宴席散去，深夜的金州衛府衙內，油燈在案頭投下搖曳的光暈。
魏昶君從行囊中取出厚厚一疊文書，紙張邊緣已有些卷邊。
青石子沉默地撥亮燈芯，屋內頓時明亮了幾分。
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「看看吧。」
魏昶君將文書推過桌面，最上面是監察部的密報，墨跡深重得像是凝固的血。
青石子展開第一頁，眉頭漸漸鎖緊。
密報記載著滿和在港區暗持三成乾股，張興國之子用官船走私高麗參。
往後翻，是夜不收記錄的帳目。
新建織布廠的撥款比實際造價多出兩萬兩，碼頭擴建的木材採購價高出市價三倍。
接這些工程的都是兩家新興的民辦企業，很有意思。
「演得真好。」
青石子冷笑。
「白日裡穿補丁衣，夜裡收銀元寶。」
他指著一條記錄。
「去年雪災賑濟糧，有半數流入糧商倉庫。」
魏昶君走到窗前，推開條縫隙。
寒風中傳來港區夜船的汽笛聲，那是滿載貨物的商船正趁著夜色離港。
「遼東水師巡查記錄顯示。」
他揹著手說。
「每月至少有五艘未登記的貨船出入。」
青石子翻到最後一頁，瞳孔微縮。
上面記載著監察司副使與滿和聯姻，稅吏隊長是張興國的堂侄。
「難怪無人揭發。」
他合上文書。
「整個遼東官場，早已結成一張網。」
月光如水銀瀉地，照在院中那棵老槐樹上。
魏昶君想起白日裡滿和指給他看的新建船廠，如今看來，那氣派的門樓怕是吸了多少民脂民膏。
「明日去碼頭。」
魏昶君聲音平靜。
「看看這些蛀蟲，究竟把遼東啃成了什麼模樣。」
青石子將文書仔細收好，油燈噼啪一聲，爆出個燈花。
遠處傳來打更的梆子聲，三更天了，這座港口城市正在夜色中露出它真實的輪廓。
次日清晨，滿和早早便等在門口，一身老舊的衣服上覆了薄薄的霜色。
「里長，船廠在那邊。」
金州衛船廠的晨霧裡混雜著海腥和桐油的氣味。
魏昶君在滿和的陪同下走過船塢，腳下的木屑發出細碎的聲響。
兩艘半成品的船在船台上排列，工人們正在安裝船板。
「里長請看。」
滿和指著最大的那艘船。
「這是按天工院新圖紙造的船，載重三百噸。」
他彎腰拾起一塊船板。
魏昶君伸手摸了摸船板接縫處的填料。
「造船的利潤如何分配？」
他看似隨意地問。
滿和立即應答。
「七成歸入紅袍軍費，三成留作船廠擴建。」
他引著魏昶君走向船艏。
「多虧技術員高正改進了結構，工期縮短了半個月。」
在鉚接車間，滿和又提起高正。
「他設計的工藝，讓船體更牢固。」
經過繪圖室時再次強調。
「高正繪的船圖比南方老師傅還精準。」
魏昶君停下腳步，望著正在組裝的舵輪。
「這位高技術員，現在在廠里嗎？」
「去威海衛學習新工藝了。」
滿和掏出手帕擦手上的機油。
「要下個月才回來。」
午間召開船廠會議時，滿和讓文書念報表。
魏昶君藉故離席，對守在門外的夜不收低語。
「查高正，重點查他與滿和的往來。」
夜不收點頭沒入走廊陰影。
魏昶君回到會場時，滿和正在誇讚高正設計的船如何節省材料。
窗外海鷗鳴叫，船廠的鐘聲在港灣迴蕩。
就在魏昶君視察的時候，青石子已經暗中換上粗布棉襖，混在金州衛碼頭的人流中。
他手下的小販打扮的探子低聲匯報。
「滿和的妻弟開的三通商行，去年接了官府七單工程。」
另一個挑夫模樣的探子補充。
「張興國的外甥名下有五家船料鋪，港區八成的桐油都從他手裡過。」
青石子蹲在漁市角落，假裝挑選鹹魚。
賣魚的老漢絮叨。
「那些官老爺啊，表面穿補丁衣，夜裡轎子都往西門大宅去。」
他指著遠處青磚院牆。
「那宅子廚房扔出來的山珍海味，比俺們過年吃的還鮮。」
探子遞來本暗帳。
「內部食堂的採買記錄，上月光花雕酒就進了三十壇，每壇標價三千紅袍元。」
帳本邊角沾著油漬，像是伙伕偷記的。
青石子轉到港區倉庫區，看見三通商行的工人正在卸貨。
松木箱上貼著官府的封條，箱角卻露出蘇繡的邊料。
守庫的老兵得知是紅袍總長親自來查證，當即眼前一亮，昂揚匯報。
「說是軍需品，其實都是綢緞瓷器。」
真正讓青石子心驚的是派系名單。
探子抄來的小冊子上，民部官吏被分為遼東系，山東系，江淮系。
有個沒有根基的剛正主簿被邊緣化後，直接派去管義莊登記。
黃昏時分，青石子望著滿和那座外表樸素的府邸。
燈籠亮起時，側門進出的人影幢幢，抬著的食盒飄出佛跳牆的香氣。
他想起日間在船廠看到的，滿和肘部那塊醒目的補丁，突然覺得一陣反胃。
寒夜，視察結束的魏昶君獨自站在府衙高台上。
北風卷著雪粒打在他臉上，遠處港口的燈火在黑暗中明明滅滅。
青石子踩著積雪走來，皮靴陷進半尺深的雪坑。
「查清了。」
青石子遞上血淋淋的帳本。
「滿和的妻弟去年吞了八十萬兩漕銀，張興國在外養了三個外室，宅子比巡撫衙門還氣派。」
魏昶君望著山下貧民區的點點星火。
有戶人家的窗戶糊著油紙，寒風中傳來嬰兒的啼哭。
更遠處，船廠的勞工棚里飄出熬藥的氣味，那是凍傷的工人在用土方子療傷。
「調兵吧。」
魏昶君的聲音像凍硬的鐵。
青石子沉默片刻。
他想起師父洛水生前最後一次肅貪，昔日在他的震懾下，北方不敢亂。
但現在遼東這張網，比大明時江南的還要密實。
「我去安排。」
青石子轉身時，披風揚起一片雪塵。
魏昶君繼續站在風雪中。他看見滿和的府邸方向有轎子抬出，絲竹聲隱約可聞。
而山腳勞工棚里，有個老工匠正藉著煤油燈補鞋，針腳細密得像在縫補這個破碎的世道。
當更夫敲響四更時，魏昶君終於走下高台。
他在院中老槐樹下抓起一把雪，搓熱凍僵的手指。
樹根處有新翻的土痕，那是夜不收埋下的密信匣，裝著足以絞殺整個遼東官場的鐵證。
黎明前最黑暗的時刻，一隊信使悄無聲息地馳出城門。
馬蹄包著棉布，鈴鐺塞滿草絮。
他們懷中的調兵令還帶著魏昶君掌心的溫度。
洛水走了，現在青石子的擔子更重了。
這一刻，兩個孤獨的人，開始於大勢中逆行。