深夜，金州衛府衙的書房裡，油燈將魏昶君和青石子的影子投在斑駁的土牆上。
窗外北風呼嘯，吹得窗紙嘩啦作響。
「不能動用本地紅袍軍。」
魏昶君用指尖敲著遼東地圖。
「滿和在軍中經營多年，只怕我們剛調兵，他就收到風聲了。」
青石子點頭。
「監察司的報告說，駐軍參將娶了張興國的侄女。」
他展開密報。
「港區守備是滿和的舊部，連炊事班都安插了眼線。」
魏昶君走到窗前，望著漆黑的海面。
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「讓夜不收繼續查，重點盯住三處：碼頭貨倉、船廠帳房、還有......」
他頓了頓。
「滿和那個在威海衛學習的妻弟。」
青石子從懷裡掏出名冊。
「現有二十七名夜不收在城內，需要增調人手嗎？」
他們不是身邊沒人，但那群精銳護衛只擅長戰場殺人，執行暗中調查這種任務，還需要夜不收。
「從山東調。」
魏昶君蘸水在桌上畫了個路線。
「走海路，扮成販私鹽的。」
水跡很快在乾燥的空氣中蒸發，像從未存在過。
四更時分，青石子悄聲離開書房。
他在馬廄找到正在餵馬的夜不收暗樁，命令增援。
馬伕不動聲色地收起銅錢，繼續鍘草。
黎明前最黑暗的時刻，一艘漁船悄悄靠岸。
船老大卸下幾筐鹹魚，筐底藏著山東來的新面孔。
他們很快混入港區的人流，像鹽粒溶入海水。
魏昶君站在書房視窗，看著晨曦漸漸染白海平面。
他知道，這場無聲的較量才剛剛開始。
清晨的薄霧籠罩著金州衛碼頭，夜不收第一小隊的隊長老陳穿著打補丁的力工短褂，混在扛包的工人隊伍里。
他故意讓肩膀的麻袋滑落，撒出些稻穀，這是接近帳房的藉口。
「對不住！對不住！」
老陳慌忙蹲地撿穀粒，眼角掃過帳房內的文書。
桌角擱著本藍皮帳冊，封面上寫著三通商行戊戌年往來。
午間歇工時，老陳蹲在碼頭邊啃窩頭，跟老帳房搭話。
「聽說三通東家接了大工程？」
老帳房啐口痰。
「呸！靠他姐夫滿和的關係，不然他們也配！」
深夜子時，隊員小趙扮作更夫，敲著梆子經過滿和府邸後門。
他看見管家偷偷燒信紙，火星里飄起威海衛，分潤等字樣的殘片。
小趙假裝被煙嗆到咳嗽，趁機踢了塊未燃盡的紙片進陰溝。
三更時分，老陳帶人潛入港區倉庫。
在堆滿桐油的角落，他們發現夾牆裡的暗格。
撬開木板，裡面藏著滿和妻弟與威海衛官員的密信，還有七本記錄工程回扣的暗帳。
「戊戌年三月。」
老陳藉著油燈念道。
「接官倉工程，報價十五萬兩，實耗九萬兩，餘款六萬兩由滿和妻弟與張興國外甥均分。」
帳頁上還粘著乾涸的酒漬，像是慶功宴上濺落的。
晨光微露時，證據已抄錄完畢。
老陳將暗帳原樣封回夾牆，只帶走謄寫本。
碼頭的潮氣浸透了他的粗布衫，但懷裡那疊紙片，比遼東的寒冰還冷。
另一邊，調查還在繼續。
深夜的金州衛軍營外，夜不收第二小隊隊長老李扮成販酒的小販，推著獨輪車在土路上吱呀作響。
車上裝著兩壇摻水的米酒，酒幌子上寫著滄州老燒。
「來碗酒暖暖身子？」
老李對著營門站崗的老卒招呼。
那老兵約莫五十歲，左腿有些跛，棉甲肩頭磨得發白，但站姿依然筆挺。
老兵搖頭。
「營里不讓喝酒。」
他聲音沙啞，目光卻銳利地掃過老李手上的繭子，那是長期握刀留下的痕跡。
戰場上的殺氣十多年不曾放下，這老卒銳利的目光讓老李都眼眸凜然。
老李不死心，從懷裡掏出油紙包的花生米。
「那吃點零嘴？」
這時他注意到老兵腰牌上刻著甲字營第七隊，邊緣還有模糊的青州二字。
這一刻，老李眯起眼睛，身為夜不收中最擅長情報搜集的一群人，他們有的是辦法得到想要的情報。
但此刻，他對眼前的老卒卻也頗有幾分敬意。
「您是老青州兵？」
老李故意用山東話問。
老兵眼睛微亮，隨即又暗淡下去。
「陳年舊事了。」
三日後，老李在營外小酒館擺了一桌。
老兵如約而來，看著桌上的豬頭肉和烙餅，喉結動了動。
「俺叫趙大錘。」
他灌了口酒。
「當年跟著里長從青州打出來的。」
酒過三巡，趙大錘的話匣子開啟了。
他指著軍營方向。
「現在的紅袍軍，早不是從前那樣了！張參將的外甥，兩年就從什長升到千戶！」
他狠狠咬了口餅。
「俺們這些老兄弟，斬獲的軍功都記不到冊上。」
「平日裡的表現更是直接被無視，這群狗東西！」
老李使了個眼色，扮作跑堂的夜不收悄悄關上門。
「去年打海盜。」
趙大錘紅著眼說。
「俺們隊拼死搶回三條船，結果獎賞全給了張家的關係戶！」
他從懷裡掏出本皺巴巴的功勞簿，紙頁泛黃，墨跡都暈開了。
「最可氣的是軍械庫。」
趙大錘壓低聲音。
「新到的槍炮，先緊著那些少爺兵挑，俺們用的還是嘉靖年的老傢伙！」
他撩起褲腿，露出腿上的舊傷疤。
「這箭傷是打韃子時落的，現在連買藥錢都剋扣！」
「那群王八蛋連戰場都不上，拿著槍炮做裝飾。」
老李終於亮出腰牌。
趙大錘愣了片刻，突然哈哈大笑。
「早知道你們是夜不收！」
他指著老李虎口的繭子。
「只有老一批的夜不收使弩，這裡才會磨出斜痕。」
燭火搖曳中，趙大錘細細道來。
管糧草的把陳米摻進新米。
軍法官收錢就能銷案。
就連夜巡的崗位都能買賣。
他特別提到個叫孫紹祖的千戶，張興國的學生，靠送禮兩年升了三級，領了三回剿匪賞銀。
「去年臘月。」
趙大錘抹把臉。
「這廝帶人剿匪，殺的都是抓來的流民！首級淋上豬血就充功！」
子時宵禁的梆子聲傳來時，老李收起厚厚的筆錄。
趙大錘最後塞給他一包東西。
「這是俺偷偷抄的軍功冊副本，真的假的都記在上頭。」
回程的夜路上，老李摸著懷裡那包浸滿老兵血淚的紙頁。
寒風吹得酒幌子獵獵作響，而軍營里的腐敗，比這冬夜更刺骨。