與此同時。
天津，海河之濱，民會總部大樓。
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這棟樓不如京師啟蒙會總部那般莊嚴肅穆，也不像松江復社分部那般隱蔽於市井。
它是一棟新建的五層磚石結構建築，樣式樸實，方方正正，像個放大了的結實錢櫃。
牆面是簡單的青灰色，窗戶開得很大，採光極好。
樓前只有一塊不起眼的黑底金字牌子，上書「紅袍民會總辦事處」，字型也是端端正正的宋體，透著一股實用、幹練，甚至有些刻板的氣息。
大樓里進出的，多是些穿著深色或灰色制服、夾著皮包或帳冊、步履匆匆的人。
他們交談時聲音不高，語速很快，夾雜著許多數字、術語和縮寫。
這裡的一切，似乎都圍繞著「計算」、「標準」、「效率」、「改良」這些詞在運轉。
五樓，會長辦公室。
房間寬敞，但絕不奢華。
牆面刷著米白色的石灰，地上鋪著廉價的、但擦得很乾淨的花磚。
一面牆是頂天立地的書架，塞滿了各種卷宗、報表、行業年鑑、技術手冊，分門別類，碼放整齊。
另一面牆上，掛著一幅巨大的、用不同顏色線條和符號標註的《紅袍主要產業分布與物流概圖》，旁邊還有幾幅工程結構示意圖和成本核算表。
窗戶很大，透過擦得鋥亮的玻璃，可以看到外面海河上百舸爭流的繁忙景象，以及對岸正在施工的、屬於「津浦鐵路延長線」的工地，腳手架上人影綽綽，打樁機的轟鳴聲隱隱傳來。
陳望坐在一張寬大的、但式樣簡單的橡木辦公桌後面。
他這些年身材愈發瘦削，穿著一身半舊的藏青衣裝，一絲不苟。
頭髮梳得整整齊齊，已經開始花白。
臉上架著一副老花鏡，鏡片後的眼睛不大，卻異常明亮、專注，此刻正緊盯著鋪在桌面上的一份檔案，右手握著一支鋼筆，筆尖懸在紙面上方，久久沒有落下。
檔案封皮上，印著兩行字。
《關於國內重大基礎建設工程聯合監理的試行辦法（第三次修訂稿）》。
下面是密密麻麻的條款，從總則、適用範圍、監理機構設定、職責分工、工作流程、爭議解決，一直到附則，林林總總，有幾十頁厚。
辦公室里並非只有他一人。
長條會議桌旁，還坐著七八個人，有男有女，年紀多在四十到五十歲之間，穿著打扮與陳望類似，都透著一種技術官僚的精明與幹練。
他們是民會的核心成員，分管著財務、工程、技術、商貿、海外事務等不同領域。
此刻，所有人都沉默著，目光或落在自己面前的檔案副本上，或望著窗外出神，或偷偷瞥向辦公桌後那個手握最終決定權的人。
空氣有些凝滯，只有牆上那座老式掛鍾，發出規律而清晰的「嘀嗒」聲，敲打著寂靜。
終於，陳望摘下了老花鏡，揉了揉發酸的鼻樑，抬起頭，目光平靜地掃過在座的每一個人。「辦法文字，各位都看過了，第三次修訂，主要是細化了成本稽核的流程，明確了進度延誤的責任界定，補充了特殊情況下緊急處置的授權條款，啟蒙會那邊，徐渭仁會長原則上同意了這些修改。」
「如果大家沒有新的、原則性的反對意見，這份協議，我今天就簽了。」
「簽了，下個月一號，就正式生效，未來三年，所有投資預算超過五百萬兩白銀的國內重大工程，鐵路、港口、電站、大型廠礦、跨流域水利，都按這個辦法來。」
「我們民會，負責成本核算、質量監督、進度控制，啟蒙會，負責資源調配、人員任命、外圍協調。」
他說的很平淡，彷佛在陳述一件最尋常不過的工作流程。
但在座的每個人，心裡都像明鏡一樣。
這《聯合監理辦法》，名義上是分工合作，提高效率，杜絕浪費，聽起來冠冕堂皇。
可往深里一想，民會管的是花了多少錢、東西造得合不合格、有沒有按時幹完。
這是具體的、瑣碎的、容易得罪人的「執行」和「監督」的活兒。
而啟蒙會，掌握著調撥多少資源、派誰去管、協調各方關係。
這是掌握命脈的「決策」和「分配」的權力。
民會，成了那個拿著尺子、盯著帳本、在後面吆喝「不能超支、不能偷工減料、不能拖延」的「帳房先生」兼「監工頭」。
而啟蒙會，則是那個決定「給多少米、派什麼人、先修哪段路」的「大掌柜」和「總排程」。
聽起來是分工，實際上，民會不知不覺間，就被綁上了啟蒙會那龐大工程體系的戰車，成了它的「執行臂膀」和「質量保證標籤」。
好處是，民會得以將自己的「科學管理」、「成本控制」、「技術標準」理念，大規模植入這些決定國計民生的核心專案，擴大影響力，積累實務經驗，也能在工程實施中安排自己傾向的技術人員和合作廠商。
但代價是，民會必須為這些專案的最終成敗承擔直接的監督責任，而專案的核心主導權和最大紅利，依然牢牢握在啟蒙會手中。
更深層、也從未出現在這份公開協議中的交換，發生在三天前，陳望與徐渭仁一次極其私密的會面中。
那次會面，只有他們兩人，加上各自一名絕對心腹的記錄員。
在一間沒有任何標誌的茶室雅間裡，在裊裊的茶香和看似閒談的氛圍下，達成了真正的默契。
徐渭仁承諾，啟蒙會控制下的行業工會、地方商會，將不再阻撓，甚至會在一定程度上「默許」民會在長江流域，特別是中下游那些中小工商業者、手工業主、乃至較開明鄉紳中的組織發展工作。
這意味著，民會一直試圖滲透、卻阻力重重的這片廣闊而富庶的經濟腹地，將開啟一扇門。
民會可以更順利地在那裡推廣它的「技術互助小組」、「行業標準研討會」、「小額信貸試點」，將那些分散的、各自為戰的中小業主，逐步納入自己的影響網路。
這對於以「改良務實、團結實業力量」為宗旨的民會來說，是無價的戰略空間。
作為回報，陳望則需確保，在未來一段時間內，在涉及海外領地政策、資源分配、市場准入等關鍵議題的「三政體聯席會議」上，民會需要與啟蒙會「保持一致立場」，特別是在與復社主張發生衝突時。
這，正是前不久那部《海外事務協調機製法》得以迅速透過、以及民會背景船運公司「恰好」運力緊張卡住復社刊物的背後推力之一。
這是一筆交易。