此刻，超過四百艘大小不一、但都滿載著金銀、貨物、機器、檔案，以及無數複雜心緒的船舶，在紅袍海軍主力艦隊的嚴密「護送」下，組成了一支人類歷史上或許都絕無僅有的、悲壯而沉默的「財富遷徙艦隊」，劈波斬浪，浩浩蕩蕩，卻又死氣沉沉地，駛向同一個目的地。
渤海灣，天津大沽口。
漫長的航程中，天氣變幻，波濤起伏。
在那些條件相對較好的頭等艙或特等艙里，常常能聽到孩童懵懂而驚慌的哭問。
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「爹爹，我們這是要去哪裡呀？我們的家呢？我的花園和小馬呢？」
「阿爺，為什麼我們要坐這麼久的船？是要去很遠的地方做客嗎？」
「娘，我害怕......船晃得厲害......」
大人們往往無言以對，或強顏歡笑地安撫，或將孩子緊緊摟在懷裡，目光卻不由自主地，透過圓形的舷窗，或走上甲板，望向船頭所指的、西北方向那一片蒼茫。
那裡是帝國的中樞，是權力的源頭，也是他們未知的、吉凶未卜的未來。
「我們去......」
一個中年商人摟著幼子，望著海天一色，嘴角泛起一絲難以言喻的苦笑，最終，用幾乎只有自己能聽到的聲音，喃喃道。
「去里長的腳邊......想辦法，活著。」
活著。
帶著殘存的財富，帶著未被完全剝奪的自由，帶著對家族延續的最後希望，在紅袍天下新一輪的棋局中，找到一個或許卑微、但尚可存身的位置。
這，似乎已成為這支龐大遷徙隊伍中，絕大多數人心中，最後，也是最現實的期許。
渤海灣，大沽口。
這裡已與數月前大不相同。
原本的碼頭區被數倍擴大，巨大的木樁被深深打入海底，新的混凝土基座正在澆築，震耳欲聾的打樁聲和號子聲晝夜不息。
至少三十六座新的、能夠停泊萬噸級貨輪的深水泊位，正在工兵部隊和數萬徵召來的民夫手中，以驚人的速度延伸向海灣。
塵土飛揚，機車穿梭，一片熱火朝天的建設景象。
岸上，最醒目的位置，矗立著一幅高達數丈、用木架和油彩繪製的巨幅規劃圖，標題是。
「北方聯合工業區總體規劃示意圖第一期」。
圖上，用不同顏色和粗細的線條，清晰地標註出規劃中的鋼鐵廠、機械廠、化工廠、發電廠、鐵路網、港口擴建區、工人住宅區、商業區......規模宏大，氣勢磅礴，彷佛一張對未來無限憧憬的藍圖。
然而，對於剛剛歷經風浪、踏上這片陌生土地的「遷徙者」們來說，這藍圖帶來的，首先不是憧憬，而是更深的茫然與寒意。
他們沒有像預想中那樣，被安置進天津衛或京師的任何一處宅院、客棧。
所有人，無論在南洋時是住著帶花園泳池的洋樓，還是深宅大院的莊園，此刻都被統一「安排」進了港口後方那片匆忙搭建起來的、無邊無際的、灰白色的臨時板房區。
板房低矮，單薄，一排排如同巨大的火柴盒，排列得整整齊齊，卻透著一種軍營般的刻板與冷漠。
裡面除了簡單的木板床、一張小桌、兩把椅子，別無長物。海風帶著咸腥和工地的塵土，毫無阻礙地穿過板壁的縫隙。
夜晚，隔壁的鼾聲、孩子的哭鬧、海浪的喧囂、以及遠處工地隱約的機器轟鳴，清晰可聞。
更令人心頭沉重的是，從許多板房那狹小的窗戶望出去，視線毫無遮擋，正對著的，就是那片正在日夜施工的、規劃圖中的一號核心區。
北方第一鋼鐵廠的奠基工地。
巨大的基坑已經挖開，如同大地的傷口，無數的工人如同螞蟻般在其中忙碌，高聳的腳手架和未完工的煙囪骨架刺向天空。
那意味著，他們未來的生活，將與這巨大的工業怪獸毗鄰，呼吸它的煙塵，聆聽它的咆哮。
抵達後的第三天，所有資產超過五百萬、被強制遷回的「主事者」們，接到了「北方聯合工業區籌備委員會」的通知，要求他們參加「第一期重點基建專案投資建設懇談會」。
會議主持者，是一位三十歲上下、穿著深藍色青年復社制服、言辭乾脆利落的年輕幹事。
他沒有客套，直接切入正題，用教鞭指著幕布上打出的專案列表。
「諸位，朝廷興建北方聯合工業區，乃強國富民之百年大計，第一期，需啟動核心基建專案十二項，諸位可根據自身實力與經驗，擇項競標。」
幻燈片切換，列出具體專案。
「一，京津鐵路複線電氣化改造工程，全長約一百二十公里，包含新建鐵橋三座，擴建車站五處，預估總造價，八百萬。」
「二，唐山大型燃煤發電廠二期擴建工程，新增發電機組四台，預估造價五百萬。」
「三，旅順軍商兩用深水港擴建及配套船塢工程......」
專案一個接一個，每個都造價不菲，動輒數百萬。
年輕幹事語氣平靜地宣布競標規則。
「......凡中標者，需自行墊付專案總造價的至少七成，作為啟動和建設資金，專案由朝廷工部及天工院派員監理，工程竣工驗收合格後，墊付資金，由朝廷財政分十年，無息償還，此外，中標者可獲得該建成專案未來十年內的部分特許經營權或利潤分成，具體細則另議。」
規則宣布完畢，大棚里一片死寂。
落針可聞。
自行墊付七成？驗收後才分十年無息償還？
這意味著什麼？
意味著他們要把自己壓箱底的金銀、甚至可能還要變賣部分帶不走的海外資產，先拿出來，投入到這些龐大、周期長、且完全由朝廷控制的基建專案中去！
這數百上千萬的巨款，要被占用至少十年，十年無息，在商人眼中，與虧損何異？
更何況，十年後朝廷是否真的會「償還」，以何種方式、何種貨幣償還，都是未知數！
那所謂的「特許經營權」和「利潤分成」，在朝廷絕對主導的工業區內，又能有多大的保障和油水？
這哪裡是「投資懇談會」？
這是巧立名目，以「國家建設」的大義，對他們這些「遷徙者」的財富，進行一場無償的、強制的徵用與長期凍結。
是朝廷在用他們的錢，辦朝廷的事，還要讓他們擔著風險，揹著債務，被牢牢繫結在這架名為「工業區」的戰車上。
座中許多人臉色瞬間變得慘白，呼吸粗重，額頭冒出冷汗。
有人身體晃了晃，幾乎要暈厥過去！