他給自己斟了杯酒，眉宇間全是得意：
「你看看，在那學院待了三年，你從前那些臭毛病不就都改好了，哈哈，現在我兒走出去，跟那些個世家子弟比也不差什麼！也不枉為父當年到處托關係將你送去了雲麓書院……」
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伴隨著阮父得意的笑聲，身形清瘦的少年面容似乎更白了些，他將米飯緩慢送入口中，一點點細細地咀嚼。
喝的有些半醉的阮鶴城見兒子沒應他的話，頓時就不高興了，把筷子往桌上重重一拍，噴著酒氣質問道：
「怎麼，你這是怪為父把你送到江南讀書，耽誤了你玩樂！為父可都是為你好！
你縱使讀書天賦不錯，可離狀元之才還差許多，為父若不逼你一把，你將來怎麼有出息，怎麼光耀我阮家門楣……」
阮楠惜的拳頭硬了，聽著便宜渣爹這理所當然的語氣，她有點想摔筷子懟人。顧及著阮楠衡忙活了一上午，親手做的一桌子菜，她才按捺了下來。
阮楠衡長而濃密的眼睫顫了下，沉默了好一會兒，輕輕點頭，依舊是那句：「父親教訓的是。」
阮鶴成這才滿意了。
用罷飯，阮楠惜便準備要回去了，阮楠衡知道長姐有話要跟自己說，遣退下人送她出府。
阮楠惜不是拐彎抹角的性子，路上，她側頭問少年：「你今後有什麼打算？」
「讀萬卷書不如行萬里路，我打算出門遊學，到處走走看看，明日便出發。」 似乎猜到她想問什麼，少年神色頓了下，隨即扯起一個明朗的笑：
「那些事已經發生了，我無力改變什麼，所以我才要出門遊歷，或許見的世面多了，過去的那些事情，我便能嘗試著慢慢放下。」
他這麼想得開，阮楠惜原本想好的勸說之詞倒是沒了用武之地。
「行吧，你自己能想通就好，」她半開玩笑地說：
「好死不如賴活著，你年紀輕輕的，可別想不開啊！」
少年沐浴在斜陽里，蒼白卻過分俊美的五官，仿佛一尊精美的琉璃瓷器，輕輕一碰就會碎。
他輕聲說：「好。」
緊接著，他遲疑著問：「長姐聽說過紅袖招嗎？」
阮楠惜停下腳步，瞬間正了神色：「你知道什麼？」
阮楠衡見她這反應，卻是鬆了口氣，
「具體我不懂，你回去告訴姐夫，他或者說是上頭哪位大人想查的話，可以留意一下朝廷各處的救濟堂。我就只知道這些。」
至於他如何知曉的，他沒有說，阮楠惜自也不會去問，因為那絕不可能是什麼美好的回憶。 阮家院子很小，沒走多遠便到了大門口。
阮楠衡一路送著姐姐來到馬車旁。
「阮家哥哥。」
這時巷子裡，一個梳著雙螺髻，長著一雙圓圓眼睛，模樣只算清秀的小姑娘跑過來。
先沖阮楠惜屈膝見禮，而後看向阮楠衡，手指緊緊絞著帕子。
阮楠惜知道這姑娘姓徐，和阮家住在同一條巷子裡，曾經和阮楠衡定過親。
阮楠衡從江南回來，做的第一件事就是和徐家六娘子退親，並當眾說：
徐六娘子樣樣都好，但是如今他不比當年，姐姐嫁進了國公府，自己也進了國子監讀書，眼見著日後前程似錦，徐父只是個五品官，徐家身份太低配不上他了。
他表現的如此嫌貧愛富，街坊四鄰都在暗暗唾棄他，即便他返還了五倍的訂婚禮，旁人也只說他這是做面子，對徐六娘子這個被退婚的姑娘，便只有同情。
阮楠惜帶著丫鬟稍走遠了幾步，給兩人說話的空間。
阮楠衡背對著少女，沒有回頭，語氣很平靜的問：
「六娘子找我何事？」 徐六娘子低頭看著腳尖，抿了抿唇，抬起頭，盯著面前少年單薄的背影。
「我要嫁人了，可我一點都不喜歡他，我……」
少女緊緊攥著帕子，終於還是鼓起了勇氣，說出了自己的心意：
「我只喜歡你……我很好的，會做飯，會爬樹掏鳥，很會哄長輩開心，雖然女紅不太好，但我也可以學……你能不能……」
她臉早已紅透，父母兄姊都說阮家哥哥一朝得勢便翻臉無情，讓她不要再惦記他，可她心裡就是喜歡啊！
便不顧女兒家的矜持，想最後為自己爭取一下。
她仰著頭一件件細數著兩人小時候一起做的事，
