這一刻，總督只是看著這位年邁的里長，心中浮現出之前徐渭仁副會長說過的話。
里長總是喜歡在百姓和發展規劃的細枝末節里體現自己的權威......魏昶君靜靜地聽著，臉上依舊沒什麼表情。
「你剛才說，西域財政緊張，各項開支龐雜。」
預算官員連忙躬身。
「是，里長。西域地域遼闊，維穩、建設、民生，處處需錢，確有捉襟見肘之時。」
「嗯。」
魏昶君點了點頭，似乎接受了這個說法。
但緊接著，他問出了第二個問題，語氣依舊平淡，彷佛只是隨口一問。
「那，緊張的錢，都用到什麼地方去了？」
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預算官員一愣，下意識地答。
「呃......主要用於官吏俸祿、軍備維持、道路修築、礦場開發，還有......還有......」
「還有去年，在火州新建的那座行政大樓，花了多少？」
魏昶君打斷他，目光平靜地看向總督旁邊，一個一直沒怎麼說話、穿著西域官服的中年人。那是西域駐新杭州辦事處的代表。
那代表臉色瞬間變了，支支吾吾。
「這......下官，下官只是常駐此間，對具體工程款項，不甚......不甚明瞭......」
「不甚明瞭？」
魏昶君點了點頭，又看向另一邊的財政官吏。
「西域去年新增各級官吏編制一百二十七人，其中超品軼、享雙俸者二十一，這些人，一年的俸祿，折合成引水渠的支渠，能修多長？」
財政官吏的汗也下來了，他張了張嘴，一時竟不知如何回答。
這些具體到人頭的數字，他哪裡記得清？
就算記得清，此刻又怎能當著這麼多人的面說出來？
魏昶君沒有再追問，也沒有看其他人驟然變色的臉。
他扶著桌子，有些費力地站起身。老夜不收立刻上前一步，虛扶住他的手臂。
「會，就開到這吧。」
魏昶君嘶啞的聲音在安靜的議事廳里響起。
「引水渠的事，線路怎麼定，你們再議，我只說一句。」
他頓了頓，目光再次掃過在場諸人，那目光平靜，卻讓許多人不由自主地低下了頭。
「渠是給人用的，水是給人喝的。地圖上找不到的村子，也是紅袍的村子，村子裡的人，也是要喝水吃飯的人。」
說完，他不再理會眾人，在老夜不收的攙扶下，慢慢向門口走去。
他的步伐有些蹣跚，舊棉袍在明亮的陽光里，顯得格外單薄。
回到臨海賓館，天色已近黃昏。
海風更大了，帶著濕冷的潮氣。
魏昶君走進房間，那座檔案山依然矗立，彷佛一夜之間又長高了一些。
他走到書案後坐下，沒有立刻去看檔案，而是靠在椅背上，閉上了眼睛，臉上露出一絲難以掩飾的疲憊。
老夜不收無聲地倒了一杯溫水，放在他手邊。
魏昶君沒有動。
過了一會兒，他忽然劇烈地咳嗽起來，一聲接一聲，撕心裂肺。
老夜不收臉色一變，上前一步，卻又停住，只是擔憂地看著。
咳嗽聲漸漸平息。
魏昶君拿開手帕，雪白的絹帕上，赫然有幾縷刺眼的、暗紅色的血絲。
老夜不收的瞳孔驟然收縮。
「里長，您必須休息了。今日就到這裡吧，身體要緊。」
魏昶君盯著手帕上的血絲，看了幾秒，然後慢慢將手帕折起，握在手心。
他搖了搖頭，聲音因為咳嗽而更加嘶啞無力。
「沒事，時間不太夠了。」
他喘了口氣，目光投向書案一角，那裡放著另一摞厚厚的檔案，封皮上寫著「紅袍羅剎督府西伯利亞大鐵路東段規劃及預算爭議詳陳」。
「把那個，拿過來。」
他指著那摞檔案。
「里長！」
老夜不收的聲音提高了一些，帶著罕見的焦灼。
「您今天在會議上已經勞神許久，又咳......醫生說過，您絕不能太過勞累！這些檔案，並非一時一刻能處理完，您......」
「拿過來。」
魏昶君重複了一遍，語氣平淡，卻不容置疑。
老夜不收僵立片刻，看著老人蒼白臉上那份不容動搖的平靜，最終還是默默上前，將那一大摞關於鐵路規劃的檔案，搬到了魏昶君面前。
檔案很重，落在桌面上，發出沉悶的響聲。
魏昶君重新戴起老花鏡，就著檯燈，翻開了第一頁。
是複雜的鐵路線路圖，標註著海拔、凍土深度、森林覆蓋、河流沼澤......各種顏色的線條和符號，令人眼花繚亂。
房間裡再次安靜下來，只剩下老人緩慢翻動紙張的沙沙聲，以及窗外永不停歇的海浪聲。
老夜不收在原地站了一會兒，然後無聲地退出了房間，輕輕帶上門。
走廊里很安靜，只有遠處樓梯口警衛換崗時極輕微的腳步聲。
但老夜不收的耳力極好，他能清晰地聽到，門內那壓抑的、時斷時續的咳嗽聲，以及咳嗽平息後，更加粗重卻竭力控制的喘息聲。
他站了很久，直到那咳嗽聲似乎稍微平復了一些，只剩下紙張翻動的細微聲響。
他這才轉過身，對守在樓梯口的一名年輕警衛，用極低的聲音吩咐。
「去廚房，把藥再熬上，方子你知道，濃些。」
年輕警衛肅然立正，低聲。
「是！」
隨即轉身，快步而輕聲地走下樓梯。
時間一點點流逝。
窗外的天色徹底黑透，賓館裡的燈光次第亮起，又次第熄滅。
只有頂層這間房的燈光，依舊頑固地亮著。
藥熬好了，盛在溫著的瓷盅里，被警衛小心翼翼地端上來。
老夜不收接過，試了試溫度，剛好。
他輕輕敲了敲門，裡面沒有回應。
他等了一下，又敲了敲，才聽到裡面傳來一聲嘶啞的進。
老夜不收推門進去，只見魏昶君依舊伏在案前，鼻樑上架著老花鏡，正用一支紅筆，在鐵路圖紙上緩慢地勾勒、標註著什麼。
他看得極其專注，眉頭微微蹙起，似乎遇到了什麼難解之處。
那碗被他擺手放在旁邊的清粥小菜，早已涼透，紋絲未動。
老夜不收將藥盅輕輕放在粥碗旁邊。
「里長，藥好了，趁熱喝了吧。」
魏昶君「嗯」了一聲，頭也沒抬，筆也沒停，彷佛那聲音只是無關緊要的背景雜音。
那碗藥，從熱氣騰騰，到溫熱，再到徹底涼透，表面凝起一層薄薄的膜。
伏案的人，依舊沒有想起它。