專列沒有在烏魯木停留太久，處理完西域總督等人的當天下午，就再次開動，一路向西，然後轉向西南，進入更加廣袤、也更為乾旱的亞洲腹地。
窗外的景色，從戈壁荒灘，逐漸過渡到連綿起伏的沙丘，偶爾能看見頑強生長的駱駝刺和零星的、被風沙侵蝕得奇形怪狀的雅丹地貌。
車廂里很安靜。
處理西域官員的雷霆手段，如同在滾油中潑進了一瓢冷水，瞬間炸響，也瞬間凝固了某種東西。
隨行的官員，無論是民會派遣的陪同人員，還是啟蒙會等隨員，都變得更加沉默，更加謹小慎微。
他們看向那間永遠垂著帘子的車廂時，眼神里除了固有的敬畏，更多了一種深入骨髓的、難以言喻的恐懼。
那不是對權勢的恐懼，而是對某種超越常規規則、直指本質的意志的恐懼。
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他們開始真正理解，為什麼徐渭仁會長會摔碎茶杯，為什麼陳望大人會愁眉不展。
里長。
魏昶君。
他從來不按照啟蒙會，民會和復社心照不宣的政治規則行事。
他本身就是規則。
西域的事情，透過密如蛛網的電報線路，以驚人的速度傳遍了整個紅袍天下。
沿途的官員，無論是封疆大吏，還是府縣小吏，無不聞風色變。
原本計劃中「精心準備」的迎接場面、匯報材料、視察路線，都被以最快的速度重新審查、修改、甚至推翻。
所有可能「不合時宜」的、可能「經不起看」的、可能「引發聯想」的東西，都被緊急遮掩、粉飾，或者乾脆取消。
許多人暗自祈禱，這位殺神，不，這位老里長，千萬別來自己的地盤，或者，來了千萬別「多看」，千萬別「多問」。
然而，專列的目的地，似乎並不在意這些祈禱。
它的目標明確，一路向西南，穿越漫漫黃沙與戈壁，最終，在離開京師的第七天午後，駛入了那片被巨大煉油塔、縱橫交錯的銀色管道、無數儲油罐和滾滾濃煙所統治的工業森林。
白葛達。
不，現在它的官方名稱，是「紅袍亞洲石油化工中心」。
當專列緩緩駛入，即使是見慣了烏魯木工業景象的人們，也不由得為眼前的景象感到震撼。
目之所及，是密密麻麻、高聳入雲的煉化塔，是蜘蛛網般覆蓋大地、在陽光下閃著冰冷金屬光澤的輸油輸氣管道，是如同山丘般連綿起伏的巨型儲油罐。
巨大的鐵路專用線上，油罐車一眼望不到頭。
遠處，港口方向，隱約可見如林的起重機桅杆和停泊著的巨型油輪輪廓。
這裡，是紅袍天下的能源心臟，全球最大的石油開採、煉製和化工基地。
它的產值，它的稅收，它提供的燃料和化工原料，支撐著從松江的紡織廠到北方的軍工廠，從紅袍南洋的橡膠園到紅袍美洲西海岸的龐大工業體系。
與烏魯木類似，車站月台上，同樣是嚴陣以待計程車兵，同樣是列隊恭迎的官員。
但與西域那次不同，這裡的官員隊伍，雖然人數眾多，品級齊全，但仔細觀察，會發現站在最前面、負責主要接待和匯報的，大多是副職，或者職能部門的主管。
那些真正掌控這片石油帝國、名字經常出現在《商報》頭條、富可敵國的「石油大亨」們，那些「紅袍中東財閥聯合會」的核心成員們，一個都沒有出現。
停機坪？
是的，在車站不遠處，有一個規模龐大的專用機場，那裡停靠著這個世道最先進、最豪華的飛機和大型運輸機。
此刻，在距離專列停靠地點約一里外、被嚴密隔離的機場邊緣區域，整齊地停放著十二輛最新款、擦得鋥亮、能防彈的黑色豪華轎車。
每輛車的車窗都貼著深色的膜，從外面看不到裡面的情形。
但如果有人能走近，透過車窗縫隙，或許能看到，那些坐在車裡的人，正是缺席迎接隊伍的主角。
他們大多穿著昂貴的、剪裁合體的西洋式西裝或面料考究的傳統長衫，手腕上戴著金表，手指上戴著巨大的寶石戒指。
但此刻，這些往常在談判桌上揮斥方遒、在社交場中談笑風生、掌控著億萬財富的巨頭們，臉上卻沒有了往日的從容與自信。
取而代之的，是一種混合著緊張、焦慮、不安，甚至是一絲蒼白的恐懼。
他們隔著車窗，遠遠地望著那列靜靜停靠的墨綠色專列，望著那個在黑衣老者攙扶下、緩慢走下車廂的佝僂身影。
沒有人說話，車廂里的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。只有粗重的呼吸聲，和偶爾響起的、手指無意識敲擊真皮座椅的輕微聲響。
「都......確認了？」
良久，坐在中間一輛車后座上的、一個五十來歲、頭髮梳理得一絲不苟、但眼袋深重的男人，用有些乾澀的聲音問道。
他是「紅袍中東財閥聯合會」現任輪值代表，也是白葛達最大煉油聯合體的所有者，姓白，人稱「白石油」。
副駕駛座上，一個精幹的助手立刻回頭。
「確認了，白爺，聯合會所有核心成員，十七家，全部認購完畢，最低五百萬，最高兩千萬，總計一億兩千萬的『紅袍木骨束都資源開發債券』，認購檔案已經簽署，首批款項三成，共計三千六百萬，半個時辰前已透過紅袍銀號，劃撥到民會海外開發總署指定的帳戶。」
「包機也安排好了，三架，明天一早，直飛紅袍法地，理由是......赴法地考察最新的石化技術和投資葡萄酒莊園。」
白石油微微點了點頭，但臉上的凝重並未散去。
他靠在椅背上，閉上眼睛，手指用力揉著發脹的太陽穴。
三天前，當西域總督等人被鎖拿的訊息傳來時，聯合會內部瞬間炸開了鍋。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。
他們這些人，和西域那些地方官員不同。
他們的財富更加龐大，關係網更加盤根錯節，觸角伸得更遠，與京師、松江的某些勢力捆綁得也更緊。
但正因為如此，他們也更清楚，在真正絕對的權力面前，這一切所謂的財富、關係、捆綁，是多麼的脆弱。
西域總督倒台的速度和決絕，像一盆冰水，澆醒了所有還存有僥倖心理的人。
那個老人，他不按常理出牌。
他不在乎什麼「新規制」，什麼「程式」，什麼「影響」。
他只要結果，他要看到他想看的，聽到他想聽的。