京師，白府書房內，炭盆里的木炭噼啪作響。
啟蒙部副總師白亭山披著半舊青灰長衫，花白的髮髻用木簪松松挽著。
他放下手中的《紅袍日報》，報紙頭版民會擴權至府級的標題墨跡未乾。
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「多事之秋啊。」
「張家口那邊的事情鬧得很大，里長又在開會召集宣布全國範圍內成立民會，從淡馬錫到北歐羅巴都要開始考慮新架構了。」
白亭山輕嘆一聲，指尖在張家口案的報導上頓了頓。
他對面坐著兩名年輕學生，穿著太學監生的藍布袍子，袖口都磨起了毛邊。
學生李墨皺眉道。
「先生，民會掌監察權，萬一被有心人利用......」
他想起老家縣城為爭水源械鬥的舊事。
「百姓未必都明事理。」
「去年江夏修堤。」
另一學生王硯接話。
「百姓攔著不讓動工，說破壞風水，最後洪水衝垮舊堤，死了十幾人。」
他聲音發澀。
「學生叔父就在遇難名單里。」
白亭山起身走到書架前，抽出一本邊角破損的《紅袍典章》。
書頁間夾著二十年前的筆記，墨跡已暈開，那是他參與起草初版監察條例時寫的。
「權無制約必生腐。」
「為師要去見里長。」
白亭山突然道。
他從抽屜取出啟蒙部副總師的銅印，印匣底部刻著年號，那是紅袍政權初創的年號。
「先生三思！」
李墨急忙攔阻。
「現在去勸諫，怕被當成......」
「當成什麼？」
白亭山苦笑。
「郭子懷之流？」
他指向窗外民部衙門的方向。
「我白家三代清貧，書房最值錢的就是這屋書，里長要查，隨時來查。」
他小心包好兩冊書稿，一是《民會監督條例草案》，用工楷寫著約束民會的條款，二是《政務效率最佳化策》，詳細記錄被無理監察耽誤的案例。
書稿扉頁留著水漬，那是去年勘察水災時濺上的泥水。
這一刻，他沉默許久，終於起身。
「老夫必須去找里長一敘，天下不能一直這麼肅清下去，這樣一來，人心惶惶，還怎麼發展紅袍天下。」
「備車吧。」
白亭山對老僕道。
經過院中梅樹時，他駐足片刻，這樹是他任啟蒙部主事時，百姓們送的萬民傘樹苗長成的。
馬車駛過京師街道時，白亭山看見新貼的民會公告前圍滿百姓。
有人還在樂呵呵的說早該讓官老爺嘗嘗被查的滋味，也有人嘀咕可別耽誤春耕放貸。
數日後，從月台離開，白亭山在魏昶君所在門前下車時，衛兵查驗了他的銅印。
白亭山抬頭望向高懸的民為天匾額，想起許多年前和魏昶君在此徹夜起草《紅袍憲綱》的往事。
那時里長說了，要建官民共治的清明世道。
「通報吧。」
他對護衛的夜不收輕聲道。
「啟蒙部白亭山，求見里長議民會事。」
紅袍議事堂內，魏昶君正翻閱著張家口發來的電報。
紙張上密密麻麻記錄著涉案官吏名單，硃筆批註已劃到第七頁。
夜不收首領無聲走近，低聲開口。
「里長，白副總師到了。」
「請。」
魏昶君放下電文，揉了揉眉心。
白亭山，之前紅袍軍面對大明和大清同時圍剿的時候這個書生便義無反顧的加入了紅袍軍，這些年兢兢業業，從未貪墨腐朽，一絲不苟的推進政務，倒是個真正乾乾淨淨的老臣。
他甚至能想起那個揹著書箱冒死送糧的白面書生。
不過魏昶君也大概猜到了他要來做什麼。
如今書生鬢角已霜，腰板卻仍挺得筆直。
白亭山穩步走進時，深藍布袍下擺紋絲不動。
他執禮時手指關節粗大，那是常年握筆留下的印記。
「里長。」
他聲音溫潤。
「京師新栽的梧桐長勢很好。」
「坐。」
魏昶君推過茶盞。
「聽說你上月又拒了宅院配備？」
「你也不年輕了，還沒個住所，不像樣子。」
對於這樣乾淨的老臣，魏昶君總是語氣溫和的。
「老臣住官舍足矣。」
白亭山端坐如鐘。
「倒是政務學堂的孩子們需要新校舍。」
他從袖中取出帳本。
「今年結餘的俸祿，剛撥給河北災童學堂。」
寒暄片刻後，白亭山神色漸凝。
「里長，張家口的事......民會權柄是否過重？」
他展開隨身攜帶的《政務紀要》。
「光上月京師周邊就有三起工程因百姓而停工，這還是民會還沒開始建設，若是建設出來......」
魏昶君沉默地看著茶。
他想起十年前的楚意，那位紅袍軍總師在流放海外前，也曾這樣坐在對面諫言水至清則無魚。
「十五年前清剿縉紳。」
白亭山翻動冊頁。
「天下官吏換血三成，七年前財產公示，又革職五分之一，如今民會掌監察權......」
他指尖輕點案面。
「天下官吏換了一批又一批，再這樣下去，真的要人心惶惶了......」
「勤懇官吏也難免束手束腳。」
他忽然咳嗽起來，從懷中取出藥瓶。
魏昶君注意到瓶身標籤已泛黃，這是醫學院為老臣特配的丸藥，白亭山卻總省給貧苦學子。
「再說，百姓手裡握著這些權力，也未必是好事，官吏手中有些產業，未必是壞事啊里長，就連昔日孟子都說過，無恆產而有恆心者，惟士為能，若民，則無恆產，因無恆心，苟無恆心，放辟邪侈，無不為已，到時候權力泛濫，紅袍天下怕是又要動搖了。」
白亭山喘息稍定便要繼續勸諫。
議事堂內燭火搖曳，魏昶君將茶盞輕輕放回案幾。
「聖賢的道理。」
他聲音平靜。
「說的是士的恆心，但紅袍天下，靠的是百姓的血肉。」
白亭山正要開口，魏昶君抬手制止。
「你背的那段《孟子》，後面還有句是故明君制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子。」
他推開窗，指向遠處炊煙。
「張家口礦工的孩子，去年凍死三個。」
「百姓現在過的什麼日子你應當知曉的，滿和郭子懷之流治下的百姓，當真能養活爹娘妻子？」
白亭山攥緊袖口。
「可民會若濫用職權......」
「濫用？」
魏昶君從案底抽出一疊訴狀。
「郭子懷族人的店鋪，一月流水抵的上整個礦的礦工十年工錢。」