柳敬山這話一出，大廳「嗡」的一聲炸開了。先祖當時也驚得手裡酒碗差點掉桌上。
二百多尋木人，每人二百兩就是四萬四千兩銀子！
清末時四兩銀子夠五口之家過一年安生日子，這四萬多兩能買一千多畝上好水田，蓋十個客棧，養一整支團練兵馬！不管成不成，說給就給？再加上五六天的吃住，每日好酒好菜幾十兩開銷，柳家這是直接掏五六萬兩銀子打水漂啊！
這錢別說普通木料生意，買整座山林都夠了，到底什麼生意能讓柳家下這麼大本錢？
先祖坐在位置上，手心都出汗了，心裡那股好奇比剛進鎮子時更盛了幾分。
柳敬山這手筆尋常人拿不出來，哪是做木料生意，分明是拿命換潑天富貴！他倒要看看，深山裡到底藏著什麼寶-貝，能讓柳家擺這麼大的陣仗。
旁邊一個幹了一輩子尋木的老把式，嘴都哆嗦了，湊過來跟先祖說：「周老弟，我活了六十歲，從沒見過這陣仗，柳家這是尋木，還是尋命啊？」
先祖沒說話，端起酒碗一口乾了，眼睛盯著柳敬山，等著他往下說。
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柳敬山將酒碗重重一頓，酒液濺出幾滴在紅木桌面上，他眯著眼掃過滿堂尋木人："諸位都是吃尋木這碗飯的行家，柳某也不繞彎子。"
「這院子底下埋著三口棺材，所用的木料，所在的方位，所埋的深淺各有不同。給各位半個時辰，把木料名稱和埋深寫在紙上。」
柳敬山說到這裡呵呵一笑道：「尋木人若連隔土辨木的本事都沒有，也配吃這碗飯？"
柳敬山話音落，堂下尋木人當家們頓時炸了鍋，有人趴到地上貼耳去聽，有人閉著眼運氣凝神，還有人皺著眉圍著院子轉了三圈，卻沒有一個人敢去接管事手裡的筆。
不是這些人不行，而是柳敬山出的那道題太刁。
方才酒席開得足，每張桌子上都擺著三斤烈酒，整個大廳混著酒氣肉香，連房樑上的油漆味都壓得嚴嚴實實，哪裡還辨得清地下木頭的氣味？
不少人剛才喝得興起，現在酒氣上頭，腦袋昏沉，別說分辨三種不同木頭的氣味，就連酒和水說不定都聞不出來了。
柳家管事卻笑眯眯地捧著一沓裁好的宣紙和毛筆，挨桌遞過去，笑著說道：「各位當家憑本事寫，寫錯了不罰，寫對了進下一輪。」
半個時辰後收了紙，柳敬山坐在主位上一張張看，看到不對的就直接扔到旁邊紙簍里，不大一會兒紙簍就滿了大半。最後才抬了抬下巴說道：「第一道題，對了的，請到東邊來重擺酒宴。」
「管家，請貴客落座。」
稀稀拉拉站起來二十八個人，原本整整七十二個尋木人當家，一下就淘汰了四十四人，大半都栽在了這第一道題上。
剩下沒對的人里，有人不服氣，嚷嚷著說柳東家故意用酒氣擋味道，這不公平。柳敬山端著茶碗吹了吹浮葉，慢悠悠開口：「尋木人吃的就是一雙鼻子一雙手的飯，連酒氣都擋不住，還敢說能尋得千年奇木？我柳家要的是能挖深山老林里埋了上百年的古木，不是只能在菜市場挑柴火的漢子，輸了就認，別丟了尋木人的臉。」
那嚷嚷的人漲紅了臉，終究說不出話，灰溜溜地走了。
柳敬山等不服氣的人走了，才拍了拍手，叫下人抬上來一個朱紅漆的木盤，盤上擺著八塊拳頭大小的木頭，每一塊都用黑布蓋著。
柳敬山這才開口說第二道題：「這第二題叫拔邪保木，這是咱們尋木人的看家本事，想必各位都不陌生。」
這世上但凡活過百年的奇木，多半都有東西依附，要麼是生在腐屍上沾了屍氣，要麼有毒草寄生在木芯里，更有甚者，死在木里的精怪魂魄不肯走，附在木上成了邪祟。咱們尋木人找奇木，不是光找到就行，得把附在上面的邪物拔乾淨，還不能傷了木頭本身，傷了一點，整根奇木就廢了，這就是拔邪保木的規矩。
柳敬山說完，叫人把黑布掀開，二十八塊木頭依次分到二十八個人手裡，每個人接過木頭，臉色都不由得變了。
二十八塊木頭裡，哪一塊都不是尋常邪木。
頭一塊拿到手的是三江源的趙當家，捏在手裡只覺得冰寒刺骨，不過片刻，指縫就凍得發烏，掀開木頭側面一看，木縫裡滲著暗紅的血水，湊近聞還能聞到淡淡的腥氣。
這是百年楓木長在亂葬崗女屍墳上，吸足了經血怨氣，邪得厲害；
川西李當家拿到的第二塊木頭，拿在手裡不消半刻，木頭裡就鑽出細細的白毛，順著他的手腕往袖子裡爬，那白毛沾到皮膚就發癢，撓破了就發黑。
這是寄生在柏木里的腐心草，不把草根從木芯里拔出來，整根柏木不出三年就會爛成泥，拔的時候稍一用力就會把木芯掏壞，考的就是你手穩不穩。
更邪性的是，雁北李當家拿到的那塊榆木，放在桌上居然自己輕輕震動，還隱約能聽見木里傳來小孩的哭喊聲，開啟木栓一看，木芯里卡著一個小小的死胎骨架，原來這榆木長在送童女的河邊上，衝下來的死胎卡在了樹洞裡，天長日久就長在了木里，邪祟附在木里，要把骨頭取出來還不能劈裂木芯，難比登天。
剩下的木頭各有各的詭異：有的一沾汗水就冒綠煙，熏得人睜不開眼；有的夜裡會自己長出新的木瘤，一天一個樣；還有的帶著殺生氣，摸到手裡就會看見拿刀的人影，擾得人心神不寧，不少人剛運功拔邪就被邪祟迷了心竅，差點砍傷自己。
柳家下人在旁邊守著，只要有人傷了木頭，或者沒能把邪物拔乾淨，直接就請出去。兩個時辰過去，二十八個人最後只剩了十個站在堂里，其餘十八個要麼傷了木，要麼沒能降住邪，都被淘汰了。
柳敬山看著剩下的十個人，端起酒碗喝了一口，緩緩開口說道：「前兩道都是試手藝，第三道試的是膽子和性命，我提前把話說在前面，這一道題不比前兩道，一個不小心就是家破人亡，接題的，柳家先給你家裡送一千兩銀票安家費，就算出了事，老婆孩子也能過下半輩子。你們要是現在想退，柳家不攔，還送你們路費，絕不為難。」