尋木人柳家有一筆與陰宅相關的生意，要找有真本事的同行助拳，目標是一口棺材，棺材附近有妖物鎮守，沒幾分能耐的莫要輕易接下，但事成之後，報酬極為豐厚，足以讓尋常尋木人一輩子衣食無憂。
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尋木人採集的珍貴木材，諸如陰沉木、金絲楠、降香黃檀之類，大多是達官顯貴用來打造棺槨、修建陰宅的，所以我們向來與盜門，尤其是盜墓人多有合作。
盜墓人擅長尋龍點穴、破解墓中機關，而我們尋木人，憑著祖上傳下的秘術，能隔著厚厚的墓封土層，甚至隔著棺槨本身，精準鎖定裡面珍貴木料的位置與年限，有時候比盜墓人的羅盤還要准上幾分
畢竟木料的精氣與山川龍脈的氣息不同，我們能捕捉到那一絲獨屬於珍奇木材的溫潤靈氣。
這種合作，往往也帶著血腥。有時候盜墓人內部起了內訌，我們會幫著一方滅了另一方；有時候僱主想獨吞墓中珍寶，也會讓我們除掉盜墓人，事後分我們一半好處。先祖就曾不止一次做過這種事，手上沾的血，不比任何一個盜墓賊少。
先祖當年正是意氣風發之時，本就嗜險，更看重利益，這種既顯本事又能賺大錢的買賣，見著這暗號，又聽說報酬豐厚，他自然不會放過。當即收好木契，將那半成的水沉木線索轉手賣給了另一個盜墓團伙，換了一筆定金，然後帶著兩個弟子，備足了驅妖的符籙、傷敵的暗器和尋木的工具，日夜兼程趕往暗號中約定的地點——也就是如今的神木鎮。
一路上，他們走的儘是荒山野嶺，避開了官道驛站。途中也曾遇到過其他接了暗號的尋木人，個個面色冷峻，腰間的木契露在外面，眼神裡帶著戒備。
尋木人之間，既是同行，也是競爭者，要是遇上本事不濟的，有些人會悄悄下黑手，除掉一個競爭對手，也能多分一份報酬。
先祖一路上就見過兩具尋木人的屍體，都是被人用辨木籤刺穿了心口，木契也被奪走，顯然是遭了同行的暗算。先祖讓弟子小心戒備，自己則握緊了腰間的桃木劍，但凡有人靠近，便釋放出身上的木靈之氣，威懾對方——「木眼」的名聲在尋木人中如雷貫耳，那些想打歪主意的人，見是他，都紛紛退避三舍。
等先祖趕到鎮子口時，卻發現鎮子裡早已聚集了不少同行，足有二三十人。這些人來自不同的尋木流派，有擅長尋陽木的秦家，有精通破凶木的趙家，還有專挖古墓木料的錢家，個個揹著行囊，腰間掛著木契，神色凝重。
他們或是三五成群地低聲交談，或是獨自靠著牆角擦拭工具，顯然都是接了柳家的暗號趕來助拳的，也都明白，這趟買賣既是富貴險中求，也是生死一線間。
先祖還沒來得及打聽鎮子上的事情，就被柳家留在鎮上的管事讓進了客棧上房，好酒好菜地招待上了。可你一問起木料的事，那管事就笑眯眯地擺手：「我家主上還在山裡盯著料子呢，各位遠來辛苦，先歇著，等主人到了自然給諸位說法。」
先祖也見過不少場面，哪能看不出這裡頭不對？正常做木料生意，哪有把人請過來好吃好喝供著，卻半個字不提正事兒的？可他越是想不明白，心裡的好奇心就越是急得慌。
畢竟走了這麼遠的路，總不能剛進門就轉身走吧？再說天下尋木人齊聚，定有高人在，留下來看看也能長見識，便不動聲色住下了。
接下來三四天，各路尋木人陸陸續續到了。不管來的是什麼人，柳家管事都一樣客氣，早到早接，晚到晚接，進門先遞熱毛巾，接著好酒好菜招呼，問到生意還是那套說辭：主人沒來，再等等。
先祖掐著指頭算日子，從他進門那天算起，剛好第五天，客棧里的尋木人就超過兩百個的時候。柳家終於有了動靜。
那天下午，柳管事挨個房間敲門，說晚上主人在大廳擺宴款待各位同道，請務必到場。先祖一聽，心說終於要來了，趕緊換了件乾淨長衫，提前半個時辰就到了大廳。
大廳里擺了二十多張大圓桌，坐得滿滿當當，桌上雞鴨魚肉俱全，酒罈子掀開泥封，香氣飄了整條街。眾人吃吃喝喝，卻誰也不提柳家的事情，等到酒過三巡菜剩一半的時候，
一個五十多歲，穿著藏青色緞面馬褂，留著半尺長山羊鬍的男人才緩步走了進來，他身後四個精壯漢子抬著紅漆木箱子。
柳管事趕緊迎上去彎腰行禮：「主人，您可來了，諸位都等好久了。」
那男人點點頭，走到主位站定，雙手一拱，聲音不高卻傳遍大廳：「對不住各位同道，柳某在山裡有點事耽擱了，來晚了，我先自罰三杯。」說完端起酒碗連干三碗。
先祖後來才知道，這人就是柳家當家人柳敬山，在西北做木料生意三十年，從沒虧過本，是出了名的眼光准、膽子大。
柳敬山喝完酒一揮手，四個漢子把紅漆箱子放在大廳中間，「啪」地挨個開啟箱蓋。先祖坐在第三桌，眯眼一瞧，心也跟著怦怦直跳。
頭一口箱子裡就是滿滿一箱子白花花的銀子，閃得人眼睛都睜不開，另外三個箱子不是金元寶就是翡翠瑪瑙珍珠，隨便一顆都夠普通人家過好幾年。
大廳里瞬間靜得掉根針都能聽見，所有人都盯著箱子，連喘氣都輕了幾分。
柳敬山看著眾人慢慢開口道：「柳某今天請諸位來，是真的以誠相待，至誠相邀。醜話說在前面，這次生意不是普通尋木，兇險萬分，九死一生都說不定，所以柳家不勉強任何人，但是，也想先挑一挑人。」
柳敬山頓了頓掃了圈全場，接著說道：「願意留下來參加考核，過了的就是我柳敬山的合作夥伴，不管最後成不成，拿到料子按功勞分帳，絕不虧待大家。」
「沒透過考核或現在就不想乾的朋友，也沒關係，但是得麻煩各位在鎮上住著，吃喝玩全算柳家的，等我們生意回來，除了路費，每人再拿二百兩銀子當謝禮，絕不虧待各位白跑一趟。」