太后嗯了聲，肯定了她的推測。
繼而長嘆口氣，難得不顧規矩地將上半身歪靠在椅背上。
「哀家有點看不懂這孩子了，
他小時候並非這樣，幼時的他純良忠厚，是個極好的孩子，不知什麼時候就變了。」
她自嘲地搖了搖頭，「是哀家著相了，老了老了，居然天真起來了，」
或許皇家人都天生涼薄，在這個權力大染缸里，再純良的孩子也會變。
她沖阮楠惜擺手，「回去吧，沒什麼事，安心待在家裡，不想赴的宴會誰邀請了也別去，實在推脫不掉，就來找哀家或者容離。」
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阮楠惜俯身鄭重謝恩，出了慈寧宮，還在想太后的話。
已經不止一個人說太子的性格與小時候變化大了。難道真的是因為長大經歷的事情多了，所以變得冷酷！
……
阮楠惜想岔了，三日後，太子妃生辰，太子還真請了阮楠梔和謝長庚。
且據說宴上太子與謝長庚一見如故，特意提拔其到東宮詹事府做事，一副很看重他的樣子。 阮楠惜打賞了過來報信的阮府下人，煩躁地揉著額頭。
太子這到底要幹什麼？
她不信太子看不出來，拿阮楠梔威脅她根本沒用。
說句難聽的，她和阮楠梔曾經可是有過節的，拿她身邊的丫鬟，甚至是自己鋪子裡得力的管事來威脅她，似乎都比阮楠梔有用。
那為什麼是阮楠梔！
她心頭一跳，莫非太子知道了阮楠梔是重生的？
似乎也只有這個可能了。
可等到次日她回阮府，把阮楠梔從婆家叫回來，仔細問了她在東宮的情況。
阮楠梔卻憋屈地說，她在女客席上，那些高門夫人都不怎麼搭理她，只得獨自一個人去後園散心。反倒是謝長庚，頗得太子賞識。
阮楠惜愈發迷糊了，總不可能是太子真看中了謝長庚什麼才華吧！
既然暫時搞不明白，阮楠惜也就不為難自己了，只讓人暗中留意謝府。
過了半個月後，阮楠惜終於收到了蕭野的來信。 這裡不比現代，捎信全靠馬，還路途崎嶇，因此相隔較遠的兩方，日常通信極不容易。
阮楠惜特意洗了洗手，滿心期待地小心翼翼拆開那封信。
結果，就一張薄薄信紙，上面只寫了六個字
——一切安好，勿念。
阮楠惜：「……」
這傢伙寫的字是金子嗎？這麼摳！
氣得她恨不得將信紙揉成團，隔空塞到某人嘴裡。
她將早就寫好的滿滿五大頁信紙收起來，重新抽了一張紙，比他更惜字如金的回了一個「嗯。」
並用炭筆畫了個無語翻白眼的表情包。
把信交給衙差，阮楠惜本以為要至少半個月後才能收到回信，
結果四日後，伴著院裡丫鬟們的驚呼，一隻體型健碩的毛隼張開羽翅俯衝下來。
阮楠惜驚喜地上前幾步，叫了聲： 「小八。」
小八撲棱著翅膀緩慢停到石桌上，露出它綁在腳上的竹筒，歪著腦袋，一雙豆豆眼直勾勾的盯著她。
阮楠惜伸手輕輕順了順它背上的羽毛，已經有丫鬟貼心的拿來了吃食。
丫鬟在小八面前放了一堆肉脯、粟米，趁著它低頭叮叮噹噹吃東西時，阮楠惜解開綁在它腳上的一個竹筒。
打開，哦，這回有進步，不再惜字如金了，
畫了兩幅簡筆畫，一幅是忙忙碌碌的碼頭渡口，另一幅應該是驛站，看那房子的雕花樣式，明顯是已經到了江南。
上面還有一行小字
