此刻。
一位年長些的官吏嘆了口氣，不知是真心擔憂，還是例行感慨。
「懸不懸的，日子總得過。」
另一位介面，語氣更實際。
「陳副會長他們，現在動作很大，甘州、南洋那邊，都換了不少自己人上去，政令也改了，咱們這兒，天高皇帝遠，但該有的風聲，也得聽著點。」
「可不是嗎。」
第三位是個年輕些的，訊息更靈通。
「我聽說，成都那邊的布政使司，已經在擬定新的《川藏茶馬章程》了，裡頭好些條款，明顯是向著咱們這些『老關係』傾斜，復社那邊跳腳也沒用，民會的人也跟著一起使勁呢，這世道啊，里長不在了，就得看誰胳膊粗，誰路子硬，咱們以前在烏思藏，是守著個冷灶，現在嘛......說不定，這冷灶也要燒成熱灶了。」
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「復社這次，怕是真起不來了。」
淡馬錫，紅袍南洋督府所在。
一處臨海酒樓的雅間裡，幾位並非啟蒙會嫡系、但也絕非復社同情者的中下層官吏，也在私下議論。
「你們聽說了嗎？巴達維亞那邊，軍地協調處現在權力大得很，連駐軍換防補給，有時候都要過問一下意見了。」
一位稅吏小聲道。
「何止！」
另一位在港口負責文書的主事介面。
「我有個同鄉在後勤統籌委員會當差，他說現在好些採買，都不走督府的老帳房了，直接由委員會下頭的商會代辦，說是『效率高』，這裡頭......水可深了。」
「里長這一病，真是病出個新局面啊。」
一位年紀稍大的推事搖搖頭。
「以前督府是督府，駐軍是駐軍，商會是商會，雖說也有勾連，但面子上還過得去，現在倒好，都快成一家了，陳副會長那些人，手腕是真高，復社的趙總代表，前陣子不還來巡視過嗎？看著挺威風，可實際能改變什麼？發幾篇文章，訓幾句話，有什麼用？底下人該幹嘛還幹嘛，該往哪邊靠，心裡都清楚。」
就在這股「啟蒙會大勢已成，復社無力回天」的論調，如同瘟疫般在紅袍疆域各處悄然瀰漫、成為許多官吏心中或明或暗的共識時，啟蒙會最高層的算計，終於邁出了更為大膽、也更為危險的一步。
京師，啟蒙會總部，一間更為隱秘、連窗戶都用厚重簾幕遮住的靜室。
只有七八個人在場，全是徐渭仁絕對的心腹，是這場權力盛宴中最核心的操盤手。
沒有酒，只有清茶。
氣氛凝重得能滴出水來。
徐渭仁坐在主位，這位名義上的會長，近來似乎更顯蒼老，但那雙時常半閉的眼睛，此刻卻睜得很大，望著桌面上跳躍的燭火，目光深處翻湧著複雜難言的情緒。
「西山的訊息......確實了？」
他開口，聲音乾澀。
一位負責與醫學院有隱秘聯絡的心腹，上前一步。
「會長，我們收到訊息......里長此次昏迷，是腦內血脈舊傷淤阻，兼以年高體衰，臟器衰竭......除非天降奇蹟，否則......甦醒的希望，微乎其微。」
靜室內死一般的寂靜。
只有燭花偶爾爆開聲。
所有人都屏住呼吸，看著徐渭仁。
徐渭仁久久不語。他端起面前的茶盞，手卻幾不可察地微微顫抖了一下。
夠久了......真的，夠久了。
一個聲音在他心底瘋狂吶喊。
九十六年，將近百年！
一個人的意志，如同無形的穹頂，籠罩在這片廣袤的天下之上。
所有人都活在他的影子裡，按照他劃定的道路，他制定的規則，他允許的尺度，去思考，去行事，去爭鬥。
哪怕是他徐渭仁，是權傾朝野的啟蒙會，是看起來風光無限的民會，是看起來銳不可當的復社......其實，都不過是在他默許甚至有意引導的棋盤上，互相廝殺的棋子。
良久，他終於開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻像淬了冰的刀子，划過靜室的空氣。
「里長......掌控這世道。」
「也確實夠久了。」
話音落下，萬籟俱寂。
隨即，一股無聲的、卻更加洶湧澎湃的暗流，在這間密室里，在所有聽聞這句話的啟蒙會核心成員心中，轟然炸開，並迅速化為行動的鐵流。
不再需要任何掩飾，不再需要任何顧忌。
一場針對魏昶君本人及其遺留思想的系統性、全方位的抹黑、否定與清洗，在啟蒙會的強力推動下，以前所未有的規模和力度，悍然發動。
最先發難的是輿論。
那些原本就在啟蒙會影響下，或新近被其收購、控制的報紙、刊物，一改此前「客觀評價」的腔調，開始連篇累牘地刊登「反思」、「辨析」類文章。
《徙民實邊，功過誰與評說？——再論前朝人口大遷徙之國策得失》。
文章以詳實的資料（其中不乏誇大與曲解），描繪當年強制遷徙富戶、移民實邊過程中，造成的「家破人亡」、「流離失所」、「文化斷層」，指責此舉「雖固疆土，實傷元氣」，「與民爭利，徒耗國力」。
「《盛世武功下的隱痛：海外用兵數十年，是開疆拓土，還是窮兵黷武？》」，文章將紅袍數十年的海外擴張，描繪成一場耗資無數、死傷慘重、只為滿足「開疆雄心」的「無底洞」，質疑「所得之地，是否真能滋養我民？」，「所耗之資，若用於內政民生，又當如何？」
這股風潮迅速從報章蔓延到學館、茶館，甚至市井流言之中。
魏昶君的形象，從那個近乎神化的、開天闢地的「里長」，迅速向著「好大喜功」、「耗盡民力」、「晚年昏聵」的複雜人物滑落。
與此同時，針對昔日緊緊追隨魏昶君、或與復社理念相近、或被啟蒙會視為異己的力量，一場不動聲色卻冷酷無情的清洗與分化，在各地、各部門悄然展開。
那位在琉球風波中曾為碼頭工人仗義執言、後被「勸誡」的鄭主筆，被其報社以「健康原因」禮送「休假」，隨即其主編的版面被撤換。
曾在咨政院力挺復社勞工法案的幾位官吏，被「明升暗降」，調任閒職，或派往偏遠之地「體察民情」。
一些在地方上頗有清名、但與啟蒙會不睦的州縣官員，被各種「考核不謹」、「政務疏漏」的罪名糾纏，或貶或調。
軍中，幾位與復社過從較密、或對啟蒙會滲透表示過反感的將領，被「正常輪換」到次要崗位，或「奉命」入京述職，實則被變相閒置。
這一刻，啟蒙會，正以前所未有的自信與強勢，將自己推上這新天下主導力量的位置。