兩撥人馬彼此暗中打量，並未有人開口。
但沉默很短。
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短到只有風從綠洲吹到戈壁的距離。
陸離站在三皇子身側，目光落在李青靈身上時，眼底極快地掠過一絲意外。
關於這位人類女子成為戰神殿殿主的經過，他仔細研究過相關情報。
雪州鏡湖一戰，蔑天下以天魔解體為族人炸開退路，自己化為血霧，戰神殿精銳十不存一，殘部遁入魔淵深處，彼時情報顯示，接手的是一個人類女子。
這是一個在幽州魔族看來近乎荒謬的選擇。
陸離當時便覺得戰神殿會難以為繼。
可此刻站在他面前的李青靈，素衣如雪，黑髮垂腰，面容清麗，眉眼之間沒有半分鋒芒，卻讓人不敢輕慢。
更讓他在意的是那些魔人的目光。
他們看向李青靈時，不是恐懼，不是敷衍。
而是一種發自骨髓的信賴。
陸離見過很多種臣服，唯獨沒見過這一種。
他原以為所謂【真魔聖女】傳說，不過是雪州鄉野間的以訛傳訛。
但此刻他意識到，事情只怕是並不簡單。
「殿主。」
陸離拱手，面帶笑容，很是客氣地道：「這位是我大衍魔庭三皇子殿下。」
李青靈眉梢微挑，目光移向三皇子。
那張蒼白俊美的臉上已恢復從容，灰藍色的眸子安靜地與她對視。
「不知三皇子來我戰神殿，所為何事？」
她的聲音不高，言辭簡潔，沒有任何客套的修飾。
三皇子深吸了一口氣。
他本是來征服的。
但是現在，見到了李青靈之後，一些措辭已重新掂量過。
「殿主見諒，孤冒昧來訪。」
三皇子的語氣柔和了幾分。
「鏡湖一戰後，聽聞戰神殿損失慘重。」
「孤此次恰在雪州，念及聖族一脈同氣連枝之誼，特來探望。」
他將摺扇在掌心輕敲一下，微笑道：「若有用得上孤的地方，願盡綿薄。」
李青靈看了他一眼：「三皇子有心了。」
聲音聽不出熱絡，也聽不出冷淡。
一旁的魔子七夜，臉上已露出戒備之色。
他在修羅場中長大，深知魔族諸脈之間雖稱同氣連枝，但彼此吞併、暗中蠶食的事從未斷絕。
如今戰神殿元氣大傷，落在旁人眼裡便是一塊肥肉。
誰來了都得防著。
更何況來的是大衍魔庭的皇子。
他忍不住開口試探：「殿下此行，莫非是專程來雪州尋我戰神殿的？」
三皇子看了他一眼。
只覺得這個年輕魔人，氣勢也不簡單，心中又有了幾分招攬之意。
當下搖頭笑道：「不是。孤此來雪州，本是為尋一人。」
七夜問道：「何人？」
「李七玄。」
李青靈心中微微一跳。
和小七有關？
她用了一瞬間壓住心底的情緒，面上不動聲色，語氣依舊是方才那般清淡：「殿下找到他了？」
三皇子點頭：「見到了。」
李青靈道：「此人之名，我在魔淵亦有所耳聞。聽聞他刀法卓絕，心狠手辣，將來未必不會成為戰神殿的威脅。殿下能否細說？」
三皇子正要開口。
陸離卻搶先一步，微笑道：「三皇子遠道而來，戰神殿不奉酒水，非待客之道。」
三皇子會意，將到了嘴邊的話收了回去。
他的確是想要進去看一看戰神殿如今的底細。
李青靈的視線從三皇子移到陸離身上，停頓了一瞬。然後點頭。
「既如此，請隨我來。」
她轉身，朝綠洲深處走去。
魔子七夜臉色一變，快步跟上，壓低聲音道：「殿主，核心綠洲乃我族禁地，豈能讓外人……」
李青靈腳步未停。
「七夜……」
她只叫了一聲他的名字。
七夜便把後面的話咽了回去。
三皇子見狀，回身看了一眼身後二十名武王親衛。
「爾等退至魔淵入口，不得踏進一步。」
親衛無聲行禮，轉身退去。
三皇子和陸離兩人，隨李青靈與七夜，沿著田壟間的小路朝綠洲深處走去。
李青靈走在最前面，沒有回頭。
片刻便到了綠洲深處。
腳下泥土鬆軟濕潤，踩上去有輕微的彈性。
兩側田壟整齊如削，新抽的靈谷秧苗碧綠欲滴，在微風中起伏如浪。
壟溝筆直，間距勻稱。
遠處果木成林，一人多高的枝幹上隱約掛著青澀的果實。
空氣里有泥土的腥甜，混著草葉的清香。
還隱約有一絲果木將熟未熟的甜。
