是當初在石林地牢外，給林玄鯨送飯的那個怯生生的小女孩。
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看到這個小姑娘，李七玄的腦海中不由浮現出小蛤蟆精的身影。
李七玄對小姑娘點點頭。
他的注意力，依舊牢牢鎖定在林玄鯨的身上。
歷盡劫波，林玄鯨風采卓然。
曾經蒙眼的布條早已不見。
一雙眼睛清澈深邃，已然完好如初。
乍看之下，和正常人沒有任何區別。
他身上穿著清平學院核心弟子制式的青色長衫。
衣料挺括，纖塵不染。
氣度沉凝，淵渟岳峙。
再不見絲毫石牢中的頹唐與狼狽。
「院長。」
林玄鯨微微躬身，行了一個標準的弟子禮。
他的聲音平靜而又淡然，不帶絲毫的情緒波動。
李七玄頷首回應。
林玄鯨直起身，看著李七玄，嘴角似乎牽起一絲極淡的弧度。
「我以為，你會稱呼我為姐夫。」
這句話很輕。
卻像一道無聲的驚雷，在李七玄耳邊炸響。
李七玄身體幾不可察地一僵。
他猛地抬眼，瞳孔深處瞬間掠過銳利如刀的驚訝光芒。
他居然知道了我的身份？
這個秘密，薛心棠知道。
但林玄鯨……應該不知道才對。
「無需驚訝。」
林玄鯨仿佛看穿了他的震動，語氣依舊平淡：「在最後一次見面的時候，薛院長將我身上昔日發生的事情，原原本本地都說了一遍。」
李七玄臉上的驚色緩緩褪去，化為深沉的意外。
他確實沒想到。
薛心棠倒也是心大。
如此隱秘之事，關乎學院內部傾軋與魔族的糾葛，他居然毫無保留地對林玄鯨說了。
是信任？
還是另有深意？
李七玄的目光，下意識地掃向林玄鯨身邊那個安靜的小姑娘。
她正仰著小臉，好奇地看著李七玄。
眼神乾淨得像初融的雪水。
有些對話，牽涉太深。
並不適合被這樣一個年幼的外人知曉。
林玄鯨注意到了李七玄的視線。
他笑了笑。
笑容裡帶著一絲不易察覺的溫和。
「院長不必顧慮。」
他輕輕拍了拍小姑娘的頭頂：「她是薛院長的嫡孫女，名叫薛蕊。」
李七玄臉上的驚訝之色再次浮現。
甚至比剛才更甚。
他之前確實猜測過這小丫頭的身份。
能自由出入石林禁地送飯必定不簡單。
但他萬萬沒想到，她居然是薛心棠的血脈。
嫡孫？
那她的父母呢？
李七玄腦海中瞬間閃過諸多疑問。
薛心棠功參造化，威震雪州。
但薛家似乎一直都不是一個顯赫的大家族，沒有聽到有什麼事跡流傳。
李七玄雖然好奇，但卻沒有追問。
身為一院之長，他已學會克制不必要的好奇。
尤其是在這樣一個敏感的時刻。
「她的父母早亡。」
「在這個世上，已無其他至親。」
「薛院長臨終之前，將她託付給我照顧。」
林玄鯨緩緩地道。
李七玄聞言微微一呆。
一股複雜的情緒湧上心頭。
說實話，他從未真正了解過那位將重擔壓在他肩頭的前任院長，只知道薛心棠的強大、威嚴、深謀遠慮，卻根本不知道這位老人早已喪子。
更難以想像，偌大的薛家，竟只剩下眼前這一根小小的獨苗，孤零零地託付給了同樣孤身一人的林玄鯨。
一種沉甸甸的宿命感壓在心頭。
李七玄沉默片刻，問道：「林師兄今天來，是為了？」
林玄鯨牽著薛蕊的小手：「是想向院長申請進入天青秘境的機會，我想帶小薛蕊完成一次至關重要的試煉。」
李七玄道：「天青秘境？」
他對學院的諸多秘境，了解並不深入。
林玄鯨點頭確認。
「是學院掌控的甲等秘境之一。」
「開啟需要消耗巨大能量。」
「且名額極其有限。」
