魔淵之外。
陰沉的天空下，瀰漫著血腥與絕望的氣息。
人族聯軍數千名平日裡飛天遁地威震一方的高手們，此時一個個或坐或躺，眼神空洞，衣衫殘破不堪沾滿泥污。
他們身上大多帶著傷，甲冑破損。
空氣中只有粗重的喘息和壓抑的呻吟。
士氣低落到了谷底。
鐵無顏站在最高處，臉色鐵青。
他身上的黑色執法院長袍破損了好幾處，滲著暗紅的血跡，臉上沾著塵土和乾涸的血痂，頭髮凌亂。
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這位往日威嚴的清平學院執法院長，此刻顯得灰頭土臉，異常狼狽。
他環顧四周，目光掃過一張張驚魂未定的臉。
這次他力主攻入魔淵，糾集了三千多名人族強者，其中大部分是清平學院的附屬宗門弟子，以及他鐵家的族人。
而如今活著逃出魔淵的，大約還有兩千出頭。
從人數上看，損失似乎不算慘重。
但鐵無顏的心卻在不斷下沉。
他清楚地看到，倖存者眼中只剩下深入骨髓的恐懼。
他們被那鋪天蓋地、悍不畏死的魔潮徹底嚇破了膽。
所有人的鬥志，都早已蕩然無存。
甚至就連他自己，緊握劍柄的手也在微微顫抖。
那不是因為傷勢。
而是源於一種無力感。
這次圍剿戰神殿的行動，徹底失敗了。
繼續留在這裡，除了徒增傷亡，毫無意義。
「為什麼？」
鐵無顏眉頭緊鎖，低聲喃喃：「為什麼魔淵深處的那些恐怖魔物，竟然會聽從魔人的驅使？」
這個問題像毒蛇一樣啃噬著他的心。
作為清平學院執法院長，他與戰神殿是老對手。
所以他對魔淵的了解遠超常人。
學院典籍記載得清清楚楚：即便是魔人也無法真正收服深淵魔物，那些魔物只遵循混亂的本能。
為此，這次遠征前，他特意準備了大量特製魔藥，足以讓聯軍避開大部分深淵魔物的感知。
準備不可謂不充分。
然而，就在他們即將逼近戰神殿殘部藏身的綠洲時，意外發生了！
無數本應沉睡或遊蕩的深淵魔物，仿佛被無形的號令喚醒，從地底、從岩縫、從魔霧深處瘋狂湧出，形成恐怖的魔潮，悍不畏死地撲向人族聯軍。
猝不及防之下，聯軍瞬間被衝垮。
精心準備的魔藥，在那狂暴的衝擊下，效果微乎其微！
若非他當機立斷下令撤退，恐怕此時已經全軍覆沒了。
鐵無顏深吸了一口氣，站在高處，目光掃過倖存的人族高手，正要再說點什麼鼓舞士氣的話。
就在這時。
異變驟生。
遠處，那如同巨獸之口的魔淵入口處，濃稠如墨的魔氣驟然劇烈翻滾、涌動起來。
一股令人心悸的恐怖能量波動，如同海嘯般從中洶湧而出！
磅礴的威壓瞬間籠罩了整個魔淵外圍。
「不好！」
一名眼尖的宗門長老臉色煞白，失聲驚呼。
「魔族要反攻了！」
「戒備！快戒備！」
原本癱坐在地的人族高手們，如同驚弓之鳥，連滾帶爬地抓起武器。
人人臉上寫滿了驚慌。
鐵無顏強壓下翻騰的氣血，眼中厲色一閃。
他猛地踏前一步，體內玄氣轟然運轉，手中那柄象徵著清平學院執法威嚴的長劍，瞬間亮起清冷的寒光，橫劍當胸，將殘存的部下護在自己身後。
此刻他必須站出來。
這是身為統帥的責任。
「結陣，準備迎敵！」
他大喝一聲。
一眾人族高手頓時聚在一起，各自催動玄氣，凝聚出大勢，嚴陣以待。
下一瞬間。
魔淵入口處翻滾的魔氣，如同被無形之手撕開。
兩道身影，自那深沉的黑暗與魔氣中，緩緩步出。
當先一人，白衣勝雪。
那一襲白衣在翻騰污濁的魔氣映襯下，純淨得不染一絲塵埃。
