堂下十個尋木人當家你看看我我看看你，沒人說話，可誰都沒挪步。
其實這些人心裡都清楚，走到這一步，哪還有退路？大江南北的尋木行當家都在這兒看著，今天要是在柳家退了，以後在江湖上就抬不起頭，再也沒人敢請你找木，等於砸了自己的飯碗。
再者說，柳敬山擺了這麼大的局，把七十二個當家請來，哪能讓你說退就退？真退了，說不定出不了柳家大門就沒了命，不如硬著頭皮往上沖，贏了就能分得柳家的大生意，一輩子吃穿不愁。
十個當家齊齊拱手，都說：「既然來了就沒有退的道理，請柳東家出題，我們接著就是。」
柳敬山見沒人退縮，哈哈笑了兩聲，拍了拍手，叫十二個壯丁抬著十二口黑木箱子進來。箱子都半人高，擺得整整齊齊排在堂下。
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柳敬山指著箱子說道：「這第三道題，叫修木，邪物把好木頭腐蝕壞了，咱們得把它修回原來的樣子，這比拔邪還要難。拔邪只是清除邪祟，修木還得懂木性，會接骨，知道整棵樹原來長什麼樣。」
眾人定睛看去，就見十二口箱子的蓋子上，每口都刻了一塊樹幹樹枝，有的刻著樹根，有的刻著樹梢，有的刻著枝幹，拼在一起居然正好是一棵完整的千年古樟樹，枝繁葉茂，紋路清清楚楚。
柳敬山說道：「不瞞各位當家，這十二口箱子裡，裝的就是當年那棵千年香樟拆下來的十二塊主木，當年這棵香樟被邪祟腐蝕得四分五裂，挖出來的時候就碎成了十二塊，每一塊都還帶著邪祟餘毒，現在要你們把自己挑的那塊修乾淨，補好腐蝕的地方，最後拼起來，就是一整根完整的香樟木，做成家俱，能賣得天價。」
「規矩很簡單，剩下的你們十個當家，每人可以挑一口箱子走，剩下還有兩口箱子，剛才被淘汰的尋木人當家，要是有信心接，也可以上來領一口，只要最後能修好，一樣算合格，跟柳家合夥做這趟大生意。」
柳敬山話剛說完，剛才被淘汰的兩個當家就擠了出來，一個是膠東的王老六，一個是閩南的張七，兩人都拍著胸脯說，剛才不過是一時失手，這兩口箱子我們領了，不信修不好。
十個當家各自上前挑了箱子，有的挑了樹根那塊，有的挑了主幹，有的挑了樹梢，沒人挑帶樹心的那塊，誰都知道樹心腐蝕最厲害，邪祟也最重，風險太大。
最後剩下的正好是樹心和最頂端的樹梢兩口，被王老六和張七領走了。
柳敬山叫人把十二個箱子分別抬到後院十二個單獨的院子裡，每個院子都配了兩個柳家的下人伺候，吃喝用度都不用自己操心，只說給你們三個月時間，三個月後過來驗活，修好的就算成事。
十二個當家跟著抬箱子的下人，各自往自己的院子去了，大廳里一下就空了，只剩柳敬山坐在主位上，指尖敲著桌面，對著旁邊的管家低聲說：「等著吧，三個月後，就看誰能活下來拿到這張船票了。」
誰都沒有想到，第三場測試開始僅僅三天，就有人丟了性命。
那天大清早，柳家派來送早飯的僕人拎著食盒晃悠到西跨院，推院門的時候只覺得一股子腐臭混著甜腥的怪味撲面而來，熏得人頭暈眼花。
僕人掀開蒙在院門上的草帘子，眼前的景象差點把他嚇得魂飛魄散，手裡的食盒「哐當」砸在地上，白粥饅頭滾了一地。
那隊一共五個尋木人，昨夜還藉著院子裡的路燈猜拳喝酒，
此刻整整齊齊蜷縮在院心那截被他們搬回來的樟木底下。那樟木就只有一尺長短，此刻斷開的截面上卻硬生生鑽出了密密麻麻的嫩根，那些根須細的像牛毛，粗的像拇指，像是活過來的毒蛇，扎進了五個尋木人的喉嚨、眼眶、肚臍，每一根都鑽進了血管里，順著骨頭縫爬遍了全身。
五個尋木人本來健壯的身子，像是被抽走了骨頭的皮囊，軟塌塌貼在木頭周圍，胸口被嫩芽撐得裂開了幾道口子，嫩綠色的新芽從破開的肋骨里鑽出來，葉片上還沾著混著血的水汽。
那截樟木，竟然重新活了，把五個活生生的人，變成了自己紮根的花盆。有個死透的尋木人眼睛還睜著，眼眶裡沒有眼球，只有一根細細的根須從裡面鑽出來，掛在臉邊晃，風一吹就蹭著他的臉頰，像是在給他們撓癢，那場面比掏心掏肺還要瘮人。
柳家得到訊息趕來的時候，領頭的管事柳三爺臉都白了，咬著牙揮了揮手，叫人把這五個連人帶木抬去後山的空地上，澆上煤油一把火燒了。
火點起來的時候，所有人都聽見木頭裡傳出嗚嗚的人聲，像是那五個尋木人還在裡面哭號，燒了整整一天一夜，最後只留下一捧黑灰，混著木炭渣子，埋在了後山的松樹下。
沒人想到，這僅僅只是個開始。
又過了五天，駐紮在南院的第二隊尋木也出了事。
那天後半夜，值夜的人就聽見南院傳來砸東西的聲音，還有人號叫，剛拎著刀過去，就看見院門「轟隆」一聲被撞了個稀碎。一個人渾身冒著樹皮，披頭散髮地從院子裡沖了出來。
那人原來是第二隊的領隊周七，本來是個膀大腰圓的漢子，此刻半邊身子已經變成了樹幹，裸-露的胳膊上長滿了灰色的樹皮，手指變成了分叉的樹枝，臉上一半還是人臉，另一半已經嵌進了樹幹里，眼睛變成了兩個黑洞洞的樹瘤，喉嚨里發出來的不是人聲，是木頭斷裂的咯吱聲。
他瘋了一樣往外沖，見到人就揮著樹枝打，那樹枝硬得像鐵一樣，一下子就把一個攔他的尋木人打斷了肋骨。剩下的尋木人嚇得舉著弓箭、鳥銃圍了上去，亂箭齊發射了十幾箭，又對著他腦袋開了一槍，才把他打翻在地，沒了動靜。
兩次出事之後，留在鎮子裡等著闖第三關的十二隊尋木人，各自關在院子裡研究手裡的木頭，表面上安安靜靜，鎮子外頭早就炸了鍋，各種各樣的邪祟傳說一夜之間就傳開了。