母親程氏的葬禮冷清結束，但自發前來看望的百姓還有很多。
彼時魏昶君已經重返京師，大堂內，燭火將魏昶君的身影投在巨幅北疆地圖上。
一名夜不收站得筆直，聲音沉肅。
「稟里長，羅剎國突襲北海邊境，昨日午時，其哥薩克騎兵越境襲擊我巡邊小隊，六名將士殉國。彼等焚毀我屯墾營地，強占新修水利設施。」
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魏昶君的手指猛然扣住桌沿。
「詳細報來。」
夜不收展開戰報。
「羅剎國單方面宣布斷絕一切往來，關閉邊市，驅逐我商旅，扣押三批貨值十萬兩的皮毛，其駐邊將軍更傳書狂言北海自古屬羅剎，紅袍蠻夷速退。」
此時堂外傳來急促腳步聲。
另一名夜不收持電文闖入。
「急報！羅剎軍強占我軍民墾殖田千畝，毀渠堰二座，擄走屯民百餘人！」
魏昶君眼中寒光驟現，舉兵造反以來的狠辣盡數彌散。
羅剎國，當真覺得天下初定，紅袍不能多線廝殺？
魏昶君還沒決斷對羅剎國的手段，一名負責電台的官吏便迅速趕來匯報新的訊息。
因為羅剎國的進犯是電台傳播，無論是撒馬爾罕的陳鐵唳，還是草原征戰的王旗，烏斯藏征戰的總長，甚至連巡海的張獻忠都紛紛得知了訊息！
羅剎國的欺人太甚，讓這群屍山血海中殺出來的武將幾乎氣炸了。
「里長！」
電台官吏急步呈上第一份電文。
「草原王旗總長急電！」
電文紙上墨跡淋漓，彷佛帶著塞外的風沙。
「羅剎夷狄，敢犯天威，臣請率三萬鐵騎，踏其王庭，焚其宗廟，絕其苗裔，漠北兒郎枕戈待旦，只等里長一聲令下！」
魏昶君尚未開口，第二份電文又至。
吳三桂從遼東發來的急報詳細至極。
「臣已擬三路進兵方案，一路由璦琿渡江，取雅克薩，二路出呼倫貝爾，斷其補給，三路水師沿江而下，直搗赤塔，羅剎遠東兵力不過萬餘，火器陳舊，臣三月可定遠東！」
電台蜂鳴再響，張獻忠從海上發來的電文殺氣騰騰。
「臣張獻忠請戰，願率水師北上，炮轟其王城，昔年成化犁廷，今當再現！不屠盡羅剎水師，誓不返航！」
緊接著，各路軍報如雪片般飛來。
李自成從河西走廊發電。
「臣請出西域，越天山，破中亞諸堡，當年能破京師，今必能碎羅剎！」
駐藏總兵用電台傳來訊息。
「藏軍願為前鋒！雪域兒郎可耐寒苦，直插雪原！」
連遠在撒馬爾罕的陳鐵唳都發來急電。
「某雖在南疆，願率象兵北上，列陣破城，必教羅剎人膽寒！」
電台官吏聲音發顫。
「里長，各鎮總兵都在電台里吵起來了，王總長和吳總長差點在電文里約戰，看誰先攻進其王庭......」
魏昶君的身影在燭火中拉得很長。
剛聽完羅剎國犯邊的軍報，手指無意識地扣緊桌沿，關節微微發白。
不要提紅袍天下與歷朝歷代的不同。
魏昶君眯起眼睛，眼眸冰冷。
便是昔日那些家天下的漢唐，剛剛立國的時候，也是武德最為充沛的時候，羅剎國，怎麼敢！
他尚未決定征討人選，堂外突然傳來一陣凌亂的腳步聲。
一名夜不收踉蹌闖入，額前汗珠密布，在燭光下閃著微光。
魏昶君心頭猛地一跳，不祥的預感如陰影般籠罩而來。
「稟里長！」
夜不收站得筆直，聲音帶著急促的喘息。
「西安府急報！洛水總長巡查稅務時突然昏厥，醫官說總長年過百歲，臟腑衰竭......」
話音未落，又一名民部官吏跌跌撞撞奔入，臉色慘白如紙。
「里長！黃總長批閱公文時突然栽倒，右半身不能動了！醫館診斷為風疾！」
燭火噼啪作響，在寂靜的堂內顯得格外刺耳。
魏昶君沉默片刻，指尖無意識地摩挲著案上那方沉重的鎮紙。
他想起史書所載風疾症狀，頭暈、肢體無力、癱瘓，昔日大唐李世民便是受此症折磨。
堂外夜風呼嘯，卷著落葉拍打窗欞。
魏昶君深吸一口氣，聲音低沉。
「詳細說來。」
夜不收穩了穩呼吸。
「洛水總長在核查西安府官員稅務推行時突然吐血昏厥，當地醫官用參湯吊住性命，但脈象已如遊絲，恐怕......」
「如今正在送往京師，應當快到城外驛站了。」
民部官吏介面道，聲音帶著顫抖。
「黃總長發病時正在批閱漕運稅冊，突然右手握不住筆，隨即半身麻木，醫館說這是風疾所致，情況危急。」
魏昶君凝視著跳動的燭火，忽然問道。
「兩位可還清醒？」
「洛水總長時而清醒時而昏睡，黃總長意識尚清但口不能言。」
官吏垂首答道。
「醫官特別囑咐，風疾最忌心緒激動，需靜養。」
魏昶君轉向電台官吏，聲音陡然轉冷。
「傳令醫學院，將所有珍藏的百年老參、靈芝盡數取出，優先救治兩位總長。」
彼時，看著官吏匆匆離開的背影，魏昶君沉默著。
風疾，放在後世就是癱瘓症，類似心腦血管疾病，表現為頭暈、肢體無力、癱瘓，這種病症，加上黃公輔本就年邁，臟腑衰竭，怕是撐不了多久了......魏昶君霍然起身，案上燭火劇烈搖曳也渾然不顧，大步流星衝出書房。夜風撲面，他腦中一片混亂，只知必須立刻趕到城外驛館。
驛館廂房內，油燈如豆，光線昏暗。
魏昶君推開門，一股濃重藥味混著老舊木材的氣味撲面而來。
洛水老道躺在簡陋床榻上，薄被下的身軀幹瘦得幾乎只剩骨架，眼見魏昶君到，洛水掙扎著坐了起來。
魏昶君走到床沿，只見老道面色灰敗如土，眼窩深陷，顴骨高高凸起，真正是皮包骨頭。
他呼吸微弱，每一次吸氣都彷佛用盡了全身力氣。
魏昶君怔怔看著，想起這道人一生。
從落石村起便跟著自己，征戰蒙陰，血洗莒州，破青州府，廝殺韃子，最終推翻前明......老道士幾乎從未停歇，從未享過一日清福。
甚至曾因莫柱峻通敵一事猶豫未報，被自己革職查辦，他也毫無怨言，依舊為百姓奔走效力。