在原地，腿一軟，坐在地上。太陽照在身上，暖洋洋的。我低頭看自己的手，手背上不知什麼時候多了一道青色的紋路，細長細長的，像是蛇鱗的形狀。
黃小跑在我腦袋裡嘆了口氣。
「成了。」
「嗯。」
「你知道你封了什麼嗎？」
「知道。蛟龍之位。」
「不是。你封的，是它下一世的機緣。它這一世走蛟入海，下一世才能化龍。你給了它一個盼頭。」
「下一世，合著地蛟說我有事他必來，這一世是趕不上了唄。」
「什麼玩意，他下一世方才能化龍，這一世是走蛟，你有事，他能來。」
我笑了。雖然累得跟狗似的，可心裡鬆快。
回到三間房村的時候，太陽已經偏西了。周老栓站在門口，看見我，眼神裡帶著點什麼東西。我點了點頭。
「周叔，沒事了。」
周老栓愣了一下，然後眼眶就紅了。他嘴張了張，半天沒說出話來。後來還是徐會計從屋裡出來，拍了拍他的肩膀。
「行了老周，趕緊進屋看看你婆娘。」
我跟進去看了一眼。周老栓的婆娘還躺在炕上，可臉上的鱗片已經開始退了。那些灰白色的鱗片一片一片地脫落，露出底下正常的皮膚。她的呼吸也平穩了，嘴裡不再念叨，睡得很沉。
徐會計湊過來，壓低聲音。
「咋弄的？」
「跟它說了說。」
「它……肯聽？」
「肯了。」
徐會計看了我一眼，小眼睛裡閃著光，像是想再問什麼，可到底沒問。我出了屋，站在院子裡。太陽快落山了，天邊又是一片紅。我忽然想起一件事，問黃小跑。
「黑狐的面子，是怎麼回事？」
黃小跑沉默了一會兒。
「你以為地蛟為什麼肯聽你說話？因為黑狐。黑狐是你這一脈的靠山，在底下有名號的。地蛟修行千年，可到底沒成正果。黑狐是正過名的，它得給這個面子。」
「另外，黑狐的事，還得你自己問他，當然，他願不願意說，還得他心情，畢竟那對於我們來說不是什麼秘密，但是對於黑狐來說，卻是不願意提起的過往。」
「那我封的龍位……」
「那是你的事。你封了，它就受了。兩碼事。」
我沒再問。走在回家的路上，天已經暗了。月亮升起來，照得路白亮亮的。
我走了一會兒，忽然覺得身後有動靜。回頭看了一眼，什麼都沒有。可我知道，東邊那片荒地上，老柳樹底下，那個洞已經空了。地蛟走了。走蛟入海，從此有了盼頭。
我攥了攥拳頭。
黃小跑在腦袋裡哼了一聲。
「回家吧。明兒還得幫你爹蓋房子呢。」
「嗯。回家。」