彼時。
辦公室里依然沉默。
所有人都知道，這是一筆用「監理」的瑣碎權力和海外議題的投票權，換取在長江流域實質性擴張空間的交易。
沒人提出「原則性的反對意見」。
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能坐在這裡的，都是民會的核心，都明白會長的權衡，也清楚民會目前的處境和需要。
與體量龐大、掌控著核心產業和軍事力量的啟蒙會正面對抗，不現實。
與理念激進、紮根底層的復社完全合流，不符合民會「穩健改良」的路線，也容易引火燒身。
「既然都沒意見。」
陳望等了幾秒，見無人發言，便不再猶豫，重新戴上眼鏡，俯身，在那份檔案的最後一頁，簽上了自己的名字，陳望。
兩個字，寫得端端正正，一絲不苟，力透紙背。
然後，他從抽屜里拿出民會的銅製公章，在印泥上仔細按了按，穩穩地蓋在簽名旁邊。鮮紅的印文，在雪白的紙張上，顯得格外醒目。
做完這一切，他輕輕撥出一口氣，將簽署好的檔案合上，遞給坐在左手邊第一位的、分管工程監理的副會長。
「老周，原件存檔，副本一式三份，一份送啟蒙會備案，一份留底，另一份......下發到各相關工程監理小組，組織學習，嚴格執行。」
「是，會長。」
被稱作老周的副會長站起身，雙手接過檔案，臉色平靜，但眼神深處，也有一絲複雜的情緒閃過。
他知道，從這一刻起，他和他手下那些精於計算、篤信標準的技術官僚們，就要開始和啟蒙會那些手握資源、長於權術的專案官員們，在無數個工地上，開始漫長而微妙的合作了。
其他人也紛紛起身，收拾好自己的東西，準備離開。
會議似乎結束了。
彼時，坐在靠門位置的一位年近七旬、頭髮全白、穿著洗得發白的舊式長衫的老者，緩緩站了起來。
他是民會的元老之一，姓吳，早年是江南有名的帳房先生，精於算計，為人耿直，甚至有些迂闊，但在會內資歷很老，受人尊敬。
民會初創時，那些繁瑣的章程、最初的收支制度，很多都出自他的手筆。
這些年，他漸漸退居二線，但遇到重大決策，陳望依然會請他到場，以示尊重。
吳老沒有立刻走，他只是緩緩來到陳望的辦公桌前，雙手扶著桌沿，身體微微前傾，看著陳望，昏花的老眼裡閃爍著某種直指人心的光芒。
他沒有看那份剛剛簽署的檔案，而是看著陳望的眼睛，用他那帶著濃重江南口音低聲問。
「簽了這個，咱們民會......往後，算是成了個什麼了？」
這問題問得沒頭沒腦，卻又重若千鈞。
成了什麼？
成了啟蒙會的跟班？附庸？高階打工仔？還是別的什麼？
辦公室里還沒離開的幾個人，腳步都停了下來，屏息看向這邊。
陳望迎著吳老的目光，臉上沒有任何被冒犯或不悅的神情。
他甚至還輕輕笑了一下，那笑容很淡，近乎沒有，卻瞬間衝散了他臉上慣有的那種刻板與計算感。
他重新靠回椅背，雙手十指交叉，放在腹部，目光平靜地回望著這位見證民會從無到有、篳路藍縷走來的老人。
他沒有直接回答「成了什麼」，而是用他那平實、甚至有些枯燥的語氣，緩緩開口。
「吳老，您還記得，咱們剛扯起民會這面旗的時候，紅袍天下是什麼樣的嗎？」
吳老愣了一下，似乎沒料到陳望會這麼問，下意識地回答。
「是啟蒙會愈發擴張，涉足軍政經濟的時候。」
「對。」
陳望點點頭，目光似乎穿越了時間和空間，回到了那個潮濕、破敗、充滿焦慮卻又充滿希望的場景。
「當時，里長從各行各業中選代表，要讓咱們撐起紅袍的未來。」
他頓了頓，繼續道。
「後來，咱們做了多少事？做錯了多少事？」
「啟蒙會，有他們的『大棋』。」
陳望的語調依舊平穩。
「徐渭仁會長，想著的是三十年後，五十年後，紅袍該是什麼樣子，他要的是秩序，是力量，是集中資源辦大事，這沒錯，甚至很對，一個天下，總得有人看長遠，想大局。」
「復社，有他們的『道理』。」
陳望繼續說。
「趙鐵鷹他們，盯著的是最底下那些人，是礦工、紗廠女工、碼頭苦力，他們覺得不公，要替這些人爭，要喊出聲來，這也沒錯，甚至很應該，一個天下，總得有人為那些發不出聲音的人說話。」
「那我們民會呢？」
陳望的目光重新聚焦在吳老臉上，也掃過辦公室里其他靜靜聆聽的人。
「我們看不了那麼遠的大局，也未必有他們那麼高的嗓門，我們手裡有的，是各行各業的代表。」
他指了指桌上剛剛簽署的那份檔案。
「這份協議，是給咱們派了個『監工』的活，是瑣碎，是得罪人，是為他人作嫁衣，可您想想，這天下未來幾年，甚至十幾年，最大、最重要的工程，是什麼？鐵路、港口、電廠、礦山。」
「這些工程的質量好不好，成本實不實，進度快不快，直接關係到國計民生，關係到徐渭仁那盤大棋能不能下成，也關係到千千萬萬在這些工地上幹活的人，能不能拿到足額的工錢，有沒有安全的保障！」
「咱們去監理，去核算，去監督，固然是幫了啟蒙會，但咱們也有機會，實實在在的推進民會的改良。」
他又從抽屜里，拿出一份薄薄的、沒有封皮的備忘錄，遞給吳老。
「再看這個。」
那是他與徐渭仁密談要點的不公開記錄。
吳老接過，戴上老花鏡，仔細看了一會兒，昏花的老眼漸漸瞪大。
「這......長江流域......他們真肯松這個口？」
「用海外投票權換的。」
陳望平靜地說。
他站起身，走到窗前，望著外面繁忙的海河和工地，背對著眾人。
「吳老，您問我，簽了這個，咱們民會成了什麼？」
他停頓了很長時間，久到窗外的打樁機都完成了又一次沉重的撞擊。
然後，他轉過身。
「成了能做事的人。」
「在啟蒙會畫好的棋盤裡做事，在復社掀起的風浪旁邊做事，在千頭萬緒、盤根錯節的現實里，一釘一鉚，一磚一瓦地做事。至於叫什麼都督，還是叫什麼帳房，叫監工，還是叫什麼別的......」
「不重要。」