山東，青州府，蒙陰縣，落石村。
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深秋。
風裡帶著沂蒙山特有的、清冽又苦澀的草木氣息，吹過這片他再熟悉不過的貧瘠山坳。
九十歲的魏昶君，沒有被攙扶，而是倔強地靠著一根隨手從路邊折來的、歪歪扭扭的老棗木棍，一步，一頓，極其緩慢地，走在那條記憶深處早已模糊、此刻卻莫名清晰起來的黃土小道上。
路還是那麼窄，那麼顛，兩旁的田地似乎比他離開時更顯零碎，地里的莊稼也稀稀拉拉。
遠處，落石村那些低矮的、用山石和黃土壘砌的房舍輪廓，在午後的秋陽下，靜默地伏在山坡上，像一群疲憊的、蜷縮著取暖的衰老牲畜。
這裡沒有天津的霓虹，沒有京師的殿宇，沒有工廠的煙囪，只有最原始的山、石、土，和彷佛凝滯了的時間。
他回來了。
不是衣錦還鄉，不是巡視天下，只是一個行將就木的老人，近乎執拗地，想要再看一眼最初開始的地方。
老夜不收和幾名最精銳的護衛，穿著最普通的粗布衣服，散在四周，眼神警惕如鷹，卻又不敢離得太近，生怕打擾了老人這份沉浸的、近乎恍惚的寂靜。
他們知道，里長執意要來，誰也攔不住。
魏昶君的目光，掠過路旁一塊半埋在地里、被風雨侵蝕得圓滑的巨石。
恍惚間，他似乎看到七十多年前，一個餓得眼冒金星、穿著破爛單衣的瘦削少年，就是坐在這塊石頭上，看著村里虞家大院方向冒起的炊煙，聽著自己肚子裡咕嚕嚕的叫聲，第一次萌生了那個後來改變了一切的、近乎瘋狂的念頭。
憑什麼？
憑什麼他們虞家就能吃白面饃饃，百姓連口麩皮粥都喝不飽？
憑什麼地是他們的，百姓世世代代就得給他們當牛做馬？
然後，是南洛真龍觀那個邋裡邋遢、眼神卻賊亮的洛水老道，是觀里那幾個同樣面黃肌瘦、卻有一股子狠勁的年輕道士，青石子......甚至還有當時虞家的奴僕，自己給他取名莫柱峻。
十幾個人，躲在破道觀的後院，就著一盞豆大的油燈，用木炭在地上劃拉著簡陋的進攻路線，咬牙切齒地計劃著怎麼對付那幾個看家護院......那一年，他十七歲。
一切，都從那個深秋寒夜開始。
腳步不停，慢慢挪到了村後那片更加荒僻的、向陽的山坡。
這裡有幾處早已坍塌、被荒草淹沒的墳包，是村里無主的野墳。
但在其中一處稍微平整些的地方，立著一塊沒有任何碑文、只簡單壘了幾塊山石的土堆。
這是朱由檢的墳。
那個在落石村默默老去、無聲死去的末代帝王。
魏昶君在墳前停下，拄著棗木棍，佝僂著腰，靜靜地看著那幾塊被風雨磨去稜角的石頭。
沒有香燭，沒有祭品，只有山風嗚咽。
記憶，如同開了閘的洪水，又像是走馬燈里旋轉不休的畫面，不再受控制地，一幕幕、一重重，撲面而來，將他淹沒。
十八歲。
暗中拿下莒州。
不是強攻，是煽動城內饑民，裡應外合。
第一次，手裡有了點像樣的地盤，也第一次，拿到了大明朝廷「剿匪有功」的封賞。
一個虛銜。
很諷刺，但那是他踏入這個時代權力遊戲場，獲得的第一塊正式「敲門磚」。
割據之路，從此不再是夢。
二十出頭。
青州府、東昌府、濟南府......一座座城池在或明或暗的較量、交易、乃至血腥廝殺中易手。當「山東巡撫、兼督三邊軍務」的告身文書真的送到他手上時，他把自己關在剛打下來的濟南府舊衙門裡，對著那方沉甸甸的銅印，看了整整一夜。
然後，開工業區，推廣最初的土高爐、紡機，推新政，簡化稅賦、鼓勵墾荒，均田畝也是從自己控制的土地開始分......夢想，開始一點點變成摸得著的磚石。
二十五歲。
崇禎八年。
二月。
關外，大雪。
記憶在這裡驟然變得無比清晰、無比寒冷，也無比滾燙。
那不是畫面，是聲音，是氣味，是感覺。
是「麻杆軍」幾百人，揹著沿途凍死、戰死的兄弟屍體，在沒膝的深雪裡，用幾乎不是人的意志，千里馳援的喘息聲和腳步聲。
是大清重甲騎兵衝鋒時，大地傳來的、令人心膽俱裂的悶雷。
是新式火炮炸響時的地動山搖和刺鼻硝煙。
是短兵相接時，刀砍進骨頭的鈍響，熱血噴在臉上瞬間凍成冰碴的刺痛。
是那些大清的賊酋，被掀下馬，大清大軍瞬間崩潰時，戰場上響起的、震天動地的、屬於紅袍的歡呼與哭嚎。
那一戰，打崩了關外三代人積累的氣運，也打出了紅袍不可動搖的威名。
但也就在同一年，盧象升，那個他敬重又頭疼的老書生，面對著不願再被「朝廷」賦稅盤剝、剛剛嘗到點安寧滋味的百姓，最終選擇了橫劍自刎，以死全了他的「忠孝」。
大明最後一點能戰的脊樑，就此折斷。
覆滅，已成定局。
三十歲。
天下初定，百廢待興。
他覺得可以稍微鬆口氣，可以想想更長遠的事。於是，有了那道引發滔天巨浪的「遷天下官紳富戶二代，赴邊陲、海外新城參與建設、予以歷練」的詔令。
本意是打破固化，開拓邊疆。
可他萬萬沒想到，第一個跳出來激烈反對、乃至最終公然起兵造反的，會是徐國武。
更讓他心寒徹骨的是，陳鐵唳，那個從蒙陰就跟著他、如同手足兄弟般的夥伴，手握重兵，就駐紮在徐國武不遠，卻選擇了......按兵不動，坐觀成敗。
直到紅袍南下平叛，徐國武兵敗身死，陳鐵唳才匆忙上表請罪，言辭懇切，卻掩不住那份被權力和私心腐蝕後的涼薄。
最終，徐國武被滅族，陳鐵唳被他流放西域，終生不得回關內。
可這勝利，沒有帶來絲毫快意，只有錐心刺骨的痛。
因為他知道，就在徐國武起兵那段時日，他那個從小憨厚、吃上一塊肉能高興好幾天、主動報名去了最苦寒的黑龍江邊陲屯墾點的親弟弟魏昶琅，死在了荒原，連屍骨都沒能全須全尾地找回來。
他推行新政，想讓天下人的子弟都出去歷練，最先付出生命的，卻是他自己的親弟弟。
再後來......記憶的碎片變得更加紛亂，卻也更加沉重。
那兩年死了好多人。