李青靈搖頭:「我不知。」
三皇子將茶碗擱下，指尖在粗糙的碗沿上摩挲。
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他沉吟片刻，緩緩道:「這第三人，便是清平學院的新院長李軒。」
李青靈心中一震。
李軒？
不就是弟弟的化身嗎？
三皇子點評來點評去，點評了雪州三大不世天驕，竟全都落到了同一個人身上。
第一是他，第三還是他。
三皇子方才說雪州有三位不世天驕時，李青靈還曾隱隱有些好奇，能被這位眼高於頂的三皇子放在與弟弟同等位置的，到底會是什麼人。
沒想到繞了一大圈，答案揭曉，還是自己的寶貝弟弟。
她心中既有驕傲，也有一絲莫名的心疼。
弟弟一個人在清平學院，以另一個名字扛著另一個身份，做著另一番事業。
沒有親人，沒有故舊。
有的只是四面八方的眼睛和數不清的算計。
他才多大？
在無盡大陸的武道世界，旁人這個年紀，或許還在師父羽翼下修煉，還在為突破一個大境界沾沾自喜。
他卻已經扛起了一座人族第一武道聖地。
而她坐在這裡，聽著一個可能成為敵人的魔族皇子對他讚不絕口，卻不能露出半分破綻，連一個驕傲的微笑都不能有。
她面上波瀾不興，只是微微抬起眼睛，語氣淡然如常:「李軒此人，除了接任清平學院院長之外，並無什麼顯赫戰績。殿下為何評價如此之高?」
三皇子道:「以弱冠之年，能在薛心棠隕落之後坐穩清平學院院長之位，單憑這一點，便已是人傑。」
一邊的陸離聞言，微微頷首。
七夜也沒有反駁。
兩人都是聰明人，自然明白這其中的分量有多重。
清平學院是雪州人族第一武道勢力。
內部派系盤根錯節，長老各有山頭，弟子各懷心思。
太上長老中不乏武王級的宿老，隨便哪一個站出來，資歷都能壓死人。
外部九大門派虎視眈眈，誰都想趁薛心棠死後咬下一塊肉來。
雪州人族的頂級勢力，哪一家沒有吞併清平地盤的心思?
薛心棠在世時，憑一人之威便能鎮壓所有暗流。
可他一死，這副千斤重擔砸在一個弱冠少年肩上。
換作任何人都覺得，這是崩盤的前兆。
清平學院起碼要亂上三年。
但事實恰恰相反。
李軒接任院長已有數月，清平學院內部沒有爆發任何動亂。
長老團無人公然不服。
執法院鐵無顏甘為臂膀，對李軒言聽計從。
菁英院【紅衣劍王】傅弘毅以代院長之身輔佐左右——堂堂紅衣劍王，一柄赤霄劍在雪州排得進前二十，心甘情願給一個少年當下手。
而且還有一些消息傳來，院內青年才俊更是在他手下一批批被提拔上來，各得其位，各司其職。
整個學院不但沒有散掉，反而比薛心棠在世時更有生氣。
這股生氣，來自於信任，而不是恐懼。
這不是靠武力能換來的東西。
這是用人、權衡、收心的手段。
三皇子又飲了一口新換上來的茶，繼續往下說。
「此外，仙殿之行，最能看出一個人的成色。」
「此番仙殿出世，霞光沖霄三千里，驚動了幽州和雪州，各大門派皆有收穫，但也折損了不少高手。」
「斬日城城主刀如風，隕落於殿中禁制，一代刀道宗師就此離世。」
「問劍宗宗主李劍意，重傷而歸，至今閉關未出。」
「星隕宗宗主段青岩也傷得不輕，據說損了道基，沒有三年五載恢復不了。星隕宗內部已經在討論是否要另立新主。」
七夜的神色微微一動。
這些名字他都聽過。
斬日城、問劍宗、星隕宗--哪個不是雪州赫赫有名的大派?