是一名女子。
她黑髮如瀑，自然垂落。
面容清麗絕倫，眼神平靜無波。
仿佛濁世濤濤中，遺世獨立的一株雪蓮。
鐵無顏第一眼就認出來，這女子正是導致薛心棠隕落的元兇之一，被人族懸賞通緝、魔族奉為至寶的【真魔聖女】李青靈。
她身後半步，恭敬侍立著魔子七夜。
這位昔日的戰神殿第一天才，老怪蔑天下悉心培養的接班人，身形挺拔，眼神銳利，如同最忠誠的護衛。
「魔女！」
鐵無顏瞳孔驟然收縮，隨即湧起一陣狂喜：「你竟敢離開魔淵庇護？」
天賜良機！
若能在此擒獲或斬殺這真魔聖女，那麼此次遠征的所有損失和屈辱，都將被洗刷！
巨大的功勳唾手可得！
鐵無顏幾乎沒有任何猶豫，體內玄氣毫無保留地爆發，手中長劍發出一聲清越龍吟，就要第一個衝上前去。
然而。
就在他身形欲動的剎那。
魔淵入口那翻滾的魔氣深處，一個龐大到令人窒息的黑影，緩緩探了出來。
那一顆猙獰無比的巨大頭顱。
覆蓋著墨玉般深邃、閃爍著幽冷光澤的鱗片。
一雙豎瞳，如同燃燒著九幽魔火的燈籠，冰冷地俯瞰著下方渺小的人族。
墨色魑龍！
這個龐然大物，僅僅探出了小半個頭顱和脖頸，那屬於帝級魔物的、如同實質般的恐怖威壓，已然如同億萬斤重的太古神山，轟然降臨！
空間仿佛凝固了。
時間也似乎停止了流動。
噗通！
噗通！
聯軍中修為稍弱者，根本無法承受這源自生命層次的無上威壓，如同割麥子般成片地跪倒下去，渾身骨骼都在顫抖。
即便是鐵無顏這等武王級強者，也感覺雙腳如同被萬載玄冰凍結，死死地焊在了地面上，連一根手指都難以動彈，更別說衝上前去擒拿李青靈。
這，並非是膽怯。
而是絕對力量差距下的本能臣服。
是螻蟻面對神龍時，發自靈魂深處的戰慄！
一片死寂的恐懼中，只見那白衣如雪的李青靈，微微側身，抬起一隻白皙纖柔的手，輕輕放在了墨色魑龍那猙獰頭顱的鼻樑上。
動作輕柔。
如同撫摸最溫順的寵物。
令所有人族強者難以置信的一幕發生了。
那頭散發著毀滅氣息的深淵魔物，竟然微微低下頭顱，用它那布滿冰冷鱗片的巨大頭顱，溫順地蹭了蹭李青靈那小小的手掌。
它喉嚨里還發出低沉如同悶雷滾過般的呼嚕聲。
「帝……帝級？」
一名鬚髮皆白的人族強者，嘴唇哆嗦著，聲音里充滿了無盡的駭然。
「她……她居然能操控帝級魔物……」
「果然是滅世魔女……天要亡我人族嗎？」
「此女斷不可留！」
人群中響起此起彼伏的驚呼和倒吸冷氣的聲音。
眼前這顛覆認知極限的一幕，讓所有人族強者，從靈魂深處感受到了前所未有的震驚。
李青靈的目光，平靜地掃過下方黑壓壓的人群。
那雙清澈的眸子，在努力地尋找著什麼。
片刻後，她眼底深處，掠過一絲極淡的輕鬆。
那兩個她最牽掛、也最不願在此刻此地見到的人影，並未出現在這支敗軍之中，這讓她心中懸著的石頭，終於悄然落下。
「走吧。」
她收回目光，聲音清冷平靜，沒有任何情緒波動。
說完，她毫不留戀地轉身離開。
七夜微微一怔。
他完全沒料到聖女現身的目的竟如此簡單。
僅僅是為了震懾？
用這帝級的魑龍，警告人族不要再騷擾戰神殿重建？
這似乎……
有些多餘？
但長久以來對聖女絕對遵從的習慣，讓他將所有的疑問都壓在了心底。
他絕不會質疑聖女的任何決定。
七夜毫不猶豫地轉身，緊跟著李青靈的步伐離去。
兩道身影同時消失在魔淵入口的黑暗裡。
