距離魏昶君流放諸多朝中重臣已有數月，眼看便又要到過年。
初冬的薄雪落在魏府書房的青瓦上，簷角的冰棱閃著寒光。
炭盆里的銀骨炭燒得正旺，魏昶君披著舊棉袍坐在案前，鬢角被熱氣熏出細汗。
新任民部總長捧著厚厚一摞文書進來，靴底在青磚上踩出濕印子。
他展開第一份電報時，紙頁嘩啦聲驚醒了樑上打盹的狸貓。
「青石子總長呈報，全國官吏財產公示已完成九成，福建有七名知縣拒報家產已免職，浙江查出民部官吏瞞報田畝三千畝......」
魏昶君盯著炭火出神。
他想起上月閩南水災時，那個主動開倉放糧的縣令，公示冊上寫著祖屋三間，薄田十畝。
這些都是青石子一點點查證的。
「民間工業協會建會三百七十處。」
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總長繼續念。
「江南紡織會為女工爭得雙倍工錢，景德鎮瓷工會改良窯爐增產出三成......」
窗外的雪越下越大。
魏昶君無意識搓著凍僵的手指，點頭。
「農業協會報墾荒百萬畝，湖廣推廣新稻種增產五成，膠東農會建蔬果大棚越冬......」
總長念到這兒頓了頓。
「但甘肅有人暗中阻撓建會，傷農會幹部三人。」
魏昶君抬眼看了看地圖上甘肅的位置，又垂下眼帘。
炭火爆出個火星，濺在他袍角燒出個焦痕。
這些區域，最初遷移的一批縉紳土司，仍是不消停。
「監察部新設百姓檢舉箱。」
總長聲音提高些。
「上月收訴狀三千，查實貪墨案七十起，有老農狀告知府強占桑田，已追回田畝並罰銀......」
狸貓突然竄下房梁，打翻了筆洗。
魏昶君擺擺手示意繼續。
「海外呈報，羅剎國建紅袍學堂千所，農奴子嗣入學率已達三成，安南種橡膠的農會為工人建醫館，滿剌加商賈協會平抑米價......」
總長念到淡馬錫時頓了片刻，那裡報來商會與海盜勾結案。
魏昶君用鐵鉗撥了撥炭火，火光映得他瞳孔深處微微閃動。
雪停了，夕陽從雲縫漏出來。
當總長念完最後一份呂宋礦工協會的章程時，魏昶君終於起身走到窗前。
新雪覆蓋的庭院裡，老梅枝頭已萌出米粒大的花苞。
他望著京師鱗次櫛比的樓房屋頂，那些煙囪里冒出的炊煙，正與暮色融成一片。
暮色漸沉，書房裡只剩炭火噼啪作響。
魏昶君獨自站在巨大的寰宇圖前，三十七歲的面容在燭光下刻滿風霜，兩鬢已見星點斑白，但脊樑依舊挺得筆直如松。
他指尖划過羊皮地圖上蜿蜒的海岸線，從膠州灣到暹羅，從淡馬錫到羅剎的冰原。
各地呈報的文書在案頭堆疊如山，江南的紡織女工拿到了足額工錢，漠北的牧民建起了越冬暖棚，南洋的橡膠園開設了子弟學堂。
「紅袍的理想......正在生根。」
他輕聲自語，眼底有火光躍動。
想起曾經的史書上記載的百年屈辱，那些被炮火轟開的國門，被擄掠的百姓......如今，這一切都不會重演。
可當他抬手揉按酸脹的眉心時，袖口滑落露出的手腕瘦可見骨。
常年伏案讓他的肩背微微佝僂，咳嗽時胸腔帶著雜音。
只有那雙凝視地圖的眼睛，仍銳利如鷹隼。
「來人。」
他忽然轉身，聲音驚醒了樑上棲息的夜梟。
夜不收推門而入時，看見里長正將一枚紅漆令牌按在歐羅巴的位置上。
燭光映著他深刻的法令紋，卻照不亮眸中深沉的疲憊。
「傳令各州府。」
魏昶君的聲音在空曠的書房裡迴蕩。
「三日後我將啟程，巡視紅袍疆域，從東海到西極，我要親眼看看這片天下。」
窗外風雪驟急，吹得窗欞嗡嗡作響。
他負手而立的身影，如同一柄即將出鞘的劍。
京師的紅標頭檔案透過新修的驛道，像雪片一樣飛向紅袍天下的各個角落。
當那份蓋著里長大印的《巡視寰宇》在報刊上張貼出來時，整個天下都為之震動。
報刊上的字句簡單直接。
「里長魏昶君將乘天工院新制汽車，自京師站乘專列西行，經西域，入蒙古，過羅剎，終抵歐羅巴。欲親睹紅袍新政於四方施行之狀。」
江陰縣衙，午後。
年輕的民部主事趙常捧著剛送到的《紅袍日報》，手微微發抖。
報紙頭版赫然印著里長的巡視路線圖，那條粗紅的箭頭從中原腹地一路指向遙遠的北歐。
「這......這......」
他張了張嘴，卻不知該說什麼好。
窗外是江南綿綿的春雨，他腦海里卻浮現出戈壁荒漠、冰原雪野。
歷史上哪個皇帝敢放出這樣的豪言？
秦皇漢武不過經營西域，唐宗宋祖終其一生也未踏出中原。
而如今......「趙主事！」
書辦興奮地跑進來。
「聽說里長要坐火車前往羅剎以北呢！」
趙常緩緩放下報紙，望向衙門外新修的水泥路。
路上正有卡車拉著化肥駛過，車頭的紅袍旗在雨中獵獵作響。
他只是笑著，覺得胸口發熱，這個時代，真的不一樣了。
滇南邊陲，勐臘。
十幾個穿著靛藍土布衣裳的百姓，圍在剛立起的公告牌前。
識字的紅袍文書正大聲念著詔書內容，旁邊還有個懂漢話的苗人翻譯。
「里長要過羅剎國？那得走多遠啊！」
一個包著頭帕的老嫗驚呼，不過這老嫗倒是不算瘦弱，畢竟此地土司北遷走之後，他們的日子好過多了。
「你懂啥！」
旁邊獵戶打扮的漢子激動地比劃。
「現在的火車軌道越來越長了，聽說能從京師直通羅剎王都！」
最興奮的是那群年輕人。
有個剛在橡膠園學會開拖拉機的後生嚷嚷。
「等里長到歐羅巴，准叫那些紅毛鬼看看，咱們中國人也能巡遊天下！」
土司府新裝的電喇叭突然響起，播放著紅袍軍的通告。
百姓們不約而同挺直腰板，彷佛那巡視寰宇的榮光，也照進了這西南邊陲的群山。
落石村，礦工棚。
朱由檢端著粗瓷碗蹲在門口，聽識字工友念完報紙，默默扒了口飯。
「老朱，你說里長真能走到歐羅巴？」
工友好奇地問。
他望著北邊新修的鐵路岔道，輕聲道。
「他既然說了，就一定能。」