三皇子走得很慢。
走得越慢，看得越細。
陸離跟在他身後，也在看。
但他看的角度不同——他看的是殿下在看什麼。
他的目光從田壟掃到果林，從果林掃到遠處正在修葺石屋的魔人。
石屋不高，兩三層，砌得方方正正。
窗洞還沒裝上窗框，但門口已經種上了不知名的野花。
那些魔人有說有笑。
有人在夯土，有人在搬石。
還有一個半大的少年挑著兩桶水從田壟間跑過，水花濺出來，旁邊的大嬸笑罵了一句。
吆喝聲此起彼伏，竟帶著幾分輕快的調子。
三皇子看得仔細。
他想起情報上關於魔淵的描述，黃沙漫天，寸草不生，戈壁萬里，然而眼前這方土地，和他讀過的每一行情報都對不上。
差距太大了。
大到不可能僅僅是因為情報滯後。
他看了眼前方那道素白身影。
如果他沒有猜錯的話，這一切是與她有關。
三皇子在心中做出了判斷。
陸離走在七夜身側，摺扇半展，語氣隨意。
「這片綠洲打理得井井有條，想必費了不少心思。」
七夜並不接話。
他的戒心寫在臉上，卻並不失禮。
陸離也不追問。
他開始觀察魔人與魔人之間的互動。
這些魔人的臉上都寫滿了笑容，極為勤勞，做事主動，效率很高。
這不是靠武力高壓能維持的秩序。
這種秩序來自於每個人的心甘情願。
而心甘情願的背後，是對一個人的絕對信任。
陸離將摺扇合攏，什麼都沒有說。
這份秩序不是靠武力維繫的。
這就意味著，它無法用武力摧毀。
但他知道，情報上那個「山窮水盡」的戰神殿，已經不存在了。
這讓他既警惕，又好奇。
一行人穿過果林，眼前豁然開朗。
一座兩層木樓立在綠洲中央，樓前一片平整的夯土小廣場。
幾個魔人孩童正蹲在地上，用枯枝在沙盤上描畫。
走近了才看清，不是在玩耍。
是在寫字。
筆畫歪歪扭扭，但每一筆都極認真。
一個斷了一條手臂的年老魔人坐在旁邊，不時俯身指點。
三皇子腳步一滯。
那個老兵抬起頭看了他一眼，目光平靜，沒有畏懼，也沒有好奇，又低下頭繼續教孩子寫字。
三皇子想起大衍魔庭的演武場，那裡每日有成千上萬的年輕魔人修煉，練的是殺人的技巧，沒有人教他們認字。
眼前這群孩子寫的字還很醜，但十年之後，他們將是戰神殿第一批既懂殺人、也懂算帳的魔人。
一個只會殺人的魔族是刀。
一個識字懂算的魔族，是握刀的手。
三皇子什麼也沒說，只是輕輕吐了一口氣，然後邁步走進了木樓。
門沒有關。
事實上整個綠洲都沒有設防——至少表面上如此。
廳中陳設簡樸。
一方木桌，幾把木椅。
牆上掛著幾幅手繪的水渠分布圖和糧倉儲量表，每條水渠的走向都用細筆描過，拐彎處注了流速，分叉處標了水量。
桌角堆著厚厚的文件，分門別類。
最上面一份墨跡還未乾透。
李青靈在主位坐了，示意客人入座。
三皇子和陸離先後落座。
七夜親自端上茶水，粗陶碗，碗沿有一道細小的裂紋，茶湯清綠，散發著草木清氣。
在大衍魔庭，宴客的器皿若有瑕疵便是對客人最大的不敬。
在這裡，碗上的裂紋無關緊要。
碗是舊的，茶是野的。
但端茶的人沒有半分怠慢，接茶的人也沒有半分挑剔。
三皇子端起碗，飲了一口。
茶水澀中回甘。
在大衍魔庭，他喝的是從人族腹地運來的靈茶，一盞抵千金。
眼前這碗野茶雖不值一文，卻比他喝過的任何一杯都更有滋味。
「好茶。」
他將安瀾峰上與李七玄會面的經過簡略說了一遍。
「說來慚愧。」
三皇子自嘲地笑了笑：「孤本是打算親自出手試探的，可見了本人之後便改了主意，此人已是武皇境界，氣勢極強，傲骨天成卻不倨傲。」
他停了停，又喝了一口茶水，才繼續道：「孤見過很多天才，大多數天才的驕傲寫在臉上，但李七玄的驕傲在骨子裡，孤敢斷定，日後莫說雪州，便是幽州境內，恐怕也難有可與之爭鋒者。」
李青靈安靜地聽著。
一碗茶捧在手中，指尖感受著粗陶碗壁傳來的溫度。
她在心裡把三皇子的話翻來覆去咀嚼了兩遍。
他夸小七時沒有半分勉強的意思。
他甚至承認自己也沒有必勝把握。