「每次進入，都需院長首肯。」
李七玄看向薛蕊。
小姑娘的眼睛亮晶晶的，帶著期盼。
「當年薛院長在位時……」
李七玄有些不解：「沒有批准自己的嫡孫女進入秘境修煉？」
以薛心棠的地位和權力，這不過是舉手之勞。
林玄鯨緩緩搖頭：「薛院長……有他的考量。」
李七玄沒有猶豫。
「我同意了。」
「去吧。」
他的目光掃過林玄鯨和薛蕊，道：「需要什麼手續或資源支持，儘管找傅長老。」
頓了頓。
李七玄看著林玄鯨那張平靜無波的臉，終究還是忍不住問了出來：「我以為……你會隨鐵無顏院長，一起去攻打魔淵戰神殿。」
林玄鯨聞言，嘴角那抹極淡的笑意又浮現出來。
「我只是被斬斷了情愫。」
「不等於變成了一個冷血的禽獸。」
他的目光投向遠方，仿佛穿透了清平學院的亭台樓閣，看到了那片荒蕪的魔淵戈壁。
「我現在對李青靈確實沒有絲毫男女之情。」
「那種刻骨銘心的感覺，消失了。」
他的語氣平淡得像在說別人的事。
「但我並非失憶。」
「我知道了昔日我與她的經歷。」
「知道了她為我所做的一切。」
「包括最後那一刀……」
「所以，我為什麼要恨她？」
說到最後，林玄鯨轉過頭，目光重新落回李七玄臉上，帶著一絲探究：「你能理解這種感受嗎？」
李七玄沉默了。
他看著林玄鯨的眼睛。
那雙曾經璀璨的重瞳，如今深邃如海。
裡面沒有了熾熱的愛戀。
只剩下一種歷經滄桑後的平靜。
李七玄有些欣慰。
因為他特別清楚大姐在揮出【白髮三千丈】斬斷兩人情絲的那一刻，是何等的絕望與不舍。
那是為了保護林玄鯨的性命而付出的最慘痛的代價。
所以當眼前的林玄鯨說出「分開不是仇恨」時，李七玄心中這些日子一直繃緊的那根弦，終於鬆了一些。
一股難以言喻的感慨湧上心頭。
也悄然存下了一絲微弱的期冀。
都說深愛的人分開，不管多少時間，再見面依舊會心跳加速。
那被斬斷的情絲呢？
大姐和姐夫……
還有沒有機會再續前緣？
這念頭一閃而過。
卻在李七玄的心底悄然扎了根。
李七玄最終沒有多說什麼，只是再次點了點頭。
「去吧。」
「秘境之事，我會交代下去。」
林玄鯨微微頷首：「多謝院長。」
隨即，他牽起薛蕊的小手，轉身沿著灑滿陽光的青石小徑緩緩離去。
陽光將一大一小兩個身影拉得很長很長，投映在乾淨的地面上，顯得格外靜謐，也帶著一絲揮之不去的孤寂。
李七玄站在原地，目送著他們的身影消失在院門拐角處，因為這短短時間的停頓，身後大殿裡的喧囂如同決堤的洪水，猛地溢了出來。
「院長！留步！」
「院長，請聽我一言！」
幾個鬚髮皆白或氣勢雄渾的長老，不顧代院長傅弘毅沉著臉的阻攔，爭先恐後地衝出了大殿，朝著李七玄的背影追來。
他們臉上帶著急切，眼中閃爍著各種盤算的光芒。
「院長！」
一個身著錦袍、氣度不凡的長老率先搶到近前，聲音洪亮地道：「我們洪家要求重新分割秘境的看守執掌份額！這關係到家族根本利益！」
另一個身材幹瘦、眼神銳利的長老不甘落後：「院長！新院長繼位，長老會理應增補！」
「所謂舉賢不避親！」
「老夫斗膽推薦吾兒洪烈！他實力卓絕，忠心可鑑！」
「我趙家也有英才……」
「還有資源分配……」
「院長……」
嘈雜的聲音。
如同無數隻蜜蜂在耳邊嗡鳴。
各種訴求。
各種利益。
各種或明或暗的試探。
瞬間將李七玄包圍。
長老們目光灼灼，帶著毫不掩飾的期待和一絲不易察覺的逼迫。
