程氏卻一路沉默。
她的目光始終追隨著路旁的驛站。
當看到驛站的青石牌匾時，她忽然停下腳步，呼吸變得急促。
「娘？」
昶君連忙扶住母親。
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程氏搖搖頭，掙脫兒子的手，一步步走向驛站。
她永遠記得丈夫死前那個夜，時任驛丞的丈夫因為不肯剋扣驛卒口糧，被上官當庭侮辱，回來時氣的一病不起。
那時驛站官吏橫行霸道，驛馬被私自挪用送賄，驛銀遭層層盤剝，驛卒動輒被打得遍體鱗傷。
有次丈夫想給病重的驛卒請大夫，竟被上官譏諷。
「賤役之命，值得幾個錢？」
但眼前的紅袍驛站，完全是另一番景象。
青磚院落整潔有序，廊下掛著驛卒休息室，旅客茶水處的木牌。
只見一個老農正牽著驢車來寄貨，驛吏仔細過秤後溫和地說。
「老伯，這批山貨給您走加急，三天就能到濟南。」
她甚至看見驛丞拿出帳本與驛卒們商量。
「今年盈餘不少，給大家添置冬衣可好？」
一個年輕驛卒笑道。
「不如把驛舍西屋修修，讓過往客商住得暖和些。」
這時，後院傳來陣陣笑聲。
程氏循聲望去，見幾個驛卒正在給馬匹梳毛，一個孩子蹲在旁邊餵胡蘿蔔。
驛丞也看見了幾人，笑吟吟開口。
「那是驛卒家的娃，驛站辦了蒙學，孩子們都能來識字。」
「您不舒服嗎？」
一個驛卒注意到程氏臉色蒼白，連忙端來熱茶。
「要不要請驛醫看看？紅袍驛站都配了郎中。」
程氏顫抖著接過茶碗，腦海中滿是丈夫的身影。
噹啷一聲，茶碗落地粉碎。
程氏猛地抓住魏昶君的手臂，眼淚洶湧而出。
「你爹...你爹他...」
她哽咽得說不出話，只是指著那些笑臉盈盈的驛卒，指著牆上驛卒如親的匾額，渾身顫抖。
魏昶君默默扶住母親。
程氏聲音逐漸變得模糊。
「他爹，你看見了嗎？這就是昶君他們拼出來的世道，驛卒能挺直腰板做人了，百姓能笑著趕路了，你...你安心吧......」
夜色降臨時，程氏病倒在驛舍客房。
隨行大夫診脈後搖頭嘆息。
「老夫人積勞成疾，如今大喜大悲，怕是...」
魏染瑕跪在床前啜泣。
魏昶君靜靜坐在母親床邊，握著那雙布滿老繭的手。
燭火搖曳中，他聽見母親在昏迷中喃喃自語。
「他爹...驛站修好了...孩子們有出息了......」
窗外，驛站的紅燈籠靜靜亮著，照著一隊夜歸的商旅。
魏昶君沉默著，心中苦澀至極，想到之前落石村的時候，對於母親的去世，他並不意外。
之前在落石村一個人將他們兄妹三人拉扯大，受了多少苦？
一面是三個孩子嗷嗷待哺，一面是丈夫去世後族人對財產虎視眈眈，一面是地主虞家的欺壓，母親艱難拉扯他們。
之後自己起兵，母親又幫忙操持青州府工業區紡織廠等等產業，數十年來積勞成疾，再加上得知了次子身亡駐北城的訊息，青年喪夫，老年喪子，加上勞苦一生，隱疾遍布，哪怕現在治療，可病根還在，大夫都說了，就算是吊著命，也撐不過半個月，只能讓老夫人備受痛苦煎熬。
這一刻，魏昶君抱著終於沒了氣息的母親，在深夜中腳步踉蹌，面無表情，一點點走著，下葬。
京師西郊的墳地上，寒風卷著紙錢灰打著旋。
魏昶君獨自站在新壘的土墳前，身上還穿著那件洗得發白的棉袍。
妹妹魏染瑕跪在墳前痛哭，顫抖著捧出一個藍布包袱。
「兄長......」
她哽咽著說。
「這是娘最後留下的......」
魏昶君解開包袱，裡面整整齊齊疊著三件小衣裳：一件是他兒時穿過的虎頭鞋，鞋尖的繡紋已經磨白。
一件是弟弟昶琅的百家衣，補丁摞著補丁。
還有件是染瑕幼時的紅肚兜，顏色褪得發舊。
下面壓著幾件嶄新的嬰兒衣物，小包被針腳細密，棉襖上繡著平安紋，還有雙虎頭鞋比當年那雙精緻得多。
他展開母親留下的信箋。
字跡顫抖，是母親病中口述，妹妹代筆。
「君兒，娘要走了，別難過，娘這輩子最驕傲的就是把你們兄妹拉扯大，現在看你領著百姓過上好日子，娘很高興。」
「只是娘放心不下你，三十多歲的人了，身邊沒個知冷知熱的人，娘給你做了幾件小衣裳，盼著哪天能抱上孫子......」
「染瑕的婚事你別操心，姑娘自己有主意，倒是你，總說忙，總說沒空，娘知道你是怕成家誤了國事，可百姓的里長也是人啊......」
「娘柜子里還藏著塊紅布，是給你娶親時蓋頭用的，可惜......等不到了......」
魏昶君的手指攥得發白。
他彷佛看見母親在紡織廠勞累一天後，深夜就著油燈縫製嬰兒衣物的身影。
那些一針一線里，縫進了一個老人最樸素的期盼。
「里長節哀。」
黃公輔和閻應元不知何時來到身後。
黃公輔輕聲道。
「老夫人家願，我等都聽到了，里長若願意，臣等可為您物色良配......」
閻應元補充。
「如今四海昇平，里長確該考慮成家之事。便是尋常百姓，也該享受天倫之樂。」
魏昶君緩緩搖頭，將嬰兒衣物仔細包好。
「天下未定，何以家為。」
三日後，《紅袍公報》頭版刊出訃告。
「里長魏昶君之母程氏病逝，按紅袍律從簡治喪，不設儀仗，不收奠儀。」
附錄的喪事清單令人複雜，松木棺一口，粗布壽衣一套，紙錢三疊，總計花費不足十兩銀。
訊息傳至湖南，長沙報房外聚滿了百姓。
老農指著報紙不敢相信。
「里長娘親的喪事，比咱普通百姓還簡樸......」
「瞧這清單，連墓碑都是最便宜的青石。」
「聽說里長堅持守孝期間一切從簡，連靈堂都沒設......」
但百姓自有心意。
京師西郊，每天都有百姓自發前來祭奠。
老驛卒帶來一籃雞蛋，輕輕放在墳前。
「老夫人，嘗嘗咱家新下的蛋。」
紡織女工放下一匹紅布。
「給您扯塊布，別凍著。」
蒙陰來的鄉親扛來袋新米。
「程大娘，咱老家豐收了......」
里長讓他們吃飽了肚子，他們不能讓里長的娘餓著走......