白石油深吸一口氣，閉上眼。
他們這些人的「帳」，比西域那點水渠款，要複雜得多，也敏感得多。
光是在白葛達，土地是怎麼從遊牧部落頭人手裡「流轉」過來的？
早期開拓時，與當地勢力的「摩擦」和「清理」成本是如何處理的？
龐大勞工隊伍的管理、傷亡撫恤、與本地勢力的「協調費」？
還有，與某些手握實權的紅袍海外督府官員、與某些背景深厚的京師子弟之間，那些數額巨大、用途曖昧的「乾股」、「分紅」、「顧問費」......這些帳，經不起查，甚至經不起問。
跑！必須離開！
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至少在老里長停留在白葛達期間，絕不能出現在他面前，不能給他任何發問的機會！
這是恐慌之後，聯合會核心成員們迅速達成的共識。
但他們又不能集體消失，那無異於不打自招。
於是，便有了這個精心策劃的「集體海外投資考察」計劃。
用真金白銀認購巨額「紅袍木骨束都開發債券」，表明對紅袍海外戰略的「堅定支援」和對「新規制」下投資規則的「絕對遵從」。
用冠冕堂皇的「技術考察」和「新產業投資」理由，來解釋集體缺席的「不得已」。
既表達了「忠誠」，又避免了直接面對的風險，還將自己與「新時代」、「全球投資」的宏大敘事繫結在一起，可謂一舉多得。
「白爺，咱們......是不是太過小心了？」
另一輛車上，一個相對年輕的財閥，隔著車窗，用對講機低聲說道，聲音里還帶著一絲不甘。
「咱們一不偷二不搶，合法經營，照章納稅，給紅袍貢獻了多少油，多少稅，多少就業？他老人家......總不能無緣無故，就把咱們也......」
「閉嘴！」
白石油猛地睜開眼，對著對講機低吼，聲音因壓抑的怒氣和恐懼而有些變形。
「西域總督合法不合法？按察使合法不合法？結果呢？咔嚓一下，全鎖了！帶走了！你跟誰講法？跟誰講規矩？」
「他老人家眼裡，有我們那本帳嗎？他只要覺得不對，覺得該查，那就得查！你那些『合法經營』，經得起他身邊那些夜不收翻個底朝天嗎？！」
對講機那頭瞬間沉默，只有粗重的呼吸聲。
白石油喘了口氣，平復了一下情緒，但聲音依舊冰冷。
「小心駛得萬年船。錢，沒了可以再賺。」
「人要是沒了，或者被釘在恥辱柱上，那就真的什麼都沒了。」
「認購債券，是投名狀，是買路錢！出去避一避，是暫避鋒芒！等這陣風頭過去，等老爺子......等一切塵埃落定，再回來，這白葛達，還是咱們的。」
「別忘了，他老人家當年是怎麼全球徙富的！」
話雖如此，但他緊握的、微微出汗的手心，出賣了他內心的不平靜。
暫時安全。
僅僅是暫時。
當晚，白葛達最豪華的「石油大廈」頂樓宴會廳。
這裡本應是為魏昶君準備的、最高規格的接風宴場所。
一切都符合最高禮儀標準，一切看起來都完美無缺。
除了，賓客。
宴會廳里很「熱鬧」，觥籌交錯，人聲鼎沸。
但仔細看去，坐在主桌和下首各桌的，大多是白葛達行省的各級文武官員，石化聯合企業的總工程師、技術主管，工會的代表，以及一些「清白」的學者、文化界人士。
那些這座石油之城的真正主人，他們的座位，空著。
魏昶君坐在主位，但他幾乎沒有動筷。
只是偶爾端起面前的清水，喝上一小口。
老夜不收如同影子，站在他身後半步的位置。
宴會進行到一半，在一段關於「白葛達石化產業對紅袍能源安全的偉大貢獻」的冗長匯報間隙，魏昶君忽然放下水杯，發出了進入宴會廳後的第一個問題。
他的聲音不高。
「那些石油大亨呢？」
他問得很隨意，像是在問今天天氣如何，目光平靜地落在暫代主持的布政使臉上。
熱鬧的宴會廳，瞬間安靜下來。
全場死寂。
布政使的額頭上，以肉眼可見的速度滲出了汗珠。
他放下酒杯，手有些抖，強作鎮定地躬身回答。
「回......回里長的話，石油聯合會的諸位董事、理事們，原本是極力要前來迎接、為您接風洗塵的。」
「但......但不巧，他們早在月前，就共同簽訂了一項重大的海外投資計劃，涉及對紅袍木骨束都資源的戰略性開發，此事關係紅袍海外資源布局，意義重大，且已與民會海外開發總署及法地方面約定好了考察日程，無法更改。」
他說得很流暢，顯然是早就準備好的說辭，但聲音里的緊張和底氣不足，卻怎麼也掩飾不住。
魏昶君面無表情地聽著。
他甚至輕輕點了點頭，彷佛接受了這個解釋。
然後，他重新端起了水杯，不再說話。
宴會得以繼續進行，但氣氛已經徹底變了。
先前的熱烈和和諧，像是被戳破的氣球，一下子泄了氣，只剩下一種尷尬的、小心翼翼的敷衍。
每個人都感到一種無形的壓力，沉甸甸地壓在心頭。
那些精心準備的笑話，那些華麗的祝酒詞，都變得乾巴巴的，索然無味。
魏昶君沒有再問任何關於石油大亨們的問題，也沒有對白葛達的輝煌成就發表任何看法。
他只是靜靜地坐在那裡，偶爾喝口水，大部分時間，像是在傾聽，又像是在出神。
直到宴會接近尾聲，侍者開始撤下餐具，換上茶點。
魏昶君才在布政使再次起身，準備說些結束的客套話時，微微抬了抬手，示意他坐下。
所有人都屏住了呼吸。
魏昶君的目光，緩緩掃過宴會廳里那一張張或緊張、或忐忑、或茫然的臉，最後，落在了窗外。
窗外，是白葛達不夜的燈火，是那些高聳的煉塔在夜幕中亮起的、如同巨型火炬般的燈光，是這座石油之城永不疲倦的脈動。
他看了很久，久到有些人幾乎要窒息。
然後，他收回目光。
「累了，回去吧。」
回到下榻的、同樣豪華卻冰冷的行轅房間。
魏昶君站在窗前。
「一億兩千萬......紅袍木骨束都債券......法地考察......」
老夜不收低聲重複著剛剛得到的情報，獨眼中寒光閃爍，「跑得倒快，錢也捨得，真是......好手段。」
魏昶君沒有回頭，只是望著窗外，彷佛自言自語，又彷佛是對老夜不收說。
「他們以為，離開我在的地方，買張船票，飛到天邊去，就萬事大吉了？」