——還想看什麼？我畫給你看。
阮楠惜輕輕哼了聲，總算有點滿意了。
至於情話啥的，她壓根沒指望，要是哪天真收到蕭野給她寫的綿綿情詩，她第一時間絕對不是感動，而是會懷疑那傢伙找了代筆，或是信被人調包了。
沒辦法，這就是口碑。
阮楠惜把之前寫好的五大頁信紙仔細卷好，塞進竹筒。 接下來的一個多月，阮楠惜陸陸續續收到過幾次蕭野寄來的畫，
有平江府的雞鳴寺後山，建在秦淮河的說書茶樓，還有江南的特色美食，雞頭米，龍井蝦仁，金陵烤鴨……
搞得她都想去江南旅遊了。
但阮楠惜知道，蕭野並不是去遊玩的，這些看起來漂亮閒適的畫作背後，不知藏著多少危險！
當平江知府勾結鹽商、貪墨白銀達千萬之多的消息傳回京，朝野為之震動。
阮楠惜再次收到蕭野的畫，畫了一望無垠的京杭大運河，善堂里打鬧的孩童，居然還有夜晚的秦淮畫舫，裡面一群婀娜的舞姬在翩翩起舞……
畫風依舊是一派歲月靜好。
然而這次之後，她再沒收到蕭野的任何回信。
……
京城之外的江南。
身為大夏朝的富庶之地，善堂都建得比別處更精緻些，更有許多愛做善事或愛博美名的富商員外每年捐錢捐物。
善堂人人可見的院子裡，一群孩子依舊在歡快的打鬧，看起來無憂無慮。 然而一院之隔的地下暗道里卻是遍地枯骨，這些生有殘缺或被人棄養的孩子，從小被人當成了死士訓練，在他們本就可憐的命運上又添了一筆。
可惜，對方似乎知道他們會來查，已經提前撤離了。
但只要做過，總是能留下蛛絲馬跡的。
蕭野順著線索，一路來到了秦淮畫舫。
管弦絲竹聲聲入耳，一個個纖細嬌柔的花娘站在台上翩翩起舞，配著畫舫上綺麗朦朧的燈盞，妥妥的紅粉銷金窟。
蕭野打扮成一個錦衣公子，搖著摺扇，餘光卻始終注意著正前方一個身材瘦高的男子。
然而就在他看準機會，準備命屬下抓人時，變故陡生。
台上翩翩起舞的花娘們表情一變，甩著袖劍就朝蕭野攻來。
蕭野且戰且退。
但這回對方似乎下了血本，派出來的死士個個身手不凡，
雙方打鬥，從畫舫一直打到江邊。偏巧是江南梅雨季，這幾日雨水不斷。
瓢潑大雨傾盆而下，加劇了雙方打鬥的難度。 蕭野身體迅速往後一退，躲開了沖他面門射過來的幾支羽箭。
站定後，手卻下意識扶了下腰間，而後佯裝無事地繼續迎敵。
一直在暗中觀察他的人臉上露出輕鬆神色，用暗語命死士專攻他的腰腹位置。
漸漸的，蕭野明顯吃力。
在飛身去救一個屬下時，藏在暗中的頂尖弓手瞅準時機，拉滿的弓弦鬆開，帶著破空聲的凌厲箭矢，直直往蕭野胸口射來。
蕭野艱難地往後一躲，卻似因為後腰疼痛難忍，反應比平常慢了許多，箭矢扎進了他的胳膊。
他身形一個不穩，直直掉入湍急的江水中。
逐風驚得大喊：
「公子——」
兩日後，官府派出的水軍從江里打撈出一具屍體，
屍體面部已然辨不清晰，但從身形和穿著來看，都和蕭野極其吻合。
消息快馬加鞭送至京城。 晉國公府里，今日正巧是中秋團圓日，阮楠惜和蕭家眾人圍坐在一起吃螃蟹，管家白著臉進了用返聽。
「國公爺。老夫人，官差過來說，世子爺他……遇難了！」
隨著杯盞落地的嘩啦聲，一屋子人齊齊呆住。仿若石化了一般。