從乾清宮出來，蕭野還緊緊牽著阮楠惜的手，一副心有餘悸的樣子。
阮楠惜使勁掙了掙，沒掙開，便也由著他去。
「你說，那位穆柯大統領真的什麼都不知情嗎？」
蕭野垂眸淡聲道：「紅袖招有一位翠雀長老，她原是穆柯的妹妹，練蠱天賦卓絕，當年競爭大統領之位落敗，後被柴氏招攬進紅袖招，二十多年間，為紅袖招煉製了不知多少控制弟子的低階蠱蟲。」
「柴氏下給皇帝的那對同命蠱也是她煉製的。」
「不過，同命蠱煉成後，她就被柴氏殺了。」
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阮楠惜當然知道為什麼，因為翠雀一死，就杜絕了他們短時間內解除同命蠱的可能。
「不僅如此，這二十年來，在翠雀的牽線下，陸續有好幾名善蠱的苗族人加入了紅袖招，」
阮楠惜嘆了聲：「如此說來，穆柯若是一點沒察覺，那她這個大統領當的有夠廢物的。」
蕭野嗓音微冷：「她一開始或許真的沒察覺，後來知道了，木已成舟，便也睜一隻眼閉一隻眼，左右不管是成是敗他們都不吃虧。」
阮楠惜接口：「只是穆柯估摸著沒想到，穆堯也會摻和進來，還被我們逮著了，她這才會急慌慌進京來請罪。」
後續如何處置穆柯都有朝廷操心，阮楠惜安心地回家繼續躺平。 同命蠱已解，皇帝強迫自己振作起來，經歷了這麼多事，他總算成長起來了。
以雷霆手段迅速整頓了朝綱，殺雞儆猴震懾了蠢蠢欲動的各路諸侯。
之後就到了清算環節。
柴皇后和紅袖招等一干人等，無一例外都是死罪。
討論到對太子的處置時，朝堂上卻出現了分歧，太子謀反是事實，按律應該被幽禁或處死。
可如今這情況，凌氏皇族快被殺滅絕了，若太子被處死，皇位該由誰來繼承？
讓皇帝努力努力再生一個！
可在柴皇后的宣揚下，皇帝被下了絕子藥，已經是眾所周知的事情了。
皇帝靜靜地聽著下方眾臣吵成一團，等他們吵完了，才沉聲道：
「此事朕已有決斷，不必在意，說一說寧州旱災的賑災事宜吧……」
……
宗人府大牢。 最里側的房間內，青年半敞著長長的烏髮，斜靠在牆角。背影清冷。
牢室很黑，偶爾還有些慘叫聲，他卻神色平淡，仿佛這樣的環境予他早已習以為常。
負責看守他的幾名獄卒不禁暗自佩服，心說不愧是能做太子的人，從關進來到現在，他就一直是這副表情，沒有一點可能要被處死的驚恐頹唐。
在青年身後不遠處，柴明玉抱膝蹲著，目光痴痴的盯著他的背影。
不知過了多久，甬道外傳來一陣腳步聲，皇帝由宗人令陪著進了牢室，站在牢門外，看著依舊坐在那一動不動的青年。
獄卒彎著腰上前打開門。
皇帝擺了擺手：「你們都下去吧！」
獄卒們無聲退下，柴明玉猶豫了一瞬，也艱難站起身，手腕上的傷被扯動，瞬間鮮血淋漓。
皇帝看了眼她胳膊上幾乎見骨的道道傷痕，眉頭一皺，看向太子的目光更加失望。
然沒等皇帝開口說什麼，太子抬眸，無辜的攤了攤手，
「父皇這回可真冤枉兒臣了，她手上這傷，是她自己割的，原因嘛……」
他意味深長地嘖了聲：「為了刺激她心上人出來！真是個痴情女子呢！」 皇帝眉頭皺得愈發深，忍不住瞅了瞅他的腦袋，這說的都是什麼跟什麼啊，這孩子應該不至於為了脫罪而裝瘋賣傻吧！
柴明玉抿了抿唇，語氣平靜道：「殿下說的沒錯，這些傷的確是奴婢自己弄的。」
說完便一瘸一拐艱難地離開了。
皇帝：「……」搞不懂現在的年輕人。
他看著面前即便落到如此地步，也依舊氣度出眾的青年，眼神複雜地嘆了口氣。
曾經，對這個孩子，他是很疼愛且帶著些敬意的，畢竟這是他那個驚才絕艷的皇兄的孩子。
事實證明，澈兒沒讓他失望，天生的聰慧，三歲能文，學什麼都一點就通，而且還有一顆仁愛之心。
他曾不止一次欣慰，有這樣一位繼承人，百年之後，他也算有臉去見列祖列宗了。
可不知從什麼時候開始，這孩子變了。
聰明依舊，卻再沒了一點仁愛之心，且走向了另一個極端，處事偏激暴虐，
過了好一會兒，皇帝才淡聲開口：
「其實你逼宮也好，結黨營私也好，朕都不在乎，只要你能做個好皇帝，這皇位，你想要，朕可以即刻寫退位詔書。」 「可你做不到。」
他厲聲道：「就因為周御史在朝堂上參了你一本，你就讓暗衛假扮成山賊，屠了他滿門，讓周家女眷在周御史面前被凌辱致死。」
「你去滁州賑災，當地官員把賑災糧換成摻了石子的糙米，糧商哄抬物價，你明明可以輕鬆解決，卻眼睜睜的看著那些災民窮途末路下易子而食，看著他們為了生存一次次突破下限，
直到你看夠了熱鬧，才出手，雷厲風行解決了一眾貪官，獲得了滿城的感激。」
「更別提東宮那些侍從，只要稍稍得罪了你，就被剝皮萱草，被活活折磨致死，你在東宮的暗牢，幾乎每日都有屍體運出去。」
說到最後，他的語氣近乎咆哮，最後又變得哽咽，扯著他的袖子，顫著聲音質問：
「孩子，你到底為什麼，為什麼要做這些事啊！你明明只要按部就班當好太子，未來註定一片光明順遂。你為什麼偏要做這些事啊！」
這才是他在朝堂上打壓太子的原因，並非因為什麼父子猜忌。
若容這樣的一個人登基為帝，那他們凌氏皇族將會出一個暴君，百姓也會苦不堪言，這個國家更是會遲早覆滅。
「光明順遂的未來！」
太子抬眼看著皇帝，一字一頓重複這幾個字，
「兒臣何嘗不想呢！」 他看著右手虎口那道猙獰傷疤，那是他十歲那年，被他親手救下的村民們，為了活命，一刀刀砍下的。
他呢喃：
「可是，兒臣已經回不了頭了！」