李良沒有在之前的村子久留，繼續帶著將士們前往剛剛打下來的更南面。
如今他站在烏思藏南北交界的田野間，靴底深深陷進鬆軟的泥土裡。
他彎腰抓起一把土，在掌心搓了搓，又蹲下身，撥開表層乾裂的土塊，露出下面濕潤的深褐色土壤。
「上等田。」
他抬頭對身旁的紅袍軍官吏說道。
「靠近水源，土質鬆軟，保水性好，適合種青稞。」
官吏迅速在冊子上記錄，而周圍的百姓則瞪大了眼睛，他們從未見過一個將軍會親自下地，像老農一樣摸土辨田。
李良走向另一塊地，這片田離溪流較遠，表層土壤干硬發白。
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他用力踩了踩，靴子底下傳來硬實的觸感。
「下等田。」
他皺眉。
「缺水，土質板結，得先修渠引水，再施糞肥改良。」
幾個農奴跟在他身後，神色茫然，他們世代為奴，只知道按老爺的命令播種收割，從未想過土地竟還有上等、下等之分。
「土地不是大小一樣就算公平。」
李良直起身，對眾人說道。
「有的地肥沃，有的地貧瘠，有的近水，有的乾旱，若只按畝數平分，看似公平，實則不公。」
他指向遠處山腳下的另一塊田。
「那塊地雖大，但坡度陡，存不住水，產量必然低，若分給一戶，便是害了他們。」
百姓們低聲議論起來，有人點頭，有人仍半信半疑。
一個滿臉皺紋的烏思藏老農奴複雜的蹲下，顫抖著捧起一抔土。
「將軍......您說的這些，連我們種了一輩子地的人都不懂啊......」
李良扶起他。
「不是你們不懂，是從來沒人教過你們。」
他轉向人群。
「紅袍軍分地，不僅要分得公平，還要讓你們種得明白，哪塊地適合什麼作物，如何輪作，怎樣施肥，都會教給你們。」
幾個年輕的農奴交換著眼色，其中一人小聲嘀咕。
「聽說這些都是中原的里長交代的......」
「何止！」
另一個農奴壓低聲音。
「我表哥在察里巴做苦力，說紅袍軍的大夫免費給農奴看病，學堂收娃娃念書不要錢......」
李良也聽到了，聞言只是笑著，走到一塊中等田前，拔出腰間短刀，蹲下身挖了一條小溝。
「看好了。」
他抓起一把土。
「這種土看著干，但底下就有濕氣，說明保水性尚可，若挖條淺溝引水，再種耐旱的蕎麥，收成不會差。」
他將刀插在地上，站起身。
「紅袍軍會派農師來教你們這些，但今日我先說一句。」
「從今往後，這地是你們自己的。」
「種什麼，怎麼種，你們說了算。」
人群靜了一瞬，隨後爆發出壓抑多年的歡呼。
夕陽西下時，李良看見幾個農奴圍在那塊上等田邊，小心翼翼地用木棍劃分界線。
一個斷了手指的老漢突然跪在田埂上，抓起一把土貼在額頭，喃喃自語。
李良走近，聽見他說的是。
「里長的恩德......」
不遠處，幾個年輕人正在爭論哪塊地該種什麼，聲音越來越大，再不見往日的畏縮。
李良轉身離開時，嘴角微微揚起。
他知道，這些百姓或許還不完全明白平等的含義，但他們已經嘗到了自主的滋味。
分完土地的第十三天，李良帶著紅袍軍和一群烏思藏百姓，走向正在修築的鐵軌工地。
清晨的山風帶著寒意，但人群卻格外熱鬧。
幾個孩子蹦蹦跳跳地跟在隊伍後面，手裡攥著自家新收的青稞餅，嚷嚷著要帶給里長爺嘗嘗。
「里長在中原呢，小崽子！」
一個老農笑著揉了揉孩子的腦袋。
「等鐵軌修好了，咱們親自送去！」
孩子眨了眨眼。
「鐵軌是什麼？」
李良聽見了，回頭笑了笑。
「鐵軌，就是能讓你們走出大山的路。」
轉過山坳，眼前的景象讓所有烏思藏百姓瞪大了眼睛。
數百名紅袍軍將士和工匠正忙碌著，巨大的枕木整齊排列，黝黑的鐵軌在陽光下泛著冷光。遠處，幾輛裝載著石料的牛車緩緩駛來，車輪碾過新鋪的碎石，發出清脆的聲響。
「這......這就是鐵軌？」
一個斷了手指的老農顫聲問道。
「對！」
啟蒙部的書生王明遠走上前，臉上帶著自豪。
「鄉親們，我來給大家講講。」
他拍了拍身旁的枕木。
「這叫枕木，是用上好的松木做的，防蟲防腐，能撐幾十年！」
又指向鐵軌。
「這是精鐵打造的軌道，火車輪子卡在上面跑，又快又穩！」
百姓們圍攏過來，有人小心翼翼地摸了摸鐵軌，冰涼的觸感讓他們既新奇又敬畏。
「這玩意兒......真能帶人去中原？」
一個年輕農奴忍不住問。
「當然！」
王明遠笑道。
「等修好了，從這兒到西安府，只要三天！」
「三天？」
人群炸開了鍋，以往他們去最近的縣城，都要翻山越嶺走半個月。
李良站在一旁，看著百姓們激動的神情，緩緩開口。
「紅袍軍修這條鐵軌，不是為了運兵，也不是為了徵稅。」
「是為了讓你們能走出去，看看外面的世界。」
他指向東方。
「中原的田地比這裡肥沃，中原的工匠比這裡精巧，中原的學堂教孩子讀書認字，不收一分錢！」
一個抱著嬰兒的婦人突然紅了眼眶。
「大人，我們這樣的人，真能去嗎？」
「為什麼不能？」
李良反問。
「鐵軌修好，人人可坐！」
他頓了頓，聲音提高。
「里長說了，天下百姓，皆是一樣的！」
「你們的兒女，將來不僅能去中原，還能乘船下南洋，騎馬走西域！」
人群靜了一瞬，隨後爆發出歡呼，幾個孩子興奮地蹦跳著。
「我要坐火車！我要去見里長！」
正午的陽光灑在工地上，鐵軌延伸向遠方的輪廓已清晰可見。
李良看著百姓們圍著王明遠追問火車的樣子、中原的繁華，甚至有人開始商量將來要去哪裡謀生。
他想起臨行前魏昶君的囑託。
「要讓百姓知道，他們的未來，不止眼前的大山。」
現在，他做到了。
一個老農顫巍巍地走到李良面前，遞上一塊包好的青稞餅。
「將軍，替我們......謝謝里長。」
這裡的農奴拿不出什麼好東西，糧食已是他們最大的敬意。
李良接過餅，鄭重地點頭。
「我會告訴他，烏思藏的百姓，永遠記得紅袍軍的恩情。」
老農搖頭。
「不是恩情......」
他指著延伸向遠方的鐵軌，眼中閃著光。
「是活路。」