李七玄腳步未停。
他臉上沒有任何表情。
平靜得如同深潭。
身形只是輕輕一動。
仿佛一陣微風吹過。
原地已不見了他的身影。
只留下幾位沖在最前面的長老面面相覷。
下一瞬。
李七玄已出現在清平學院深處一片被強大陣法嚴密守護的獨立區域。
這是一座古樸、厚重、散發著滄桑氣息的別院。
院牆高聳。
門扉緊閉。
上面流轉著複雜玄奧的符文，散發出令人心悸的能量波動。
這裡，是唯有院長才有資格踏足的禁地。
一枚非金非玉、刻有「清平」二字的古樸令牌，出現在李七玄手中。
他將其輕輕插入門上一個不起眼的鎖孔。
嚴絲合縫。
「咔噠……」
一聲輕響。
仿佛觸動了古老的機關，厚重的大門無聲地向內滑開，露出門後幽深靜謐的景象。
李七玄邁步進入。
完全踏入院內後，反手一招，令牌飛回手中。
身後的大門再次無聲無息地關閉。
將外界所有的喧囂、爭鬥、算計……都徹底隔絕在外。
世界瞬間安靜下來。
絕對的安靜。
只有風吹過院中古樹葉片的沙沙聲。
還有遠處隱約的泉水叮咚。
別院內部清幽雅致，古樹參天，奇花異草點綴其間，靈氣濃郁得幾乎要化為實質的霧氣，在陽光照射下氤氳流轉。
輕輕吸一口，便覺四肢百骸舒暢無比。
重重疊疊的強大陣法，如同最忠誠的衛士，將這裡守護得固若金湯，帶來無與倫比的安全感。
李七玄沿著青石小徑漫步，目光掃過別院內的幾處重要建築。
兵器閣。
丹房。
藏書樓。
還有幾處不知用途、但氣息沉凝的密室。
這些地方存放著清平學院千年積累的底蘊。
平日裡難得一見的神兵利器，在這裡如同尋常物品般陳列，寒光凜冽鋒芒逼人，散發著令人心悸的威壓。
丹房內。
一排排玉架上擺放著無數瓶瓶罐罐，濃郁的藥香即使隔著門戶也能隱隱嗅到，都是上好的丹藥。
療傷、增功、破境、鍛體……
丹藥的種類繁多，每一樣都價值連城。
藏書樓更是包羅萬象，無數典籍玉簡分門別類，武道功法，陣法精要，丹道秘錄，奇聞異志等諸多書籍類目浩如煙海。
而更令人心顫的是，在別院庫房深處，堆積如山的極品玄石，閃爍著令人迷醉的純淨光芒，如同最璀璨的寶石，散發著磅礴精純的能量。
在這座別院裡，那些足以讓外界武者打破頭的珍寶，卻如同尋常之物，任由李七玄取用。
「一夜暴富的感覺。」
李七玄站在庫房門口，看著眼前流光溢彩的玄石小山，忍不住低聲發出感慨。
他的聲音在寂靜的院落中顯得格外清晰。
李七玄自從開始修煉武道，一路走來歷經艱險，何曾得到過如此之多的資源，何曾有過如此奢侈的修煉環境？
這感覺就像一個掙扎在溫飽線的窮人，突然擁有了富可敵國的寶藏。
薛心棠臨終前的囑託，再次迴響在耳邊。
「記住……」
「成為院長之後……」
「第一時間……」
「想盡一切辦法……」
「提升個人武道修為！」
這幾句囑託，字字千鈞。
在這個弱肉強食的世界。
權力固然重要。
但最終能守護權力，能守護自己想守護之物的，唯有絕對的力量！
所以……
李七玄的眼神變得無比堅定，握緊了拳頭。
「接下來……」
「要利用好這些資源。」
「爭取在一年之內破鏡進入武皇境！」
這是他給自己定下的目標。
艱難。
卻必須達成！
他沒有絲毫耽擱，先是在幾處重要的閣樓中快速參觀了一圈，熟悉環境，也初步了解自己所能調用的龐大資源。
他從丹房拿走了大量玉瓶，裡面裝著的都是輔助修煉玄氣、淬鍊真元、衝擊瓶頸的極品丹藥。
