神目宗，別院靜室。
蕭念九踏入門時，李七玄正盤膝坐於蒲團之上。
燈火將他的影子投在青磚牆上，紋絲不動。
夜已深了。
院中只有風聲偶爾穿過迴廊，將廊下的燈籠吹得輕輕打轉。
蕭念九躬身行禮。
他的白衣上沾著夜露，髮絲微亂，顯是一路趕來未作停歇，但神色之間並無倉促，仍是那片素日裡的從容沉穩。
「說說吧，你回來得有些晚，發生了什麼事情？」
李七玄問道。
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蕭念九將今夜凌家發生之事一一道來。
最後，當他說到凌霜華醒來，扶著門柱跌跌撞撞走到門口，聲音輕得像落在井水上的花瓣，問他『是李大哥回來了嗎』這句話時，蕭念九沒有多加描述。
他只是把原話轉述了。
李七玄沉默了片刻。
燭火在他清冷的側臉上跳了跳。
多年前的冰原又在眼前浮了起來——
漫天風雪，冰狼群中，那個少女掙脫叔父阻攔的手，幾步蹦到他面前，俏麗的臉上滿是毫不掩飾的崇拜與好奇。
後來在醉紅顏閣樓，她偷偷看向他的目光，明亮而笨拙，藏不住心事。
今夜她在鬼門關前走了一遭，昏迷中念著的，還是他的名字。
是個好姑娘。
李七玄嘆息。
可他的心裡已經有人了，容不下第二個人了。
李七玄將這些思緒輕輕拂去，目光重新落在弟子身上。
「莫半藍退了，這件事你怎麼看？」
他問道。
蕭念九略微沉吟了片刻。
他的神態像極了年少弟子在回答師父的考校。
語氣從容，條理清晰。
「師父，毒神谷不過是二流勢力。在白源郡城之內公然布毒陣圍攻凌家，這不是莫半藍一個谷主能做的決定。他的膽量，配不上這件事的後果。」
蕭念九說到這裡，抬起眼，目光清亮而沉著：「弟子認為，毒神谷身後必定有人。而且那人不是想震懾凌家，是想滅凌家滿門。既要趕盡殺絕，又要借毒神谷的手不想髒了自己。背後之人的身份，怕是不低。」
李七玄微微點頭：「歐家。」
蕭念九點點頭。
「是。弟子也這樣認為，毒神谷是歐家的附屬勢力。」
「但這樣的話，問題就來了。」
「歐家和凌家不在一個量級，歐家若想對付凌家，只需一句話就能讓凌家在雪州無法立足。可他們沒有明著施壓，反而指使毒神谷下死手，還要滅門奪財。這不合理。」
李七玄聞言，問道：「那你的判斷？」
「凌家最近一年生意擴張極快，涉及各個領域。弟子猜測，也許他們在無意之中，觸碰到了什麼不能碰的東西。」
「而這件東西，歐家不能明著去要。」
「於是他們借刀殺人，既要滅口，又要奪物。」
說到最後，蕭念九看向師父，得出結論：「師父，毒神谷雖退，但歐家既已出手，必有後招，凌家的事，不會就這麼輕易結束。」
李七玄看著這個弟子，眼底浮起了一絲笑意。
當年收蕭念九為徒，最初不過是故人之子的情分。
但這孩子展現出來的東西遠遠超出了他的預期。
天賦頗佳，心性更是極為難得。
而最為難得的是他有腦子，江湖經驗、對局勢的判斷力、心思的靈活與縝密，這些不是靠修煉能修出來的。
在雪州年輕一輩中，能有這份眼光的屈指可數。
這個弟子，收對了。
「念九。」
「弟子在。」
「去練刀吧。剩下的事，師父來。」
他的聲音溫和而篤定。
蕭念九沒有多問，躬身一禮，退了出去。
門輕輕合上，腳步聲在迴廊中漸行漸遠。
室內重新安靜下來。李七玄獨自坐了片刻。
窗外夜風穿過迴廊，燈影在牆上輕輕搖動。
他低頭看了一眼自己的手——武皇境、狂刀之名、院長的權位，這些在旁人看來高不可攀的東西，在他眼裡不過是找回米粒的路上的工具。
真正重要的事，他始終沒有忘記。
他起身，伸指在虛空中一點。
神龍刺青額間微光驟閃，太初傳送陣的波動如漣漪盪開。
白衣身影如水墨般淡去，融入了窗外的夜色。
毒神谷的人在白源郡城中布過毒陣。
於尋常武者而言，毒霧散去便了無痕跡。
