先是吳大川上台講話。
他站在台上，臉漲得通紅，握著拳頭：「鄉親們！我吳大川你們都知道，山里打了三年仗，我身上中了四槍，一槍在胳膊，一槍在肩膀，兩槍在腿。
我不是表功，我是想說，我能打仗，也能搞建設。春陽縣要修路，我帶隊修。春陽縣要建學校，我帶頭建。選我，沒錯！」
台下有人也有人撇嘴。
然後是孫蘭上台。
她不像吳大川那樣激動，慢慢走上台，站在話筒前，先鞠了一躬。
「鄉親們，我不會打仗，身上沒有槍傷。可我在山裡教了三年書，教了四十三個孩子，最大的十五歲，最小的六歲。
現在那四十三個孩子，有的在縣裡當幹部，有的在村里當老師，有的還在讀書。我想說的是，修路重要，建學校也重要。可最重要的是，讓我們的孩子認字，讓他們知道這個世界有多大，讓他們不用再像我們一樣，被人家騙，被人家欺負。」
她停了一下，看了看台下。
「吳大川同志會修路，我也會。可路修好了，誰來走？我們的孩子。如果孩子不認字，路修得再好，他們也只能在路邊上種地，走不遠。」
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台下安靜了。
魏昶君坐在旁邊，笑吟吟地看著這一切。
他想起了自己年輕時在琅琊村搞選舉，那時候也是這樣，兩個候選人，一個會打仗，一個會教書。老百姓爭得面紅耳赤，吵了三天三夜，最後選了會教書的。
因為老百姓說，打仗是一陣子，教書是一輩子。
投票開始了。
每個人走到票箱前面，把選票塞進去。
有老人，有年輕人，有婦女，有孩子孩子不能投票，可他們跟著父母來，站在旁邊，瞪大眼睛看著。
一個老太太，七十多歲，裹著小腳，走路顫顫巍巍的，手裡攥著一張選票，像攥著命。她走到票箱前面，手抖得厲害，塞了好幾次都沒塞進去。
旁邊的工作人員要幫忙，她不讓，說：「我自己來。我這輩子沒投過票，這是頭一回。我得自己來。」
塞進去了。
老太太轉過身，對著全場笑了笑，眼淚順著皺紋往下流。
魏昶君看著，眼睛也紅了。
選舉結果出來，孫蘭贏了，兩千九百票對兩千一百票。吳大川輸了，可他笑了，走過去握著孫蘭的手：「孫蘭同志，你好好干。路我來修，你教你的書。」
孫蘭哭了：「吳大哥，路我們一起修。」
這天晚上，是十二月二十九日的晚上。
明天，就是十二月三十日。
魏昶君的生辰，是臘月三十，也就是明天。
李滿囤記得清清楚楚，他跟了里長几十年，里長的生辰他比誰都記得牢。
往年裡長不過生日，說沒什麼好過的，老百姓還餓著肚子，過什麼生日，可今年，李滿囤想給里長過，因為里長一百歲了。
一百歲，這在紅袍天下，沒幾個人活到過。
李滿囤去找了春陽縣的錢縣長，說里長明天生辰，能不能找個村子，簡單搞一搞。
錢縣長一聽，眼睛亮了，說沒問題，春陽縣的老百姓早就想給里長過生辰了，您不說我們也要搞。
李滿囤說，里長不喜歡鋪張，簡單點，有個意思就行。
錢縣長點頭，轉身就去安排了。
第二天，十二月三十日，天剛亮。
魏昶君醒來，發現李滿囤不在房間裡。
床頭放著一碗長壽麵，面上面臥著一個荷包蛋，旁邊放著一雙筷子，筷子下面壓著一張紙條。
「里長，生辰快樂。吃完面，我帶您去個地方，滿囤」
魏昶君看著那碗面，愣了一會兒。
他記不清自己上一次過生日是什麼時候了。
也許是五十歲，也許是六十歲，也許從來沒有過過。
造反的人不過生日，因為每一天都是拼命的日子，沒工夫過。
後來贏了，也不過，因為死了太多人，他覺得自己不過。
可這碗面，他得吃。
他坐下來，慢慢地吃。
面有點坨了，可味道不錯，荷包蛋煎得焦黃，是他喜歡的。
他吃得乾乾淨淨，連湯都喝了。
放下碗，李滿囤推門進來，手裡拿著一件新棉襖，灰色的，布是新布，針腳密密麻麻的。
「里長，這是我媳婦做的，您穿上外面冷。」
魏昶君看了看那件棉襖，又看了看李滿囤。
「你什麼時候娶的媳婦？我怎麼不知道。」
李滿囤不好意思地笑了：「上個月一個護士，照顧過傷兵的，沒辦酒席，就登了個記。」
「怎麼不告訴我？」
「怕您送禮，您那點津貼，還不夠買一包糖的。」
魏昶君笑了，笑得很開心，眼睛眯成了一條縫。
他穿上新棉襖，大小剛好，棉襖很厚實，穿上去身上暖烘烘的，像被太陽曬著。
「走吧，帶我去哪？」
李滿囤在前面帶路，出了縣城，走了不到五里地，到了一個村子。
村子不大，七八十戶人家，名字叫「棗樹溝」，因為村口有一棵大棗樹，幾百年的老樹了，樹幹要三個人才能合抱。
魏昶君走到村口，愣住了。
整個村子張燈結彩，紅旗插滿了屋頂，樹上掛著紅布條，家家戶戶門口貼著紅紙，上面寫著各種各樣的字：「里長壽比南山」
「紅袍天下永存」
「老百姓永遠站著」。
村中間的曬穀場上，擺了幾十張桌子，桌子上鋪著紅布，放著花生、瓜子、紅棗、糖塊。
桌子旁邊坐滿了人，全是這個村的老百姓，男女老少，穿得整整齊齊的，像過年一樣。
看見魏昶君來了，所有人站了起來。
沒有人喊口號，沒有人帶頭鼓掌，就那麼站著，安安靜靜地站著，看著那個白髮蒼蒼的老人走進來。
魏昶君走得很慢。
每一步，都有老百姓伸出手，他一個一個地握，握到第十七個的時候，手僵了，可他沒有停，繼續握。