一個皇子能當著外人的面說這種話，要麼是虛偽到了極點，要麼是誠懇到了極點。
她暫時還判斷不出是哪一種。
但有一點是確定的——
這個三皇子比她預想的更難對付。
她了解自己的弟弟李七玄。
他從不向任何人低頭，不會輕易臣服於任何人。
但正因為他知道姐姐在戰神殿、身處魔族陣營，他對魔族的態度比對人族時更克制。
那句留了餘地的話，是在為她考量。
李青靈面上不露半分波瀾，但握著茶碗的手指，溫度比方才暖了幾分。
「當然……」
三皇子笑了笑，接著道：「但此人也並非全無破綻。」
「哦？」
李青靈手指在茶碗邊緣頓了一下：「此話怎講？」
「李七玄臨走時說了一句話：不得招惹他的朋友，否則便是敵人。」
三皇子微微一笑：「說明他不是孤注一擲的獨夫，而是有所牽掛的人。有所牽掛的人，便有拉攏的可能。」
李青靈只是將茶碗放下，淡淡道：「殿下看人很透。」
三皇子搖頭：「若真看透了，孤也不會白跑一趟。」
李青靈將茶碗擱回桌面，發出極輕的一聲脆響。
三皇子將目光移向窗外，那片綠色在午後陽光下微微發亮。
他頗為感慨地道：「孤此番乃是第一次進入雪州，方知雪州亦有數名不世天驕。」
「不世天驕？」
李青靈將茶碗放下：「不知哪些人能得殿下如此評價？」
三皇子微微笑了笑：「以孤觀之，共有三人。」
李青靈坐直了些許：「願聞其詳。」
「第一人自然是李七玄。」
三皇子的語氣毫無猶疑：「此人以武皇之姿橫空出世，日後必為一方巨擘。」
七夜哼了一聲，沒有開口。
他聽過李七玄這個名字，但從未見過真人。
三皇子如此推崇一個人族，他心裡到底不服。
於是他問道：「就不必多說李七玄了，第二人呢？」
三皇子又飲了一口茶，繼續道：「這第二人嘛……」
他看向李青靈。
灰藍色的瞳孔深處有一層極淡的光，像隔著薄霧看燈火。
「便是殿主。」
七夜聞言霍然變色：「三皇子慎言！殿主乃真魔之軀，豈能與人族相提並論！」
李青靈擺擺手，示意他稍安勿躁。
她看向三皇子，眼神依舊平靜：「我能與那李七玄相提並論？」
三皇子微微一笑：「孤觀人從不走眼。」
「殿主鋒芒內斂，蒼雲出岫之氣象。外柔內剛，臨大事有靜氣。」
「此等氣象格局，便是在幽州群魔之中，也找不出第二個來。」
廳中安靜了一瞬。
窗外有風吹過果林，沙沙聲極輕，像遠處有人在翻書頁。
午後的陽光從窗欞斜斜透入，在木地板上切出幾道長長的光斑。
灰塵在光柱里緩緩浮沉，像時間被放慢了。
七夜張了張嘴，沒有再反駁。
他看了殿主一眼。
李青靈依舊安靜地坐著，面容上看不出任何波動。
但七夜跟了她這麼久，學會了一件事——
殿主越是安靜的時候，越是不能打擾。
一邊的陸離低頭看著自己的扇面，什麼都沒有說。
他當然看出來了，三皇子今日的姿態放得比任何時候都低。
這不是失態。
這是策略。
一個梟雄最大的誠懇就是把自己的挫敗攤在桌面上。
三皇子在賭，賭這位真魔聖女吃這一套。
峰頂之上不戰而退，是示弱。
當著殿下的面把招攬李七玄失敗的事和盤托出，是示誠。
一言一行都在告訴對方，孤不是來吞併你的，孤是來交你這個盟友的。
目前來看，似乎有效。
三皇子又喝了一口茶。
他的分寸感也很好，夸完便收，沒有繼續往下捧。
過猶不及。
李青靈沉默片刻，然後輕聲道：「殿下過譽了。」
她又問道：「敢問殿下，這第三人是？」
三皇子端起茶碗，將剩下的茶水喝完。
茶已微涼，入口清苦，回甘卻長。
他將茶碗放下，不緊不慢地看向李青靈。
「這第三人，在雪州也算是風雲人物，名氣不小。」
三皇子慢慢地道：「但雪州很多人都說，此人遠不如李七玄，然則以孤觀之，此人之氣象手段，絕不在李七玄之下。」
廳中又是一靜。
李青靈微微蹙眉。
她對這個謎題有了興趣。
雪州境內，被世人拿來與李七玄比較的人不止一個。
但被說「遠不如」卻又被三皇子如此評價的，會是誰？
三皇子看向她，買了個關子，道：「殿主不妨猜一猜，此人是誰？」