匯報會設在總督府一間寬敞的議事廳里。
長條桌鋪著墨綠色的絨布，兩側坐滿了人。
一邊是以紅袍美洲總督為首的官吏，以及特意從西域趕來、負責引水渠工程的幾名高階工程師。
另一邊，只有寥寥數人。
魏昶君坐在主位，老夜不收如同雕塑般立在他側後方，再就是兩名負責記錄的年輕隨員。
空氣中瀰漫著紙張、墨水和一種難以言喻的緊繃感。
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陽光透過高大的玻璃窗斜射進來，照亮空氣中飛舞的微塵，也照在每個人表情不一的臉上。
西域引水渠二期工程的匯報，已經持續了近一個時辰。
負責主講的是一位姓周的工程師，頭髮花白，戴著厚底眼鏡，拿著長長的指示棒，在懸掛的巨大工程地圖前，指指點點，聲音洪亮但帶著不易察覺的緊張。
「......綜上所述，經過我等會同工部、戶部諸位同僚，歷時兩年，三次勘探，最終選定現行規劃線路。」
「此線路雖非最短，但避開了主要的流沙活躍區和地質斷裂帶，施工難度相對可控，預算亦在可承受範圍之內。」
「預計工期五年，可新增灌溉綠洲約四十萬畝，惠及沿渠二十三村落，近五萬人口......」
周工的匯報接近尾聲，額角已微微見汗。
他悄悄瞟了一眼坐在對面的魏昶君，老人只是安靜地聽著，花白的頭顱微微低垂，看不清表情，手指無意識地輕輕捻著舊棉袍的一角。
匯報結束，議事廳里出現了短暫的安靜，只剩下窗外隱約傳來的城市喧囂。
總督端起精緻的白瓷茶杯，抿了一口，臉上帶著慣常的、得體的微笑，看向魏昶君。
「里長，西域引水渠二期，乃利國利民之百年大計，周工及諸位同僚，殫精竭慮，方案詳實，不知您有何訓示？」
所有人的目光，都聚焦到了魏昶君身上。
老人緩緩抬起頭，他的臉色在陽光下顯得有些蒼白，眼袋很深，但那雙眼睛依舊平靜，甚至有些渾濁。
他沒有立刻說話，而是取出幾頁圖紙。
那並不是周工程師剛才展示的、繪製精良的官方規劃圖，而是更原始的手繪草圖，上面用毛筆和炭筆標註著密密麻麻的小字和符號，有些地方還有修改的痕跡。
魏昶君伸出枯瘦的手指，點在圖紙上一處，那是一片用紅筆圈出的、位於規劃主渠偏西方向的區域。
「這裡，老風口子往西，大概十五里，是不是有個叫『哈拉蘇』的村子？再往南，沿著干河床走，是不是還有『阿依屯』、『庫爾班』幾個小聚居點？」
周工程師一愣，連忙湊到地圖前仔細辨認。
他剛才展示的官方規劃圖上，這片區域標註的是「無人區」和「戈壁荒漠」，根本沒有這些村落的名字。
他身後的幾個年輕些的助手也面面相覷，低聲交頭接耳。
「回......回里長。」
周工程師有些不確定地回答。
「您說的這幾個地名......我們，我們需要查一下更詳細的舊檔，可能是一些非常小的、地圖上未標註的遊牧暫居點，或者......已經荒棄的村落？」
「沒有荒棄。」
魏昶君的聲音不高，嘶啞，但很清晰，打斷了他的猜測。
「這是陳鐵唳部昔日傳來的，哈拉蘇當時有二十七戶，百十來口人，靠一口苦水井和一點點坡地過活，窮，但人在，阿依屯更小，十幾戶，是早年躲避戰亂的牧民聚起來的，庫爾班......好像是個小驛站的後人，也就七八戶。」
他頓了頓，手指在草圖上輕輕划過一道弧線。
「你們選的這條渠線，貼著老風口子東邊走，地勢是好走，工程量也省。」
「但水下來，往西灌不過去。」
「老風口子西邊那片地，看著是戈壁，下面有古河道，土層厚，能存住水。」
「哈拉蘇、阿依屯、庫爾班這幾個村子，就在這片古河道尾巴上，把渠線往西挪五里，在這裡，這裡，還有這裡。」
他用指甲在草圖上點了三個位置。
「加三個分水閘，再各接一段三五里長的支渠，多用不了多少土方，就能把水引過去，多了不敢說，養活這幾個村子，讓那百十戶人家不用再喝苦水，多種幾百畝耐旱的瓜果，夠了。」
議事廳里鴉雀無聲。
所有人都愣住了。
他們萬萬沒想到，這位看起來垂垂老矣、似乎對技術細節一竅不通的老人，竟然能隨口說出二十多年前、地圖上可能都找不到的小村落的名字和概況，並且直接對耗費巨資、經過無數專家論證的工程規劃，提出如此具體、甚至聽起來頗為內行的修改意見！
周工程師的臉色變得極其精彩，有驚訝，有疑惑，更多的是為難和惶恐。
他結結巴巴地開口。
「里長明鑑！您......您說的這幾個地點，我......我們需要立刻核實，只是......這渠線若按您所說西移五里，並增設三處閘口和支渠，那涉及的地形需要重新勘測，特別是您說的古河道區域，地質條件不明，可能需要額外的加固處理，以防滲漏或垮塌。」
「這......這預算恐怕要增加，工期也必然要往後延......」
「延多久？加多少？」
魏昶君平靜地問，目光依舊落在自己那份發黃的草圖上。
「這......」
周工程師額頭冒汗，求助似的看向旁邊的同僚和上司。
一位負責預算的官員硬著頭皮開口。
「回里長，初步估算，若按此修改，至少需追加預算十五到二十萬紅袍元，工期......恐怕要推遲半年以上，而且，重新勘測、設計，也需要時間和人手。」
「二十萬紅袍元......」
魏昶君慢慢重複了一遍這個數字，然後抬起頭，目光第一次，緩緩掃過坐在對面的官員。
「我記得，去年年底，批給西域督府，用於民生水利的專項款，是二百萬。」
「引水渠二期，前期撥款八十萬。」
「剩下的錢，加上今年可能的追加，養活哈拉蘇、阿依屯、庫爾班，還有像它們這樣的、地圖上找不到的『小村子』，修幾段渠，應該夠了吧？」
他的語氣很平淡，像是在陳述一個簡單的事實。
但落在眾人耳中，卻如同驚雷。
總督臉上的笑容有些僵硬，他放下茶杯，清了清嗓子，用儘量平和的語氣。
「里長體恤民瘼，心系邊陲小民，實乃萬民之福，只是......西域地廣人稀，財政一向緊張，各項開支龐雜。」
「這引水渠工程，關係數十萬畝良田，數萬百姓生計，乃重中之重，若因調整線路、追加預算而延誤了主體工程，影響了那二十三村數萬人的灌溉，恐怕......因小失大，得不償失啊。」