而隨著兩人的離開，那頭散發著恐怖威壓的墨色魑龍，發出一聲低吼，最終也緩緩收回了它那令人窒息的巨大頭顱，消失在魔淵深處。
山嶽般的帝級威壓也如同退潮般徐徐消散。
魔淵入口翻滾的魔氣，漸漸恢復了之前的模樣。
仿佛剛才那驚心動魄的一幕，從未發生過。
噗通！
噗通！
直到這時，被威壓定住的人族諸多高手，才回過神來，許多人直接癱軟在地，渾身被冷汗浸透，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛從溺水的邊緣掙扎回來。
他們臉上依舊殘留著劫後餘生的驚恐和後怕。
鐵無顏也感到後背一片冰涼。
他強行壓下翻騰的氣血和心中的驚濤駭浪。
「走！」
鐵無顏聲音沙啞：「此地不宜久留，立刻撤離！」
那頭帝級魑龍的存在，已經徹底宣告了此次遠征的終結。
留在這裡，一旦魑龍反撲，人族聯軍隨時可能面臨滅頂之災。
數千人族強者，第一時間向著雪州腹地的方向撤退。
一個時辰後。
撤出了足夠遠的距離，確認暫時安全後，鐵無顏召集了殘存的主要宗門首領和家族代表。
在一處避風的山坳里，進行了簡短的商議。
每個人的臉上都寫滿了凝重和挫敗。
「諸位。」鐵無顏的聲音帶著疲憊：「那頭帝級深淵魔物，非我等所能敵。預言師真的，李青靈這魔女居然能夠操控帝級魔物，如今已成我雪州人族心腹大患。」
一位宗門長老接口，聲音苦澀：「鐵院長所言極是。此次是我等準備不足，低估了魔族的底蘊，尤其低估了那真魔聖女的可怕。繼續強攻，無異於以卵擊石。」
「沒錯，當務之急，是儘快將魔淵內的情況，尤其是李青靈操控帝級魔物的情報，帶回各自宗門和清平學院。」
「必須讓九大門派高層知曉！」
「唯有聯合整個雪州人族之力，從長計議，方有可能應對此等危局。」
「保存實力，以待他日！」
聯軍中的頂級強者們，意見迅速達成一致。
撤退，成了唯一且必然的選擇。
面對那無法匹敵的力量，任何意氣用事都等同於自殺。
撤軍的路途，變得格外漫長。
來時氣勢洶洶，歸時垂頭喪氣。
來時三千之眾，歸途不足兩千。
來時躊躇滿志，歸時心有餘悸。
鐵無顏一路上都沉默寡言。
他內心的壓力，比任何人都要巨大。
越靠近清平學院本部所在的區域，鐵無顏的心，就越發沉重。
作為此次遠征的發起者和最高統帥，他背負著最大的責任。
這一次遠征，是他一意孤行促成的。
是他在大殿之上，被仇恨沖昏頭腦，非要趁魔族戰神殿主蔑天下隕落的機會，攻入魔淵，徹底剿滅戰神殿殘部。
為此，他甚至不惜在出發前，與新任院長李軒據理力爭。
如今，他帶著敗軍歸來。
非但寸功未立，反而葬送了數百名人族高手。
這損失，這責任……
他如何承擔？
回到學院，等待他的會是什麼？
執法院院長的位置，恐怕是保不住了。
李軒院長會如何處置他？
革職？
還是其他懲罰？
鐵無顏心中充滿了愧疚與不甘。
這份不甘，不僅是對失敗的懊惱，更是對未能完成使命的遺憾。
他愧對薛心棠老院長的託付，愧對學院的信任。
帶著這份複雜沉重的心情，鐵無顏終於踏入了清平學院那熟悉的宏偉大門。
然而剛一回到學院，他就敏銳地感覺到氣氛有些不對勁。
一股異樣的感覺瀰漫在空氣中。
起初，他以為是因為自己打了敗仗的消息已經傳回學院，讓整個學院都蒙上了一層失望和沮喪的陰影，弟子和教習們因此情緒低落。
但很快他發現事情似乎並非如此簡單。
