彼時官吏周勉忍不住插話。
「可有些家族確實帶動了地方繁榮......」
「繁榮？」
魏昶君冷笑一聲。
「滿和在金州衛的繁榮，是建立在剋扣軍餉、強占民田之上的，這樣的繁榮，紅袍天下寧可不要。」
他轉身指向窗外。
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「真正的繁榮，應該是像泉眼般向外涌流，讓陳家把織布技藝傳到暹羅，讓馬家把茶路開拓到波斯。」
張遷若有所思地摩挲著官袍袖口。
「里長的意思是，要讓這些家族成為開拓的先鋒？」
「正是。」
魏昶君目光灼灼。
「他們可以去美洲開銀礦，去南洋種橡膠，但絕不能在中原搞土地兼併、操縱糧價，大家族這棵大樹，應該把根系扎向海外沃土，而不是在本就擁擠的田地里與禾苗爭養分。」
燭火將魏昶君的影子投在寰宇圖上，恰好籠罩住歐羅巴大陸。
「記住，紅袍天下容得下千百個豪門，但容不下一個欺壓百姓的豪強。他們要做的不是土皇帝，而是開荒牛。」
「去未知之地開拓，從文化、經濟到科技才是對紅袍天下有利。」
魏昶君話音落下的瞬間，議事堂內彷佛連燭火都凝固了。
「這......這是要把中原世家的根都刨了？」
王大川喃喃自語，他想起妻族太原趙氏三代經營的鐵器工坊，雖無欺壓百姓之舉，卻也占了晉地七成鐵貨交易。
張遷深吸一口氣，指尖無意識地摩挲著官袍上的家族暗紋。
他族中叔伯在漢中經營米行三十年，向來按市價收糧，去年還捐錢修了義倉。
此刻他終是忍不住開口。
「里長明鑑，那些作惡的家族自該嚴懲，可不少民企家族遵紀守法，若強行遷往海外，只怕寒了天下商賈的心......」
他話音未落，角落傳來壓抑的抽氣聲，那是江南茶商出身的水部郎中，其家族正是靠著公平交易贏得口碑。
魏昶君的目光掃過眾人，在張遷臉上停留片刻。
「一棵大樹若任其生長，終會奪走周邊草木的陽光，今日的良商，難保明日不會成豪強。」
他指尖輕點案上文書。
「滿和十年前，也不過是個清廉小吏。」
堂外驟起的夜風卷著沙粒拍打窗欞，如同敲在每位官吏心口。
「東方將永遠掌握核心。」
魏昶君的手指重重按在寰宇圖的中原位置。
「技術、思想、制度，這些必須牢牢握在紅袍手中。」
他的指甲在圖紙上劃出深深的痕跡。
「至於各大家族......」
他猛然抬頭，目光如刀鋒般掃過堂下。
「要麼去海外開拓新土，要麼就失去存在的價值。」
「放出訊息去。」
魏昶君最終拍案定音。
「給各家族三個月，是帶著工匠典籍出海開拓，還是選擇其他，讓他們自己選。」
訊息很快隨著紅袍報刊傳遍大江南北。
南直隸安化縣，張家大宅的花廳里，三家家主圍坐在酸枝木圓桌旁。
桌上的《紅袍日報》頭版赫然印著黑體大字。
「民企大家族海外開拓計劃實施細則。」
李家家主李茂才將報紙摔在桌上，景德鎮瓷杯震得叮噹響。
「斷人財路如殺人父母，咱們在安化經營三代人的基業，他魏昶君說扔就扔？」
張家族長張秉仁拾起報紙，指尖在取消一切優待字樣上摩挲出沙沙響。
他忽然冷笑。
「江淮六省糧商，徽州鹽幫，蘇州織造......成千上萬的家族，他魏昶君拔得動？」
窗外驚雷炸響，雨點噼里啪啦打在琉璃瓦上。
王家當家的王守業一直沉默，這時突然開口。
「我侄兒在戶部清吏司，說訊息是真的。」
雨聲中，張秉仁踱到窗前，望著院中百年香樟樹。
「咱們三家掌控著安化七成茶山、九成水運，明日開始，所有貨船停運，茶山封山。」
他轉身時眼中閃過寒光。
「讓朝廷看看，到底是誰在養著這江山社稷！」
更漏指向三更時，三家管事匆匆離去。
雨幕中，幾乘青布小轎悄無聲息地滑出張府側門，轎簾縫隙間露出帳本匣子的銅角。
他們沒注意到，街角茶樓二層，有個戴斗笠的男子正將望遠鏡收入袖中。
當最後一位客人離去，張秉仁獨自站在祖祠前。
香案上供奉著忠孝傳家的匾額，而匾額後的暗格里，藏著與民部官吏往來的密信。
他伸手輕撫匾額金漆，喃喃自語。
「魏昶君......你知道什麼是家族嗎？」
然而各家族的暗中抵抗還沒進行到三日，張府，一封報刊的抵達讓張秉仁徹底愣住。
燭火將張秉仁的影子投在青磚牆上劇烈晃動。
他剛展開的《紅袍快報》頭版赫然寫著。
「金州衛貪腐案審結，滿和判囚五十年，族人流放升龍府。」
報紙從他顫抖的手中滑落，流放二字像血漬般暈開。
窗外突然狂風大作，吹得祖祠簷角的銅鈴發出悽厲的哀鳴。
「升龍府......」
張秉仁扶著案幾喃喃自語，那是紅袍軍剛治理的瘴癘之地。
報紙角落的小字更令人膽寒。
「涉案二十七家族，悉數發配海外荒島。」
他想起滿和的族妹嫁給了自己侄兒，兩家去年還合夥做過南洋香料生意。
如今報紙上滿家族人的流放路線，竟與他們商船的航線重合，只是方向截然相反，一個是開拓，一個是放逐。
燭芯爆出個燈花，映亮案頭那封未寫完的抗稅聯名書。
張秉仁突然抓起聯名書撕得粉碎，紙屑像雪片般落進硯台，墨汁濺濕了他繡著金線的袖口。
「我們算什麼......」
他忽然有些恐懼，抬頭看著，那裡供著耕讀傳家的匾額，可比起被魏昶君連根拔起的千年世族，張家這三十年的基業不過像窗紙般脆弱。
更漏聲傳來時，張秉仁喚來管家。
「把各房叫來......就說海外開拓的事，要重新商議。」
他聲音沙啞得像被砂紙磨過，指甲在案几上劃出深深的白痕。
這一刻，各家族才終於意識到一個事實，昔日紅袍初定，魏昶君面對根深蒂固百年世家，甚至千年世家，都能毫不猶豫的連根拔起，血掃天下縉紳。
他們算什麼！