阮家哥哥會帶她爬樹掏鳥窩，雖然口中各種嫌棄她腿短走的慢，卻每回都會帶著她一起玩，因為她盯著一個侯府小姐頭上的珠花看的久了些，他便攢了半年的零花錢給她買……
少女孤注一擲，把自己的心意攤開，用最卑微的態度，祈求少年能再回頭選擇她一次。
阮楠衡緊緊閉了下眼睛，垂在身側的手捏緊腰間玉佩，因為力氣太大，玉佩碎裂，有鮮血透出，他卻仿佛感覺不到。
他聽到自己用無比平靜的聲音說：
「徐六娘子請回吧！我早已說過，並非六娘子你不好，而是我有了更大的志向，不想耽於兒女情長。」 「過去的那些事，就忘了罷！」
「…好好嫁人…提前祝你新婚愉快！」
徐六娘子呆呆地眨了下眼，眼淚不自覺已流成了河，她使勁抹了把臉，說了句「好」，便踉蹌著腳步跑回了家。
一直到那道腳步聲再也聽不見了，少年才回過頭，沖阮楠惜很努力地牽了牽唇：
「讓長姐看笑話了！」
阮楠惜什麼也沒說，既沒有安慰他，也沒有勸他回頭和徐六娘子好好在一起，前者不需要，後者他不會聽。
「你好好保重，我先回去了。」
阮楠衡走過來，將她扶上馬車。兩人臨分別時，他道：
「我看得出來，世子和國公府的人都待你極好，以後沒事別再回娘家了，父親的野心慾壑難填，別再被孝道給困住了！」
阮楠惜：「好。」
目送著印有晉國公府標識的馬車消失在道路盡頭，阮楠衡仰頭仔仔細細看了眼明媚熾烈的天幕，和肆意展翅的雀鳥，才轉身進了府。
國子監暫時被封禁，阮楠衡決定出門遊歷，他和母親說了半宿的話，第二日被父親滿臉欣慰，母親依依不捨的送出了府。 阮楠衡臨走前，最後悄悄去看了二姐阮楠梔一眼。
而後他獨自出了城，來到極深的一處潭水旁，看著面前隱隱發綠、深不見底似漆黑深淵的潭水。
腦海里走馬觀花般掠過許多事，
他雖然不高興離京，卻尚存一絲期待地來到了雲鹿書院。
然後就是無盡的毆打，馴化……
他的貼身小廝救他失敗後，被剁碎做成了肉包子，他被按著強行吃下。
漆黑的暗夜裡，一個個或熟悉或陌生的男人趴在他身上……
他猛吸了口氣，望了眼依舊碧藍明媚的天空。這個世界很美，但他不想再待了。
他一個縱身，毫不遲疑地跳下了水潭。
清涼的潭水漫過他頭頂，窒息感傳來，他沒有選擇掙扎，打算靜靜等待著死亡的到來。
可下一刻，身子一輕，他便被人大力地拉上了岸。
再次清醒時，面前便出現了長姐的臉。 長姐沒有罵他，只是拿帕子擦去他臉上的水，輕聲笑道：
「好了，你跳了下去，體會到了瀕臨死亡的感覺，就已經完成了自殺。我們路過救了你，你等於是重生，擁有了一次從頭再來的機會。」
阮楠衡怔怔地看著她。
阮楠惜收起帕子，輕嘆了口氣，此時躺在地上的少年，眼神死寂，再沒有了昨日強裝出來的明朗。
事出反常必有妖，阮楠惜便讓府中護衛悄悄盯著他，果然啊……
回程的馬車上，她恨鐵不成鋼道：「你昨日搞的那一出，就是想讓家裡人安心對吧！
藉口自己出門遊學，讓信差隔個一年半載送一封你提前寫好的信回家，等過個三五年，等家人都習慣了你不在的日子，再公布你的死訊！」
阮楠惜簡直不知道說什麼好，「人人都顧及到了，怎麼就不知道為自己想想呢！」
阮楠衡一動不動靠在車壁上，苦笑一聲：
「不死我還能怎麼樣呢！
去考科舉嗎？官場上這些人，我記不清多少，很多都去過雲麓書院，」
以後他的同僚或上峰中，可能就有曾搶占過他的人，他的信仰早已崩塌，早已無法正常直視「為官者」這三個字。 阮楠惜愣住了，一時竟啞口無言。
一直沉默的蕭野這時忽然開口，「你去邊關吧！」
見車廂里兩人都愣住的表情，他直視著少年那雙死寂的眼，
「我看過你早年寫的文章，你的志向是當個遊俠，保家衛國。現在重拾起來也不晚。」
他的目光里沒有輕視憐憫，只有就事論事的冷靜：
「你連死都不怕，想來也不畏懼上戰場，就算是死，好男兒也該死得其所！」
最後蕭野說：「用自己的性命，去換父母的後悔，並不值得。」
阮楠衡瞳孔顫了顫，