深夜通行證？他們密會於此，藉口千奇百怪，但絕無一人申報過什麼「深夜通行證」！
這根本是子虛烏有！
更重要的是，這個「小李」怎麼知道他們在地窖？怎麼敢在深夜直接來敲門？還如此「恰好」地，在他們剛剛說出最隱秘心思的時刻？
唯一的解釋是。
他們自以為隱秘的聚會，從頭到尾，都在別人的注視之下！
冷汗，瞬間濕透了每個人的衣衫。
幾乎在同一夜，千里之外的京師。
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冬夜的寒風比遼東更甚，鬼哭狼嚎般掠過紫禁城的重簷飛角。
西山小院，那盞昏黃的燈，亮了一夜。
下半夜，一直在旁邊值班的老夜不收，發現魏昶君情況不對。
里長原本只是尋常的畏寒咳嗦，但到了子時前後，額頭忽然滾燙，呼吸也變得急促淺亂，時而昏睡，時而發出含糊的囈語。
這是突發高熱的跡象！
對於一位九十歲的老人而言，不啻於鬼門關前敲門。
值夜的醫官被緊急喚入，把脈後臉色凝重。
很快，更多的、京師醫學院最頂尖的專家被從熱被窩裡喚起，在深夜的寒風中騎馬疾馳至西山。
小院裡，燈火通明，人影幢幢，低語與腳步聲不斷，空氣里瀰漫著濃重的藥味和一種壓抑的緊張。
儘管訊息被嚴密封鎖，但「里長突發急症，西山連夜召醫」的風聲，還是如同長了翅膀，沿著某些隱秘的渠道，以驚人的速度，傳遍了直隸，傳向了那十二座新城。
天津，「新貴坊」。
當「里長病重，太醫院會診」的模糊訊息，在凌晨時分，透過某個心腹僕役或秘密電台，傳入坊內那些徹夜難眠的深宅大院時，整個富人聚居區，陷入了一種詭異的、表面平靜下的驚濤駭浪。
往日裡，即便有宵禁，坊內也總有些許動靜。
傭人走動、嬰兒夜啼、甚至某家書房透出的、主人熬夜算帳的燈光。
但這一夜，反常地，無人外出。
所有通往坊外的路口都空空蕩蕩，連野貓都似乎感覺到了什麼，不見蹤影。
然而，與此形成鮮明對比的是，幾乎所有宅邸的窗戶，都反常地亮著燈。
不是一盞兩盞，而是幾乎所有主要房間的燈火都通明。
燈光從厚重的窗簾縫隙中透出，在寒冷的冬夜裡，連成一片璀璨而沉默的光帶，照亮了「新貴坊」上空一小片天穹。
那光芒並不溫暖，反而透著一股驚悸的、觀望的、等待宣判般的冷意。
燈光之下，是姿態各異、但心神不屬的人們。
城東，一座彷佛朗機風格的三層洋樓里。
主人姓沈，做珠寶和鐘錶生意起家，在南洋和歐羅巴都有分號。
此刻，他獨自一人，跪在三樓一間隱秘的佛堂里。
沈老闆換上了一身素色綢衣，洗淨了手，點燃了三支小兒臂粗的檀香，恭敬地插入爐中。
「......信士誠心叩拜，願大士慈悲，保佑信士闔家平安，產業無虞......若......若有機緣，願那西山老人，早登......早登極樂，免受病痛之苦......信士必重塑金身，廣結善緣......」
禱詞顛三倒四，但核心意思隱晦而清晰。
他在祈求神靈，讓那位壓在頭頂的大山，快點崩塌。
城西，一棟更加粗獷、帶著明顯關外風格的石頭大宅後院。
這裡是那位晉北煤礦閻老闆在天津的「行館」。
宅子有獨立的後院和一個小型靶場。
此刻，閻老闆沒有待在溫暖的客廳，而是獨自一人，裹著厚重的狼皮大氅，走進了後院一間偏僻的、平時用來堆放雜物和冬季蔬菜的地窖。
地窖里陰冷刺骨。
他點燃一盞馬燈，昏黃的光照亮角落幾個用油布緊緊包裹的長條木箱。
裡面，赫然是幾支保養得極好、泛著幽藍烤漆光澤的步槍！
這些武器，是他早年經營煤礦時，為應付土匪和械鬥，透過特殊渠道搞來，偷偷運到天津，深埋地下，以作「萬一」之想的，從未真正使用過，也絕不敢讓人知曉。
此刻，他卻拿出一塊乾淨的軟布，蘸了點槍油，開始極其緩慢、仔細地，擦拭著其中一支步槍的槍管。
他一邊擦，一邊用只有自己能聽到的聲音，從牙縫裡，一字一句地往外擠。
「老不死......老不死的......吸乾了老子的血，關著老子的人，現在還要病......你他娘的......到底什麼時候才肯死？！」
最後幾個字，幾乎是低吼出來，在地窖里激起沉悶的迴響，帶著無盡的怨毒與......期盼。
時間，在煎熬中緩慢流逝。
冬夜格外漫長。
凌晨，寅時初刻。
西山小院裡的燈火，依然通明，但人影似乎不那麼匆忙了。
又過了一炷香時間，小院那扇緊閉的朱紅大門，被從裡面輕輕拉開一道縫隙。
幾名穿著醫學院官員服飾、面容疲憊但神色已恢復平靜的人，魚貫而出。
這有序的撤離，這平靜的神情，對於某些一直死死盯著西山方向、熟知內情的人來說，是一個再明確不過的訊號。
里長病情穩定了。
幾乎就在西山馬車駛離、身影沒入黑暗的同時。
「新貴坊」，那片璀璨了半夜、令人心悸的「燈海」，彷佛接到了統一的、無聲的命令，開始發生詭異的變化。
沒有聲響，沒有商量。
東頭，沈老闆家佛堂的燈，第一個熄滅了。
緊接著，旁邊幾棟宅子的主要燈光，也在十幾秒內次第熄滅。
然後，如同被推倒的多米諾骨牌，熄滅的浪潮以驚人的速度，向著坊區中心、西頭蔓延開去！
客廳、書房、臥室、走廊......一扇扇剛剛還透出明亮光線的窗戶，在短短十分鐘內，接連陷入黑暗！
此刻，西山院子裡重新安靜下來。
魏昶君沒有再躺在病榻上，而是被厚重的棉袍、毛毯，一層層裹得如同一個臃腫的繭，只露出一張蒼白得近乎透明、但眼睛在昏暗光線下卻異常清亮的臉。
他被一名值夜的年輕夜不收攙扶著，極其緩慢地，挪到正屋的門檻內，倚著門框，望向外面。
他的目光，似乎穿過了重重屋脊、城牆、原野，投向了天津方向，投向了那十二座新城，投向了那些剛剛在十分鐘內集體沉入黑暗的「新貴坊」。
他看著這片他用九十年生命參與締造、又用最後十年以雷霆鐵腕強行扭曲改造的龐大天下。
「他們......都在等我死......」