校場上。
依舊有弟子在進行著日常的修煉。
劍光閃爍，拳風呼嘯。
但鐵無顏一眼就看出這些弟子們動作散漫，招式綿軟無力，眼神更是飄忽不定，充滿了心不在焉，許多人甚至在交頭接耳，竊竊私語，心思全然不在修煉上。
而負責指導的教習們，有的抱著手臂站在一旁，目光放空，神遊天外，有的則是有氣無力地喊著口令，敷衍了事，全然不見往日那種嚴謹、專注、充滿活力的教學氛圍。
整個學院，仿佛被一層無形的怠惰和混亂所籠罩。
人心浮動，秩序鬆懈。
這絕不是僅僅因為一場敗仗的消息就能造成的景象！
鐵無顏的眉頭緊緊鎖了起來。
身為執法院院長，他對紀律和秩序有著近乎偏執的敏感。
眼前這種疏忽、鬆散、近乎無序的學院狀態，讓他感到極度的不適和強烈的憤怒。
這與他心目中那個紀律嚴明、令行禁止的清平學院相去甚遠！
他陰沉著臉，快步穿過外院區域，向著內院執法院所在的方向走去。
越往裡走，那股混亂無序的感覺就越發明顯。
甚至能聽到一些嘈雜的喧譁聲。
剛踏入內院不久，前方不遠處，一陣激烈的哄鬧和爭吵聲就清晰地傳了過來。
聲音很大，似乎還夾雜著怒罵。
鐵無顏腳步一頓。
他強壓著怒火，沒有立刻上前。
而是站在一處廊柱的陰影后側耳傾聽起來。
遠處，一個帶著明顯倨傲和憤怒的老者聲音傳來：「放肆！老夫說了，人必須帶走！我孫兒不過是失手打死了一個無關緊要的寄宿弟子而已，何至於被你們執法院緝拿？」
接著傳來的是一個年輕但堅定的聲音，帶著執法院弟子特有的冷硬：「張長老，院規明令：同門相殘，致死傷者，無論緣由，皆由執法院緝拿審訊！這一次，是您的孫子主動挑釁在先，當眾打死寄宿學員王成，人證物證俱在，豈能由您說帶走就帶走？這是藐視院規！」
那被稱為張長老的老者聲音陡然拔高，充滿了威脅：「哼！院規？現在執法院是誰在主事？你們幾個小輩就敢如此頂撞學院長老？速速滾開，否則別怪老夫不客氣！」
「張長老！您若再阻攔執法，便是公然抗法！」
「怎麼，你還敢抓老夫不成？老夫倒要看看，今天誰敢動我孫兒一根汗毛！」
鐵無顏在陰影后，聽得是火冒三丈！
什麼時候，清平學院的長老，竟敢如此明目張胆地插手執法院執法？
甚至公然帶人搶奪被緝拿的殺人兇手？
這簡直無法無天！
在薛心棠院長時代，這種事情根本不可能發生！
「李軒……你這一個多月，到底是怎麼管理學院的！」
鐵無顏在心裡發出憤怒的質問。
這才短短一個多月的時間啊！
薛院長屍骨未寒！
學院那維繫了數百年的鐵血紀律，竟然敗壞至此？
將學院律法視為畢生信仰的鐵無顏，只覺得一股熱血直衝腦門，懶得過問眼前的爭吵，朝著院長日常辦公的太平樓大步趕去！
他一定要當著院長李軒的面問個清楚！
……
……
同一時刻。
學院深處的別院靜室之中。
盤膝而坐的李七玄，周身繚繞的淡淡金光，如同百川歸海，盡數沒入體內。
靜室內澎湃的能量風暴，也隨之平息。
李七玄緊閉的雙眸，終於緩緩睜開。
眼底有金色的微光一閃而逝。
他的臉上，無法抑制地露出一絲由衷的欣喜之色，嘴角微微上揚。
「終於成了。」
他低聲自語：「比想像中快了太多。」
李七玄緩緩地站起來。
「鐵無顏遠征應該回來了。」
「也不知道會帶回來什麼樣的消息。」
「肯定和大姐有關。」
「該出關去看看了。」
緩緩地適應著體內的力量，李七玄走出了別院，前往太平樓。