朱由檢臉上的笑意瞬間凝固，來人是郭至奇，崇禎年間在京師見過幾面的老臣。
「你......」
朱由檢剛要關門，郭至奇卻側身擠了進來。
老書生撲通一聲跪在院角的陰影里，壓著嗓子說。
「陛下受苦了！臣救駕來遲......」
周氏手裡的碗哐當掉進盆里，濺起一片水花。
朱由檢臉色鐵青，一把拉起郭至奇。
「進屋說。」
月光照在簡陋的石桌上，郭至奇激動地掏出一張皺巴巴的地圖。
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「陛下！我們在南洋已聚兵三萬，戰船百艘，紅毛番答應賣給我們新式火炮......」
他手指顫抖地划過呂宋、爪哇。
「只等陛下振臂一呼，便可光復大明！」
朱由檢默默聽著，手指無意識地摩挲著石桌上的裂紋。
灶房傳來周氏壓抑的抽泣聲。
「郭先生。」
他終於開口。
「現在沒有皇帝了。我只是個種地挖礦的老朱。」
郭至奇猛地站起，長衫帶倒了板凳。
「陛下！勾踐臥薪嘗膽十年......」
「夠了！」
朱由檢提高聲音。
「你知不知道紅袍軍的探子無處不在？今日你我來往，明日就可能連累整個村子！」
老書生頹然坐倒，眼淚滴在破舊的地圖上。
「可太祖皇帝......」
「太祖若在世，也會先看看百姓碗裡的飯。」
朱由檢指向窗外亮著燈的新屋。
「這些水泥房，這些拖拉機，這些能讓百姓吃飽飯的機器，大明給過嗎？」
他把郭至奇推到門口，塞過去一包幹糧。
「走吧，別再來了。」
月光下，老書生佝僂的背影漸漸消失在村口。
朱由檢靠在門框上，望著滿天星斗喃喃自語。
「你們不懂......現在孩子們讀書認字，姑娘們能進工廠，老百姓敢對官吏說不......這世道，早就變不回去了。」
周氏輕輕走到他身邊，遞來一碗熱茶。
郭至奇深一腳淺一腳地走在落石村的土路上，鞋底沾滿了泥漿。
夜風吹得他破舊的長衫獵獵作響，卻吹不散他心頭的怒火。
「昏君！」
他咬牙切齒地低吼，枯瘦的手指攥得發白。
想起剛才朱由檢那副麻木的模樣，他恨不得沖回去揪住那人的衣領質問，他們這些舊臣在海外拼死拼活是為了誰？
三年前他逃到南洋，靠著替荷蘭人抄寫文書苟活。
後來聯絡上散落各處的明軍殘部，像撿破爛一樣東拼西湊，好不容易攢起三萬兵馬。
那些戰船是他用祖傳的硯台跟葡萄牙商人換的，火炮是他跪著求來的......這一切，不都是為了有朝一日能打回中原？
「名正言順......」
郭至奇喃喃自語，眼中閃過狂熱的光。
只要豎起大明旗號，各地遺民必然雲集響應。
到時候他郭至奇就是中興功臣，郭家就能世代公侯！
可朱由檢這個扶不起的阿斗......他狠狠踢開路上的石子。
突然，他停下腳步，渾濁的眼睛亮了起來。
「太子！」
他激動得渾身發抖。
「朱慈琅今年該有二十多歲了！」
月光下，郭至奇彷佛看到龍袍在向他招手。
年輕人熱血方剛，怎麼可能甘心在工廠里當個小組長？只要稍加蠱惑......他快步走向村口的馬車，車伕正裹著棉襖打盹。
「去青州！」
郭至奇扔過去幾枚銅錢。
「立刻出發！」
馬車顛簸在新建的水泥路上，郭至奇望著窗外飛逝的燈火。
那些冒著黑煙的工廠，那些穿著工裝的百姓......他厭惡地皺緊眉頭，等太子登基，定要恢復祖制，讓這些人知道什麼是尊卑有序！
「殿下......」
他對著虛空躬身作揖。
「老臣這就來助您重登大寶。」
馬車消失在夜色中，只留下兩道深深的車轍。
第二日，青州府工業區的傍晚，夕陽把廠房煙囪的影子拉得老長。
下工的汽笛拉響，工人們潮水般湧出機械廠大門。
朱慈琅穿著沾滿油污的工裝，正和工友說笑著擦拭手上的機油。
「小朱！」
一個穿舊長衫的老者攔住了他。
朱慈琅不認得這張臉，只是皺眉。
「你是？」
「你父親的故交，請你吃個便飯。」
郭至奇笑得不太自然。
「敘敘舊。」
酒樓包間裡，門剛關上，郭至奇突然跪倒在地。
「罪臣叩見太子殿下！」
朱慈琅手裡的棉紗掉在地上。
他看著老臣涕淚交加地陳述復國大計，聽著那些光復大明，重振朝綱的狂熱字眼，胃裡一陣翻湧。
「......只要殿下振臂一呼，海外三萬將士......」
「......撥亂反正，恢復祖制......」
郭至奇還在滔滔不絕。
「......屆時殿下君臨天下......」
朱慈琅突然笑了。
他冷笑著，比誰都看的清楚，這些人不在乎誰是皇帝，更不在乎百姓，他們不是要興復大明，只是要一個繼續幫助他們欺壓百姓，公侯萬代的傀儡。
他扶起老臣。
「這事得從長計議。」
走出酒樓時，夕陽正好照在街對面新蓋的紅袍學堂牌匾上，有教無類四個金字閃閃發光。朱慈琅拔腿就往民部衙門跑。
「有人謀反！」
他衝進值班室氣喘吁吁地說。
「前明餘孽要擁立我復辟！」
官兵出動時，朱慈琅站在街角陰影里，眼底譏弄。
他看見郭至奇從酒樓後門溜出來，像只受驚的老鼠鑽進小巷。
「別害我了。」
朱慈琅輕聲喃喃。
「你們根本不知道現在老百姓過的是什麼日子。」
「更何況，有京師那位人物在，其他人不可能成事！」
幾乎在此事發生不到一個時辰，魏昶君的書房裡，油燈的火苗微微跳動。
他展開蒙陰民部送來的電文，手指輕輕敲著桌面。
紙上寥寥數語，卻勾勒出一張暗流涌動的大網。
「郭至奇......南洋三萬兵......紅毛番火炮......」
他低聲念著，眉頭漸漸鎖緊。
單憑几個前明遺老，絕無可能湊齊這麼多軍火。
他起身走到牆邊，手指划過巨大的紅袍疆域圖。
「原來如此。」
他冷笑一聲。
轉身從夜不收電文暗格里取出一卷名冊，牛皮紙面上還沾著血跡。
名冊展開，三個名字赫然在目。
馬如化，原南直隸民部侍郎，去年以\"病退\"還鄉，暗中卻透過漕運私售精鐵給海外。
林同謙，江南啟蒙部前總師，表面著書立說，實則用書院作掩護，為叛軍輸送讀書人當謀士。
白遠山，河南府紅袍軍退役千戶，借押運糧草之便，偷偷倒賣軍械給南洋商船。
「大明餘孽，國內勢力，海外諸國.....好得很。」