暮色中，一列運煤車轟隆隆駛過。
朱由檢想起年輕時讀過的《穆天子傳》，周穆王西行見西王母，不過是古人幻想。
而如今，那個曾與他共享江山的人，正要完成連神話都不敢記載的旅程。
這一刻，這位昔日的大明皇帝也終於複雜的看著北方。
「你給咱歷朝歷代這片土地上的人，都爭了一口氣。」
西域，甘州。
戈壁灘上的日頭毒辣，曬得礫石地面騰起陣陣熱浪。
一百多名穿著粗布工裝的年輕人正圍在鑽井架旁忙碌，汗水順著他們年輕的臉頰滑落，滴在滾燙的鋼架上，瞬間蒸發成白汽。
「出油了！快看！」
一個滿臉油污的小伙子指著井口湧出的黑色原油興奮地大喊。
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眾人立刻圍攏過去，七手八腳地操作閥門，記錄資料。
這是他們負責勘探的第三口油井，也是產量最可觀的一口。
突然，一個身影騎著駱駝從遠處狂奔而來，揚起的沙塵老遠就能看見。
是負責去城裡取信和報刊的通訊員小王。
他不等駱駝停穩就跳了下來，手裡揮舞著一份報紙，激動得語無倫次：「來了！要來了！里長......里長要來了！」
嘈雜的工地上瞬間安靜下來，所有人都停下了手中的活計，目光齊刷刷地聚焦在小王和他手中那份被汗水浸濕邊緣的《紅袍報》上。
「你說什麼？說清楚！」
鑽井隊長，一個叫張大山的高壯青年，幾步跨過來，接過報紙。
他的手指因為長期操作器械而粗糙皸裂，此刻卻有些微微顫抖。
報紙頭版醒目的大字標題映入眼帘，「里長魏昶君將巡視寰宇，首站西域」。
副標題詳細說明了行程，將乘專列抵達甘州，巡視新興的石油工業。
「真的......真的是里長要來咱們這兒？」
一個扎著兩條粗辮子的姑娘怯生生地問，臉上混合著難以置信和巨大的喜悅。
「千真萬確！」
小王喘著粗氣，指著報紙上的日期。
「就在下個月！路線圖都公布了，第一站就是咱們甘州油田！」
剎那間，工地炸開了鍋。
年輕人們激動地圍攏過來，爭相傳閱那份珍貴的報紙，儘管很多人識字不多，但那個他們無比崇敬的名字和西域二字，足以讓他們熱血沸騰。
「里長要來看我們的油井！」
張大山的聲音因激動而有些沙啞，他環視著周圍一張張年輕而充滿朝氣的面孔。
「兄弟們！姐妹們！咱們得給里長備一份大禮！」
「對！把這片新油田徹底拿下來！」
一個技術員眼神堅定。
「讓里長看看，咱們西域的青年，沒給紅袍天下丟臉！」
「要把產量再提一點！」
「把最新的煉油裝置除錯好！」
「把營地收拾得乾乾淨淨！」
大家你一言我一語，興奮地規劃著名。
他們大多是從中原各地招募來的青年學生和工人，懷揣著建設邊疆的熱情來到這片戈壁。
里長魏昶君對他們而言，不僅是里長，更是一種精神和理想的象徵，是他帶領紅袍軍徹底斬斷了舊秩序，開啟了這片土地上從未有過的、充滿希望的新時代。
激動之餘，一絲忐忑也悄然浮現。
「咱們......咱們這地方條件艱苦，里長來了，會不會......」
一個年紀稍小的隊員有些擔憂地說。
張大山用力拍了拍他的肩膀。
「怕什麼！里長什麼苦沒吃過？他就是要來看最真實的情況！咱們用實實在在的成果迎接他，比什麼都強！」
夕陽西下，將戈壁灘染成一片金黃。
鑽井架下，這群年輕人的身影被拉得很長。
他們重新投入工作，號子聲比以往更加響亮有力，每一個動作都充滿了幹勁。
空氣中瀰漫著石油特有的氣味，混合著青春的熱望和一種近乎虔誠的期待。
他們要在里長到來之前，讓這片沉睡的土地，獻出最豐厚的饋贈。
這一刻，從江南水鄉到滇南雨林，無數人都在望著西北方向。
他們或許說不清歐羅巴的具體位置，但都知道，紅袍的旗幟，即將插到古人想像不到的遠方。
與此同時，甘州另一邊。
城西的破敗莊園裡，三十多個黑影聚在漏風的地窖。
油燈把土司馬茂德臉上的刀疤照得忽明忽暗，他咧開缺牙的嘴。
「那姓魏的終於要出京了！」
前李姓縉紳李崇文裹緊破皮襖冷笑。
「外面那群紅袍崽子要備禮？咱們也該備份厚禮！」
他枯瘦的手指在桌上劃出路線。
「從甘州到羅剎，處處是下手的好地方。」
這些在場的赫然都是昔日被紅袍軍抄家流放的土司，縉紳，世家大族。
李崇文冷笑起來，指尖點在桌案上，帶著幾分不甘。
「現在魏昶君是越來越威風了，咱們家族中的年輕一輩，張口閉口就是里長，也不想想，當初他們錦衣玉食，是怎麼來到這個鬼地方吃沙子的。」
「他敢公開行程，就是找死！」
趙家土司猛拍桌子，震得油燈亂晃。
「當年我祖上在星星峽劫過商隊，那地方現在還是鬼見愁！」
角落裡的老祭司突然陰笑。
「我寨子還剩幾個會馭狼的......讓草原的狼群歡迎里長如何？」
眾人鬨笑中，馬茂德壓低聲音。
「前朝餘孽在海外囤了火器，若能運進來......」
「前段時間的事你們想必也聽說了，前明勢力，朝中重臣，海外諸國，想要那位里長死的，可多著呢！」
李崇文突然揪住他衣領。
「你聯絡郭之奇了？那老狐狸靠不住！」
馬茂德甩開他。
「管他狐狸野狗，能咬死魏昶君就是好畜生！」
眾人吵作一團時，地窖頂突然傳來馬蹄聲。
所有人僵住，直到聲音遠去才喘過氣。
馬茂德抹著冷汗。
「分頭準備！李老負責聯絡漠北馬匪，趙爺去疏通關卡，我去找...找那些恨紅袍的部落。」
臨散時，老土司往油燈里撒了把藥粉，綠火竄起三尺高。
「祖宗保佑，讓咱們用魏昶君的血祭旗！」
馬茂德最後望向東方的石油井架，牙縫裡擠出話。
「巡視全球？讓你有來無回！」
月光下，這群黑影像鬣狗般溜出地窖。