但在武皇級強者的感知中，那些殘留的毒性氣息猶如暗夜中的點點螢火，清晰可辨，一路延伸向城外西北。
他踏著月色，循跡而去。
……
……
白源郡城外，一處莊園。
深處，廳內燈火通明。
莫半藍跪在地上，額頭冷汗未乾。
正中主位上，一名黑髮年輕男子斜倚而坐。
暗紋織金的玄色長袍襯得他氣度不凡，袖口繡著一枚極小的族徽——那是雪州歐家的標記。
在雪州，這枚標記的分量比大多數門派的掌門令牌都重。
他把玩著手中的白玉杯，目光甚至沒有落在跪著的人身上。
「所以，就因為蕭念九報了個李七玄的名字，耍了一招刀法……」
他的聲音不重，卻冷，一字一頓像是從冰面上碾過去的：「你堂堂毒神谷的谷主，就覺得李七玄當真在附近？就害怕了？就無視我的命令，自己跑回來了？」
莫半藍額頭幾乎貼到了地磚，辯解的聲音壓得極低：「公子息怒。屬下是怕萬一蕭念九說的都是真的，一旦得罪了李七玄，等於是給歐家招惹上一個不必要的勁敵……」
「勁敵？」
歐家公子笑了。
那笑容里有一種居高臨下的、純粹屬於上位者的輕蔑。
「我歐家在雪州有一萬種辦法弄死一個散修。沒師門沒根基沒勢力，就憑一把刀在外面殺了幾個魔人，還真有人當他是雪州第一強者了？笑話。雪州真正的強者是什麼層次，輪得到一個散修去碰？」
歐家公子站起身，負手踱了兩步，語氣愈發不屑。
「更何況我歐家背靠清平學院，如今的院長李軒雖然膽小謹慎，成天縮在學院裡看不出半點血性。但說句實話，這傢伙的實力不低，真要打起來，未必不是李七玄的對手。」
歐家公子很自信。
莫半藍心中腹誹不已。
李七玄刀斬大衍魔庭皇子加魔帥，還有一百多名魔將。
這等戰績，何其恐怖。
在歐家公子的眼裡，就是一個散修？
真是無知者無畏。
但他卻不敢明著說出來。
莫半藍頓了頓，小心翼翼地抬起頭，硬著頭皮問了一句不該問的話：「公子，屬下斗膽請教，凌家到底有什麼東西，值得您費這麼大的周章？若只是尋常寶物，不如公子直接開口索要，凌家不敢不給。」
嘭。
白玉杯摔碎在莫半藍腳邊。
碎瓷四濺，酒液無聲浸入織毯。
「你在教我做事？」
歐家公子的臉在燭火映照下陰沉如鐵。
莫半藍渾身一顫，頭埋得更深：「屬下不敢！」
「這件東西，不能直接告訴凌家。不能讓人知道是我歐家在要。更不能讓任何人知道這東西在凌家手裡。明白嗎？」
「明白。屬下明白。」
歐家公子深吸一口氣，整了整衣襟，重新落座。
語氣恢復了慣常的淡然。
「三天。滅掉凌家，把他們家族寶庫中所有東西送到這裡來。」
他頓了頓，目光掃過莫半藍跪著的身影，又補了一句：「不必懼怕李七玄。他若在這三天內現身，我自然有對付他的手段。讓他有來無回。」
話音落。
燭火忽然晃了一下。
大廳門窗緊閉，沒有一絲夜風。
但那根羊脂蠟燭的火苗卻毫無來由地跳了一跳。
接著，一個聲音從門外飄了進來。
「真的嗎？」
歐家公子下意識便要呵斥：「怎麼，你敢質疑我……」
說到一半，他猛然僵住。
那不是莫半藍的聲音。
莫半藍跪在地上，嘴唇緊閉，面色慘白如紙，雙眼死死盯著他的身後。
歐家公子緩緩轉頭。
廳門無聲地開了。
門外站著一個白衣年輕人，黑髮如瀑，月光落在他肩頭，那張面容整潔而清冷，不似江湖人的粗糲，亦非世家子弟精緻的油膩。
他周身沒有任何玄氣外放，卻讓大廳里兩個人的心臟同時漏跳了一拍。
歐家公子沒有親眼見過這個人。
但雪州關於這個人的畫像，歐家所有嫡系都曾被勒令牢記於心。
他的腦海中閃過一個名字——
雪州狂刀。
殺神李七玄。
李七玄踏進門檻，腳步不快不慢。
他越過地上碎裂的白玉杯，越過莫半藍僵硬如石的脊背，在那張紫檀木太師椅上坐了下來。
歐家公子不由自主地退了半步。
李七玄沒有拔刀。
他只是將椅子扶正了一寸，然後抬起眼。
「你剛才說，有辦法讓我有來無回。」
他的聲音很平靜：「繼續說。我在聽。」