復社和啟蒙會的權力之爭幾乎擺在了明面上。
而彼時，魏昶君依舊沉睡。
氣息微弱，彷佛懸在蛛絲上，卻遲遲不肯落下。
這漫長到近乎凝滯的昏迷，如同一場無言的審判，將整個紅袍天下的心神，吊在了一個不上不下的、焦灼不安的境地。
起初的震驚、憂慮、觀望，逐漸被一種更複雜的情緒取代。
混雜著不安、計算、以及某種......隱隱的、被壓抑著的蠢動。
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啟蒙會嘗到了甜頭。
那種在「非常時期」的掩護下，藉助規則、利益、以及精心編織的網路，悄然擴張影響力、攫取實際控制權的滋味，如同最醇厚也最危險的陳釀，讓他們既感到興奮，也愈發膽大。
甘州的「政務最佳化」順利推進，南洋的「軍地協同」成效初顯，與民會的「務實同盟」日益穩固，對輿論的引導越來越得心應手......一切似乎都在證明，副會長徐渭仁那套「抓住時機，實控地方」的策略，是正確且高效的。復社的抗議和反擊，在啟蒙會與民會聯手編織的、名為「穩定」、「發展」的大網前，顯得越來越力不從心，像是撞在礁石上的浪花，碎成水沫，卻難動根基。
京師，那座深宅內院。
徐渭仁再次召集了一次小範圍的、核心中的核心密會。
與會者不過六七人，皆是啟蒙會中掌管要害、或與民會高層聯絡最緊密的幹將。
氣氛與上一次的凝重、謀劃不同，多了幾分志得意滿，幾分急不可待。
「甘州那邊，肅州、涼州的幾個關鍵位置，已經換上了我們的人，西北拓殖公司的第一批鐵路勘測隊已經出發，當地幾個大頭人很配合，宴請時話里話外，都透著想分一杯羹的意思。」
一位負責西北事務的中年官吏，臉上帶著笑，語氣輕快。
「南洋聯合事務協調處，現在批個軍地聯合巡邏計劃、物資轉運清單，比督府單獨行文還快，後勤統籌委員會下面幾個採辦小組，都換上了我們自己人，確保供應及時、讓駐軍那邊念我們的好，是沒問題的，前兩天，南洋水師一個管後勤的參將，私下還托人遞話，說感謝咱們商會『體恤將士』。」
另一位膚色黝黑、顯然常跑南洋的幹員介面。
「民會那邊態度更明確了，上回談妥的幾個行業『自律章程』，已經開始草擬細則，有他們配合，復社想在工價、工時、作坊條例上做文章，沒那麼容易了，各地商號主事的，現在都知道該往哪邊靠。」
聯絡民會的代表捻著鬍鬚，慢條斯理地說。
徐渭仁聽著匯報，臉上沒什麼表情，只是那雙細長的眼睛裡，精光閃爍不定。
他端起青瓷茶盞，輕輕撇了撇浮沫。
「復社那邊，有什麼新動靜？」
「還能如何？」
另一人嗤笑一聲。
「趙鐵鷹倒是在咨政院裡拍了幾次桌子，指責咱們『趁里長病，假借穩定之名，行攬權之實』。也有幾個不開眼的御史跟著附和，上了幾道摺子。」
「可那又如何？現在朝堂上，誰還真正在乎那些空話？各地報上來的，都是『為保境安民，推行新政，卓有成效』。」
「至於復社在地方上那些小動作，搞什麼『工友夜校』、『互助會』，不成氣候，咱們和民會聯手，稍微卡一下他們的經費，或者讓本地行會施點壓，也就散了，琉球那種事，他們不敢，也沒能力再來一次了。」
「以前總覺得復社那幫人，嗓門大，能煽動，不好對付，現在看來，沒了里長在背後隱約撐著那股『氣』，他們什麼也不是，咱們把住實惠，穩住各方，他們那些虛頭巴腦的『公平』、『理想』，喊破天，也當不了飯吃，籠不住人心。」
徐渭仁放下茶盞，聲音不高，卻讓在場眾人都安靜下來。
「所以，現在正是時候，里長......看樣子，是醒不過來了，就算萬一......醒來，精力也大不如前，這天下，不能一直這麼懸著，我們之前做的，只是鋪墊，是站穩腳跟，接下來，要更進一步。」
他目光掃過眾人。
「從今往後，凡我啟蒙會能及之處，軍政要務，商事大利，地方人望，這三樣東西的話語權，不能再假手他人，更不能與復社之流分享。」
「我們要的，是獨攬，至少，是主導，甘州模式，南洋模式，要總結，要推廣，要讓我們的人，我們的規矩，滲透得更深，抓得更牢，以前還要顧忌些吃相，顧忌朝野議論，現在，只要事情辦成，局面穩住，手段......可以更靈活些。」
這話一出，室內先是一靜，隨即幾道目光碰撞，都看到了彼此眼中壓抑的興奮和野心。
獨攬......主導......這意味著更直接的權力，更巨大的利益，以及對未來紅袍格局更深遠的影響。
「明白了！」
眾人紛紛點頭，眼中燃起熾熱的光芒。一場更加大膽、也更加徹底的權力擴張與鞏固行動，就在這間看似平常的書房裡，被敲定了基調。
這股由中樞點燃的野火，迅速以「穩定」和「發展」為名，向著紅袍疆域的四面八方蔓延而去。不再是小心翼翼的試探，而是明目張胆的鯨吞與蠶食。
甘州，肅州府衙後堂。
新任的肅州知府正與幾位心腹同僚小酌。
酒過三巡，話就多了起來。
「還是徐大人看得透，下手快。」
知府抿了一口酒，紅光滿面。
一位掌管刑名的同僚笑道。
「我聽說，京師那邊，復社的人還在咨政院裡嚷嚷，說什麼『西北民生凋敝，吏治堪憂』。凋敝？看看咱們府庫，比往年充實了多少，堪憂？現在肅州地面上，夜不閉戶不敢說，但至少沒人敢明著跟咱們的規矩對著幹了，他們那是眼紅，是沒轍了！」
「里長這一病啊。」
知府壓低聲音，帶著幾分神秘的感慨。
「倒是讓有些人，也有些人，看清了時勢，以前還覺得復社那套有點道理，現在嘛......嘿嘿，還是跟著咱們啟蒙會，有肉吃，有前程奔！」
烏思藏，紅袍駐藏督府偏廳。
幾位來自內地的官吏聚在一起，喝著酥油茶，話題也離不開如今的局勢。
「京師來的訊息，里長這次，怕是懸了。」