羅卜城驛站的土坯房裡，煤油燈的光暈在斑駁的牆上跳動。
魏昶君披著舊棉袍坐在炕沿，炕桌上攤著蒙塵的《紅袍官吏名冊》。
窗紙被風沙撕開的口子嗚嗚作響，像冤魂的嗚咽。
子時三刻，木門吱呀一聲被推開。
夜不收首領帶著滿身寒氣進屋，皮帽簷結著白霜。
他解下羊皮公文袋放在炕桌上，袋口的冰碴在燈光下泛著冷光。
「里長，新的電文到了。」
夜不收呵著白氣展開卷宗。
泛黃的紙頁上，密密麻麻記錄著三百七十五名底層提拔官吏的現狀。
每頁都沾著不同顏色的印記，硃砂標貪腐，墨圈記劣跡，只有寥寥幾頁保持著原本的素白。
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煤油燈下，夜不收將保定府的調查報告鋪在炕桌上。
紙張邊緣捲曲發黃，墨跡間夾著暗紅色的批註。
「孫強國，紅袍大學甲等第三名畢業。」
夜不收的指尖點在一張泛黃的畢業照上，照片裡青澀的青年戴著校徽，胸前別著為民謀生的銅章。
「現在他掌控著保定府六成軍工訂單。」
夜不收翻過一頁，上面詳細記錄著孫家聯姻網路，長女嫁給了紅袍軍干衛長，侄女許配給軍需官之子。
姻親關係像蛛網般覆蓋了整個保定軍政系統。
魏昶君凝視著調查報告裡的婚宴帳目。
孫強國嫁女時擺了三百桌，收禮金折合紅袍元三十五萬。
「六個外室都安置在城西機械廠家屬院。」
夜不收抽出張草圖，上面標註著六處宅院的位置。
最近的一處離軍械庫僅隔條街，守庫的衛兵隊長是孫強國外甥。
目前孫強國名義上還是只有一個妻子，但實際上外室有足足六個，子嗣九人。
目前四人已經成年，分別被孫強國暗中打點關係，安排在保定機械廠任廠長，保定府工業區任副管理，保定府紅袍銀號內務官吏，以及青州府第一彈簧廠任監察代表。
長子孫繼業任機械廠廠長後，廠里採購價突然上漲三成。
二女兒孫秀蘭任銀號內務官半年，家族存銀暴增三十萬紅袍元。
還有此人的三兒子孫繼祖，這個連圖紙都看不懂的紈絝，竟當上了彈簧廠監察代表。
「上月初九。」
夜不收聲音發冷。
「孫強國以防諜為由，把廠里老工匠全換成了孫家親信。」
窗外風沙更急了，煤油燈忽明忽暗。
魏昶君看見報告最後附著張新拍的照片，孫強國正在出席當地學堂奠基禮，胸前別著當年那枚為民服務的銅章，只是銅章邊緣已經磨得發亮，像鍍了層金。
火苗劇烈跳動了一下。
魏昶君枯瘦的手指撫過調查報告上孫強國的近照，照片裡穿著官服的中年人肥頭大耳，腰間玉帶扣價值不菲。
「他畢業那天。」
魏昶君突然開口，聲音像生鏽的鐵器摩擦。
「穿著帶補丁的棉袍來辭行。」
夜不收看見里長眼底泛起罕見的波瀾。
九年前的京師碼頭在記憶中浮現，青澀的孫強國揹著破包袱，朝船上的同窗揮手高喊。
「此去必讓保定百姓吃飽飯！」
江風掀起他打補丁的衣角，露出磨破的草鞋。
「他說......」
魏昶君喉結滾動。
「前明時候，他最恨衙役踹翻農婦的菜攤。」
可調查報告顯示，上月孫家管事當街砸了菜農的擔子，只因對方擋了孫公子的轎子。
夜不收默默遞上新的證物。
青州彈簧廠的帳本里，夾著孫家三公子寫的字條。
「爹說這廠油水厚。」
墨跡稚嫩得像剛學字的孩童，落款日期是三個月前，那時這孩子才滿十六歲。
「公平......」
魏昶君冷笑出聲，震得炕桌茶碗作響。
最諷刺的是夾在帳本里的紅袍大學成績單，孫強國當年那科《民生治理》得了優等。
論文題目墨跡猶新。
論資源分配之公平。
他的兒子們十幾歲的年紀便悄無聲息的身居高位，手都伸到青州府了，這就是孫強國要的公平嗎！
但夜不收的匯報沒有停下。
夜不收從公文袋抽出蜀中急報時，煤油燈的火苗猛地竄高。
泛黃的電報紙上，賀建軍三個字被硃砂圈了數重。
「此人最初赴任時孤身一人。」
夜不收的聲音像在念悼詞。
「頭四年睡在縣衙，有富商送金磚禮品，他轉頭把金磚熔了鑄成拒腐碑立在衙門口。」
魏昶君眼前浮現出七年前的畫面。
賀建軍揹著破包袱走進蜀道暴雨中，蓑衣下露出打補丁的官靴。
這個寒門學子曾當眾說過，絕不能欺負百姓。
他前四年也的確是這麼幹的，魏昶君看著文書資料。
他在當地堅持了四年，一開始總是鐵面無私的建設，有人找他批工程建設，他讓民間的建築隊競爭報價，親自檢測質量。
有人找他活動職務，他直接第二天便舉報此人，讓此人登上了紅袍報刊。
「事情的轉折發生在第四年末尾，他娶了當地女吏。」
夜不收翻過一頁，婚書影印件上墨跡清秀。
「新娘是考核頭名的農桑技官，兩人曾一起在泥石流里救出七戶災民。」
調查報告顯示，新娘的堂兄開始順路來衙門坐坐。
先是催批文，本是按流程該發的築路款，堂兄說早半天撥下去能多救三條人命。
賀建軍批了。
「第二年，妻弟當了縣倉大使。」
夜不收指著任職記錄。
「第三年，妻侄女管了絲綢稅，現在蜀中三縣的錢糧要害，全系在賀家姻親網上。」
夜不收抽出銀號帳本影印件，賀建軍名下只有俸祿存款，但他岳母帳戶近三年存入白銀五萬兩，小舅子帳戶購地三百畝。
所有交易都在休沐日進行，經手人是賀建軍當年的同窗。
「上月查帳時。」
夜不收神色冰冷。
「賀建軍主動曬出自己破舊的官袍，百姓還誇他清廉，殊不知他妻族正在鄰縣買礦山。」
魏昶君攥緊炕桌邊緣，指甲在木頭上劃出深痕。
他想起賀建軍畢業時寫的《拒腐十策》，其中嚴防裙帶關係這條被硃筆圈為範文。
如今這頁策論，正壓在收賄記錄上當鎮紙。