連宗主都折在了裡面，可見仙殿中的兇險。
三皇子頓了頓，語氣里多了一分意味深長。
「唯獨雪州排名第一的清平學院，多少人進去，就多少人出來。無一折損，一人未傷。」
「帶隊之人，便是李軒。」
「單憑這份本事，就比其他大宗掌門高出太多。」
他將茶碗輕輕一放。
碗底與木桌相觸，發出一聲沉而短促的輕聲響。
七夜在一旁忍不住道:「可是聽聞，清平學院在仙殿內迷了路，所以才一無所獲。」
三皇子微微一笑。
他沒有回答七夜，而是看了陸離一眼。
陸離當然知道三皇子的意思。
僅憑七夜這一句話便能看出，戰神殿對於魔淵之外的局勢，並非一無所知。
他們對雪州各大門派的動向保持了相當程度的關注，有著不容小覷的情報觸角。
否則，不會連「清平學院迷路」這樣的消息都已經掌握。
三皇子收回目光，這才看向七夜，語氣從容不迫地解釋道:「除了清平學院，可還有其他勢力在其中迷路?」
七夜想了想。
搜遍記憶，確實沒有。
三皇子替他答了:「沒有。」
「便是那些獨來獨往、毫無跟腳的散修，也能摸到太初神殿的門檻。清平學院堂堂雪州第一武道勢力，會在自家地盤上迷路?」
「所以在本皇子看來，迷路一說必定是託詞。」
「清平學院在這次仙殿之行中定有收穫……」
「而且不小。」
「若當真一無所獲，清平學院內部肯定會傳出不和諧的聲音。」
「李軒對外以迷路為託詞，恰恰說明他不想讓人知道他得到了什麼。」
「李軒這個人，太低調了。」
「低調，有時候比高調更難。」
「高調是本能，低調是本事。」
「一個二十出頭的年輕人，能忍住不炫耀已經到手的東西，單憑這一點，便不是池中之物。」
三皇子極為篤定地道。
李青靈聞言，也輕輕點頭。
她知道李軒就是弟弟。
自然知道所謂的迷路是託詞。
但這位三皇子僅憑些許蛛絲馬跡，便能推出真相，其心思之縝密，確有過人之能。
三皇子繼續道:「李軒此人，崛起於微末。短時間之內迅速坐穩清平學院院長之位，得到鐵無顏、傅弘毅等人的擁戴，提拔院中青年才俊，使得學院並未因薛心棠之死而陷入動盪，可見其手腕高超，這是本皇子佩服他的第一點。」
李青靈難得捧哏，問道:「第二點呢?」
「身居高位而不傲下，不圖名利。」
「仙殿之行後他閉門謝客，對外宣稱閉關修煉，不赴任何應酬，不接受任何拜訪。既沒有趁機擴張地盤，也沒有借仙殿之名招攬門徒。」
「這一點，本王自問都未必做得到。」
李青靈聞言，又追問道:「還有第三點?」
三皇子的聲音沉了下來，一字一頓地道：「李軒不但耐得住寂寞，還經得起貶低。」
「當李七玄的名氣遠超他時，他不做絲毫反應。不爭辯，不解釋，甚至不試圖證明自己。」
「他是清平學院院長，雪州第一武道勢力的執掌者，卻任由李七玄這樣一個散修，踩在自己頭頂上，連一句反駁都欠奉。」
「一般武人尚且難以忍受被人踩在腳下，更何況是一方武道聖地之主?」
「此人心性簡直堪稱是驚人。」
三皇子說完，臉上浮現出罕見的凝重之色。
陸離的目光從扇面上緩緩抬起，若有所思。
殿下以統一幽州雪州為畢生志業，將來若與清平學院交鋒，這個李軒必是勁敵，況且李軒還如此年輕，二十出頭便已如此，再給他十年二十年，天知道會成長到什麼地步。
得想個辦法，將這個威脅提前除掉。
李青靈將茶碗放回桌面。
她抬起眼睛，看著三皇子，聲音依舊清淡如水，話題一轉道:「三皇子此來，說是援助，怕不是想要征服我戰神殿?」
三皇子沉默了一瞬。
窗外的天色已經暗了下來。
夕陽最後的餘光透過窗欞，在他蒼白的側臉上切出幾道暖黃色的條紋。
那些光線在緩慢移動，像沙漏中最後的一捧沙。
三皇子笑了起來。
笑得很坦蕩。
「李殿主慧眼如炬。」
「孤一開始，確實抱著征服戰神殿的心思。」
「但見過殿主之後，孤便知道，征服不可能。」
他收起笑容，目光坦然地看向李青靈。
那雙灰藍色的眸子裡沒有閃躲，也沒有被戳穿後的惱怒。
只有一種極度的坦誠。
「所以現在，孤是來談聯盟的。」
李青靈道:「如何聯盟?」
「很簡單。」
「大衍魔庭可以提供諸多修煉資源，功法亦可共享。戰神殿只需承認是孤的盟友，利益保持一致。」
「如有需要，在力所能及、且不損害戰神殿利益的前提下，配合孤的一些行動即可。」
三皇子提出的條件，非常簡單，也很寬鬆。
七夜微微皺眉。
他想說什麼，嘴唇動了動，但看了李青靈一眼，又將話咽了回去。
李青靈略微思考，便點了頭。
沒有討價還價。
