金州衛監察司衙門的燈火徹夜通明。
青石子坐在堆積如山的卷宗後，燭光在他玄色道袍上跳動。
山東調來的監察御史捧著名冊急步進來。
「稟總長，又查出工部主事王昌與滿和聯姻，其侄強占民田三百畝！」
「革職流放。」
青石子硃砂筆一揮，血紅的叉划過名冊。
筆尖未乾，南直隸來的僉事又呈上密報。
「稅課司張亮系張興國門生，協助其外甥壓價收購鐵匠作坊併入廠區十二間。」
窗外春雨敲打著窗欞，青石子抬頭。
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「查沒其家產，發配烏思藏。」
要不是海外之地需要建設，這樣的貨色，早便被他斬了。
他話音未落，門外傳來急促的腳步聲，驛站信使渾身濕透地衝進來。
「京師急電！民部詢問金州衛通判空缺擬薦人選！」
青石子展開電文，雨水暈開了墨跡。
他取過空白薦書寫下三個名字，對侍從道。
「電文發往京師，另傳令，即刻起暫停所有官員遷調，待審查完畢再議。」
後半夜，新任的遼東監察使帶著帳房們挑燈查帳。
算盤聲噼啪作響中，不斷有書吏捧著新發現的罪證進來稟報。
「清出滿和一黨虛報修河款八萬兩！」
「查出張興國系剋扣軍餉證據！」
黎明時分，青石子揉著發脹的太陽穴，看向窗外漸亮的天色。
雨停了，衙門前石板路上，一隊被革職的官吏正垂頭喪氣地被押送出城。
而電台又帶來新的電文，京師回復同意了他提出的吏事安排，新任通判已在赴任路上。
「總長，早膳備好了。」
侍從端來米粥。
青石子推開碗盞，鋪開遼東地圖，硃筆在邊境要塞圈點。
「這些位置，全部換上新調任的寒門子弟。」
晨鐘敲響時，新的舉報信又送到了案頭。
青石子望著卷宗上密密麻麻的罪證，知道這場刮骨療毒，才剛剛開始。
但現在里長那邊應該也已經開始了，想到此處，青石子平靜開口。
「去，將這邊的查證，流放，全部登報。」
他得給里長加一把火。
與此同時，魏昶君的專列停靠在涼州。
涼州衛的議事堂籠罩在初春的陰霾中，細雨敲打著琉璃瓦，簷角銅鈴發出沉悶的聲響。
魏昶君獨坐紫檀木大案後，案頭堆積的文書像小山般遮住了他半張臉。
堂下分四列端坐著北方四部的核心官吏，青石地板上倒映著他們不安的身影。
軍部行列里，漠北都統哈森挺著被鎧甲撐圓的腰腹，皮革護腕上還沾著草原的風沙。
他身旁的威海衛水師提督鄭滄浪，手指無意識地摩挲著海圖筒的銅扣，官袍下擺透著咸腥的海風。
民部席位上，河套轉運使王大川不斷擦拭著金絲眼鏡，鏡片後的小眼睛偷瞄著上首。
他鄰座的遼東墾荒使趙鐵柱像尊石雕，粗糲的手掌在膝頭握成拳，指節泛白。
監察司的隊伍最是肅殺。
肅州按察使周嚴面如寒鐵，腰間筆挺，絲絛紋絲不動。
他斜後方的太原暗探頭領影子般縮在柱影里，連呼吸聲都幾不可聞。
啟蒙部的文官們顯得有些惶恐。
瀚海學堂祭酒李文山的長須微微顫抖，宣化書局總纂握著毛筆的手指沾了未乾的墨跡。
當魏昶君翻動文書時，滿堂只聽見紙頁摩擦的沙沙聲。
誰也不知道里長這次忽然在北方召開會議到底要宣布希麼。
涼州衛議事堂內，燭火在穿堂風中搖曳不定。
魏昶君的目光緩緩掃過堂下四部官吏，指尖在紫檀木案上敲出沉悶的聲響。
「紅袍軍的發展，遇到了瓶頸。」
陝西民部主事張遷聞言一怔，下意識直起身子。
「里長明鑑，今夏關中麥收增產三成，遼東新墾荒地百萬畝，各地糧倉漸盈，工業方面，天工院已在各省設立分院，蒸汽機、紡織機等基礎裝置均已投產......不知里長所指瓶頸為何？」
他身旁的工部官員紛紛點頭附和，有人小聲補充。
「上月徐州鐵礦產量又創新高......」
「都看看吧。」
魏昶君抬手示意，夜不收立即將一疊文書分發給眾人。
「昔日的大家族，又開始悄無聲息地啃食紅袍的根基了。」
張遷展開文書，瞳孔驟然收縮。
上面詳細記載著金州衛滿和、張興國等人的罪證，強占民田、私吞公款、勾結商賈壓榨百姓。
他手指微微發顫，想起自己族中幾個侄兒近日也在暗中購置田產。
「諸位都是從前明最底層爬起來的。」
魏昶君的聲音在寂靜的堂內迴蕩。
「應當最清楚這些大家族對百姓的危害。」
堂下一片死寂，只能聽見燭芯爆裂的噼啪聲。
幾個官員額頭滲出冷汗，不自覺地用袖口擦拭。
「青石子正在協同監察部整理全國大家族名單。」
魏昶君取出一本名冊。
「江南絲綢陳家私底下拿了蠶桑協會的控制權，控制三省蠶桑，壓價收購蠶農，撒馬爾罕馬家，壟斷西疆茶馬貿易，還有太原趙氏、膠東林家......」
每念一個名字，就有官員臉色更白一分。
當念到漢中米行張家時，張遷手中的茶盞險些滑落。
魏昶君起身走到巨幅寰宇圖前，硃筆在歐羅巴與美洲大陸畫圈。
「這些大家族需要去這裡開礦、築路、建港。比如陳家負責南洋香料航線，趙氏開發漠北礦產......」
他詳細闡述規劃。
各家族需帶工匠、農具和典籍赴海外，前五年免稅，但必須建立紅袍學堂，按期傳回地圖物產樣本。
「大家族可以發展，但不能趴在紅袍百姓頭上發展。」
魏昶君目光如炬。
「這些大家族確實可以促進經濟。」
魏昶君的聲音在議事堂內迴蕩，他環視著神色各異的官吏們。
「一個顯赫的家族，往往能聚集大量人力物力，比如江南的絲綢陳家，若能帶著織工、染匠去南洋建工坊，不出三年就能讓當地織機響徹雲霄。」
他走到張遷面前，手指輕點案上的地圖。
「大家族的資本就像活水，能澆灌出新興的市場，但若這水只在他們自己的田地里打轉。」
魏昶君突然加重語氣。
「甚至反過來淹沒百姓的秧苗，那就成了禍水！」