最後，他從庫房中搬出了小山般的一大堆極品玄石。
每一塊都純淨無瑕蘊含著海量的天地靈氣，足夠支撐他進行長時間的閉關消耗。
做完這一切，他來到了別院的主修煉室。
這裡位於別院核心，靈氣最為濃郁。
陣法防護也最為嚴密。
地面鋪著的溫潤暖玉有助於凝神靜氣。
李七玄盤膝坐在中央的蒲團之上，將玄石和丹藥分置身旁，緩緩閉上了雙眼。
【清平救世心經】的心法在體內悄然運轉，如同沉睡的巨龍開始甦醒，一股強大而精純的氣息開始以他為中心，緩緩瀰漫開來。
周圍的靈氣受到牽引如同乳燕歸巢，瘋狂地向他體內匯聚。
一場爭分奪秒的修煉正式開始。
……
……
與此同時。
在遙遠而荒涼的魔淵最深處。
戰神殿一脈魔族殘部棲息的中心綠洲。
景象已然大變。
才短短不到一個月時間過去，這片在戈壁絕境中頑強生存的綠洲，面積就奇蹟般地擴大了足足一倍！
原本稀疏的耐旱植物變得鬱鬱蔥蔥。
低矮的灌木叢蔓延開來。
甚至出現了一片片新生的草地。
綠洲中央，那片因李青靈琴音降雨而形成的低洼地帶，如今已經匯聚成一片清澈的小湖泊。
水面在魔淵昏黃的天光下泛著粼粼波光，成了這片死亡之地中罕見的生命源泉。
李青靈靜靜站在湖邊。
魔淵深處特有的、乾燥而灼熱的風，帶著沙塵的氣息，吹拂著她略顯凌亂的長髮，髮絲拂過她的臉頰。
李青靈比初來時明顯曬黑了些許，雖然皮膚不再那麼細膩，但她整個人的精神氣質，卻比剛來戰神殿綠洲時顯得更加堅韌，也更具活力。
她的眉宇間少了幾分清冷憂鬱。
多了幾分沉凝與擔當。
仿佛經歷風霜洗禮的玉石，愈發溫潤內斂。
「聖女。」
一個恭敬的聲音在她身後響起。
魔子七夜悄然出現。
他單膝跪地，抬頭看向李青靈的背影。
那張年輕的臉上，此刻寫滿了發自內心的崇拜與敬畏。
「人族聯軍已經退出魔淵了。」
他的聲音帶著一絲不易察覺的激動。
二十日前，雪州人族九大門派組成的聯軍，在鐵無顏的帶領下，氣勢洶洶地深入魔淵，誓要剿滅戰神殿殘部。
聯軍一路勢如破竹，幾乎就要攻入戰神殿殘部賴以生存的這片小世界。
消息傳來，整個綠洲陷入了巨大的恐慌。
只剩下老弱婦孺和傷兵的魔人們，人心惶惶。
關鍵時刻，是聖女李青靈站了出來。
她平靜地走到了綠洲邊緣，以【撫星琴】的琴音，召喚出了那頭曾被馴服的帝級魔物——淵獄墨色魑龍。
魑龍那龐大的身軀破開魔霧，發出震天的咆哮。
在它的驅趕和琴音的引導下，魔淵中無數狂暴的、形態各異的魔物，如同決堤的黑色洪流，形成了恐怖的魔潮。
人族聯軍，猝不及防之下損失慘重。
鐵無顏見事不可為，只能帶著殘兵敗將，狼狽不堪地逃出了魔淵。
戰神殿殘部再次因李青靈而得以喘息。
如今在整個戰神殿，李青靈就是不可置疑的神，威望之高，比之已經隕落的老祖宗蔑天下也不遑多讓。
李青靈望著平靜的湖面。
湖水中倒映著她略顯模糊的身影，也倒映著魔淵那永恆昏黃的天空。
「七夜。」
她終於開口，聲音清澈：「陪我去見一見人族聯軍的統帥。」
七夜猛地一怔，臉上瞬間布滿了驚愕與不解：「聖女的意思是……」
他完全跟不上李青靈的思路。
李青靈緩緩轉過身。
她的目光落在七夜困惑的臉上，那雙曾經清澈如星的眼眸，此刻深邃如淵，仿佛能洞悉任何人心，也蘊含著非同尋常的決斷。
「見了就知道了。」
李青靈朝著魔淵出口方向走去。
湖風吹過。
拂動她的衣袂。
也拂動著魔淵深處那未知的命運之弦。