沒有反覆斟酌。
也沒有故作猶豫地拖延。
這些日子以來，她已經和戰神殿的魔人們產生了無法割捨的羈絆。
那些蹲在地上用枯枝在沙盤上寫字的孩童。
那個斷了一條手臂、沉默著俯身教字的年老魔人。
那些夯土搬石、有說有笑的身影。
這些不是她的族人。
但已是她的族人。
她的命運已經和這片綠洲連在了一起。
她得為那些老幼婦孺的生存負責。
大衍魔庭有資源，有功法，有幽州第一大勢力的背書，這筆買賣不虧。
退一步說，就算未來有什麼變數，主動權也還在她自己手裡。
三皇子見她點頭如此乾脆，面上不掩飾喜色。
當夜，戰神殿擺宴。
沒有大衍魔庭的瓊漿玉液，也沒有山珍海味。
桌上擺的是綠洲自產的靈谷酒，渾濁微黃，盛在粗陶碗裡。
果林新摘的幾樣青果，還帶著一層薄薄的白霜，酸中帶澀。
幾碟粗陶盛著的野蔬，簡單焯過水，撒了點鹽。
宴席就設在木樓外的小廣場上。
頭頂是漫天的星子，遠處是果林低矮的剪影。
夜風裡有泥土和草葉混合的氣息，還有一盞孤零零的油燈在木桌上輕輕搖晃，將每個人的影子拉得很長很長。
遠處偶爾傳來一兩聲不知名的蟲鳴，短促而清亮。
三皇子卻吃得比在任何一場宮廷盛宴上都認真。
他飲那碗粗釀的靈谷酒時，每一口都細品，仿佛那不是一碗自釀的濁酒，而是大衍魔庭萬金一壺的靈釀。
酒澀而烈，入喉時如刀割，到了胃裡卻化作一團暖意。
他說不清是酒的暖，還是別的什麼。
但他覺得比宮廷中的瓊漿更有滋味。
宴後，雙方按魔族的古老儀式，歃血為盟。
儀式完成時，夜已深了。
篝火只剩下暗紅色的餘燼，在夜風中明滅不定。
三皇子站在木樓外，望向遠處。
李青靈正與幾個年老的魔人低聲說著什麼。
月光落在她身上，將那一襲素衣洗得近乎透明。
她的側臉在月色下素淨如水，眉眼之間沒有半分多餘的神情，只是安靜地聽著，偶爾點頭，偶爾說一兩句什麼，語氣平平淡淡的，卻讓那幾個老魔人連連拱手。
三皇子看了一瞬，將目光移向別處。
目光移開了，但心卻移不開。
他不知道見過多少絕色女子。
人族有之，魔族有之，妖族亦有之。
美色於他，早已不是稀罕之物。
可此刻，他的心跳有些不聽使喚。
不是那種見色起意的躁動。
而是一種更深的、他自己也說不清楚的東西。
像在沙漠裡走了很久的人，忽然看見一片綠洲。
像聽了半輩子謊話的人，忽然聽見了一句真話。
他在心中對自己說:若能娶她，聯合戰神殿，對霸業定有裨益。
這話說得通。
利益考量，天衣無縫。
他是大衍魔庭的皇子，從小到大，做的每一件事都有目的，說的每一句話都有算計。
娶妻自然也不例外。
但他自己也不確定，這句話里，幾分是為了霸業，幾分是為了她。
也許永遠都分不清了。
夜風又起。
吹散了篝火最後一縷青煙。
……
……
白源郡。
神目宗。
李七玄在此已停留了整整一個月。
每日除了指點蕭念九的修煉，便是坐鎮宗門，以防不測。
日子過得平淡，幾乎是寡淡。
自從鏡湖之戰後，他的神經一直繃得太緊。
接任院長，整肅內務，鐵血立威，仙殿之行。
一連串的事情排山倒海地壓過來，沒有一天真正歇過。
這一個月的清閒倒像是偷來的。
神目宗在雪州只能算二流勢力，蕭野這個宗主在當地有些薄面，但放到整個雪州的大局裡，實在不夠看。
也正因如此，這裡反而沒有人來打擾。
李七玄留下來，一半是報蕭野當年的舊日情誼，一半也是給自己一個暫歇的落腳處。
蕭念九的天賦並不算頂尖，但勝在肯下苦功。
這一日，周煮登門。
他如今在明心城的處境頗為尷尬。
三人便在院中擺了一桌粗酒。
酒是白源郡本地的土釀。
入口辛辣，入喉如刀，到了胃裡卻有一股暖意慢慢蔓延開來。
在這雪州的寒夜裡，比什麼靈茶仙釀都暖身子。
周煮連飲三碗，話多了起來。
蕭野與他碰了一碗，道:「你今日倒是興致不錯。」
周煮笑了笑，放下酒碗，用袖子擦了擦嘴角。
酒過三巡。
周煮忽然想起一事，神色認真了幾分。
「對了。前些日子，有人在白源郡中見到了一樁怪事。」
蕭野道:「什麼怪事?」
周煮道:「一位白髮老人，帶著一位絕世美女，兩人關係親昵的很，不像是父女或者爺孫，更像是情侶，兩人似乎是在尋什麼東西……」
「這兩人的實力很強，近乎於鬼神。」
「沒人知道他們去了哪裡，也沒人知道他們在找什麼。就好像憑空出現，又憑空消失了似的。」
李七玄聞言，端著酒碗的手，微微一頓。
碗中的酒面輕輕晃了一下。
白髮老人。
絕色女子。
是巧合嗎?